“让他进来，但严加搜查，不许携带任何兵器。帐外安排两层护卫。”萧耀沉声下令。
片刻之后，一名身披厚重毡袍的中年草原汉子，被护卫引到中军大帐。
男人脸上满是风霜，神色忐忑不安。见到萧耀，便躬身深深行礼，言辞恳切，诉说自己部族受到巴图等人的压迫，牛羊被掠夺，族人被欺辱，实在难以生存。
“太子殿下。”男人声音低沉，“我们部族不愿跟随巴图挑起战火。我们愿意暗中归附大景。愿意为使团提供草原各部的情报，只求将来朝廷可以庇护我们部族的老弱妇孺。”
言辞情真意切，眼中甚至可以看见悲愤。
一旁的使团文官听闻，心中一动，便想要立刻答应对方的请求。
可萧耀心中，却没有轻易放下戒心。
他想起母亲云苓瑶当年在北漠的遭遇。草原之上，假意归降，实则是诱入圈套的陷阱，比比皆是。很多敌人，便是借着“归附”的名义，获取信任，再布下杀局。
眼前这个人说的故事，听起来合情合理，可无法分辨，究竟是真心走投无路，还是巴图与暗阁安排好的一枚棋子。
萧耀神色平静，没有立刻许诺任何重大的承诺。
“你的处境，本太子听明白了。”萧耀缓缓开口，“可归降乃是大事，不可仓促定夺。”
“你们部族如今依旧处在巴图的势力范围之内。若是现在便公开和我们往来，一旦消息泄露，整个部族立刻便会迎来灭顶之灾。”
“你可以把草原各方的情报，悄悄送来我们营地。我会派人核实你所说的一切实情。待到时机成熟，确认你的部族处境属实，朝廷自然会考量庇护你们。但现在，万万不可暴露你我私下会面这件事。”
他既没有直接拒绝，也没有轻信许诺。把甄别、核实放在第一位。
那名草原首领听到太子没有当场接纳归附，眼底掠过一丝不易察觉的失落，却也不敢强求。又禀报了几条关于巴图部族布防的情报，便躬身行礼，趁着夜色，悄悄离开了使团营地。
密使离去之后。
帐中文官微微不解：“殿下，此人所言，听上去十分真切。为何不直接接纳他归附？”
萧耀望向帐外漆黑的草原夜色。
“是真是假，尚未可知。”萧耀缓缓说道，“万一是敌人抛出来的诱饵。一旦我们轻易接纳，便会落入圈套。先派人，悄悄去探查这个部族的真实境况，验证他所说的情报是否属实。虚实，要用证据来分辨，不能单凭一席哭诉之词。”
茫茫草原，人心叵测。
太子使团在北漠草原步步周旋之时。
千里之外的帝都，一封来自天牢的加急密信，深夜送入御书房。
拓拔烈，昔日横扫草原的北漠可汗，依旧被囚禁在帝都特制的重牢之中。
虽然人身身陷囹圄，可他在草原各部，依旧拥有巨大的声望与号召力。主战贵族们，一直没有放弃想要把旧可汗救回草原的念头。
密信是天牢主管狱官亲手写下。
近期，不断有伪装成狱卒、杂役的草原细作，想方设法试图渗透进入天牢。有人不惜重金贿赂看守，想要偷偷传递书信进去。
狱官加强盘查，截获数封从草原偷偷送进天牢的密信。信，全部是草原主战贵族写给拓拔烈。
信中，他们向旧可汗禀报草原如今局势，诉说巴图等人的谋划。希望拓拔烈配合劫狱计划，一旦返回草原，便可以借着旧可汗的威望，号令几乎全部草原部族，大举南下，和大景全面开战。
萧凛拆开密信，指尖捏着信纸，眸光冷冽。
“这些人，念念不忘想要把拓拔烈救出去。一旦让拓拔烈回到草原，北漠战火便会瞬间扩大数倍。”
云苓瑶站在一旁，看完密报，眉头紧锁：“暗阁残余在草原为他们出谋划策，劫狱的计划，恐怕已经筹备许久。不是几次拦截书信，就可以彻底杜绝。”
“传朕旨意。”萧凛沉声下令，“天牢防卫再翻一倍。拓拔烈囚室周围，全部换成绝对可靠的禁军，废除所有旧狱卒。断绝一切内外书信往来。任何人，无论以何等名义，一律不准靠近囚室。吃食饮水全部经过查验，杜绝任何传递消息的渠道。”
“另外，暗中布下天罗地网。若是劫狱的人敢真的动手，便就地全部拿下，一网打尽。”
一道道旨意连夜下达，天牢的防卫，瞬间提升到最高等级。
可萧凛心中依旧不能完全放下。
就算隔绝书信，拓拔烈在天牢之中，依旧是草原主战势力一面精神旗帜。只要他还活在世间，那些野心贵族，便永远会惦记劫狱这件事。
御书房烛火摇曳。
萧凛拿起笔，亲手写下一封加密的急报，八百里快马，火速向北漠草原传送。
急报送往太子萧耀手中，把帝都天牢拓拔烈的异动、草原贵族劫狱的阴谋，全部告知身在草原的儿子。
茫茫千里草原之上。
萧耀刚刚结束一日的会见，回到中军大帐。
风尘仆仆的信使冲破重重路途，将帝都来的加密密信交到太子手中。
读完信中全部内容，萧耀的神色，愈发凝重。
原来草原主战贵族的图谋，不仅仅局限在草原本地。他们的阴谋，甚至已经延伸到大景帝都的天牢之内。
内外互相策应，一整套庞大的计划，正在缓缓铺开。
收到帝都关于拓拔烈劫狱阴谋的密报之后，萧耀心中的警惕提到了顶点。
敌人布局深远，朝堂和草原互相勾连。想要撕开这张大网，就必须拿到中原内奸与北漠贵族互相勾结的确凿证据。
他下令，使团麾下所有密探，全部撒出去。伪装成商贩、牧人、游医，渗透草原各个部族营地，四处搜寻线索，重点探查中原送来草原的书信、馈赠往来。
数日过去。
潜伏在外的密探，冒着极大风险，截获了一封极为关键的往来密信。
这封信，是从中原送往巴图大贵族手中。信封外层做了伪装，外表看是普通商户通商的信件，拆开内里，信纸之上字迹刻意做了伪装，笔画刻意改变书写习惯。
信的内容，言辞暧昧隐晦。
大致意思：草原这边尽可放手行事，中原这边会在朝堂之上予以策应。会想方设法牵制景朔朝廷兵力，干扰决策。期盼巴图能够达成草原大业，事成之后，互享好处。
没有署名，字迹刻意伪装，抹去所有可以直接锁定写信人的线索。
密信被送到中军大帐。
萧耀手持信纸，反复翻看。纸上的话语，字字触目惊心。
确确实实，中原朝堂有身居高位的官员，暗中勾结北漠主战贵族。不惜引外敌祸乱边疆，来达成自己朝堂争权夺利的目的。
