“字迹刻意伪装过。”一旁负责文书辨认的幕僚反复比对，眉头紧锁，“从行文习惯、用词，很难直接锁定具体何人。只能看出写信的人，身居高位，熟悉朝堂运作。”
萧耀指尖紧紧捏着信纸，纸张被捏出褶皱。
脑海之中，一个个朝堂大臣的身影飞快闪过。
这么多年，周嵩一党处处针对帝后与自己。之前东南太子出逃风波，朝堂一次次借故发难；周嵩门下幕僚，早就有和北漠使者私下接触的记录。无数碎片线索，全部隐隐指向礼部尚书周嵩。
但是！
这一封信，仅仅是间接证据。字迹被篡改，没有亲笔落款，没有周嵩的私印。单凭这一封信，只能证明有内奸存在，却不能作为扳倒一位当朝礼部尚书的铁证。
若是拿着这份不足的证据贸然上奏，周嵩党羽众多，大可百般狡辩，反咬一口，说是有人刻意伪造信件栽赃陷害。到时候非但不能除奸，反而会引发朝堂巨大动荡。
“这封信，原样封存。”萧耀沉声吩咐，“制作两份一模一样的副本。一份留在使团，一份，派遣死士，火速送回帝都，交由父皇，交由宫内专门比对笔迹的老书吏仔细勘验，寻找蛛丝马迹。”
“传令密探，继续深挖。我们需要拿到亲笔书信，或者人证口供，实打实的铁证。”
密信副本被小心封入防水的油布包裹。挑选最为忠诚的死士，连夜动身，冲破草原重重危险，向着千里之外的帝都疾驰而去。
大帐之内篝火噼啪跳动。
萧耀站在帐口，望向外面无边漆黑的茫茫瀚海。
敌人的网，织得又大又密。朝堂奸佞，草原野心贵族，暗阁残余，三方拧成一股绳。想要撕开，步步艰难。
你不知道，敌人的圈套，会在哪一个转角，骤然向你袭来。
几日之后。
巴图又派人送来正式的邀约。
按照草原的习俗，要举办一场规模盛大的跨部族联合围猎。邀请太子萧耀，带领使团，一同前往猎场。
草原的大型围猎，不单单是狩猎玩乐。是草原各部展示武力、炫耀兵马实力的场合。
明面上，是部落之间的社交活动。可萧耀心中清楚，这又是一场危机四伏的局。
巴图接连在宴会之上言语交锋，没有占到便宜。如今借着围猎的机会，完全可以借着猛兽、乱箭制造一场“意外”。在广阔无边的猎场，想要除掉太子，事后可以把全部罪责推给野兽，推给混乱的狩猎场面，不留半分证据。
使团的护卫统领、随行的文官，纷纷劝谏太子，尽量推辞这场围猎，不要赴约。
“若是公然推辞，便会落人口实。”萧耀微微摇头，“巴图可以借此向所有草原各部散播流言，说大景太子胆怯畏事，惧怕草原勇士。会严重折损朝廷使节的威严，助长主战派的声势。”
“我们要去。但是要做好万全防备。”
他立刻布置周全的应对之策。
使团挑选精锐护卫，大部分护卫改换狩猎装束，混杂进入围猎的队伍之中。暗卫分散在猎场四周高地，占据制高点，时刻监视四方动静。规定狩猎之时，太子的周边，必须时刻保持一定距离的护卫圈层。不许草原贵族的骑手毫无阻隔地靠近自己。
一切布置妥当。
萧耀带着部分使团人员，应约奔赴围猎场。
辽阔的草原猎场，林木与草甸交错。成千上万的草原骑手云集，旌旗漫山遍野，号角长鸣。无数猎犬奔跃，驱赶野兽，场面声势浩大。
围猎正式开始。
成群的黄羊、野鹿、野猪被驱赶出来。马蹄奔腾，箭矢纷飞。草原骑士策马奔腾，追逐猎物，呼喊声响彻旷野。
巴图带着大批亲随，就在不远处，时不时向太子这边望过来。
起初一切尚且还算平静。
可狩猎进行到中段。
忽然，山林方向冲出数头体型庞大的凶猛孤狼，并不是正常被猎犬驱赶出来的猎物！
几头巨狼目露凶光，径直朝着萧耀所在的方向猛冲过来！
几乎在狼群冲出的同一瞬间，远处几个山坡的灌木丛之中，数支淬毒的冷箭，借着纷乱嘈杂的狩猎场面，悄无声息，瞄准太子，破空射来！
借野兽行凶，再以乱箭补刀！双重暗杀陷阱！
“保护殿下！”护卫统领厉声大吼。
贴身护卫策马挡在萧耀身前。盾牌瞬间举起，叮叮当当，数支毒箭狠狠钉在盾牌之上。与此同时，数名精锐骑手策马冲出，挥刀迎向扑过来的巨狼。
旷野瞬间大乱。狩猎的人群惊慌四散，马匹嘶鸣，刀剑相撞之声爆发开来。
萧耀端坐马背，临危不乱。没有慌乱驱马乱跑，严格遵从事前定下的部署，在重重盾牌护卫圈层之内，稳住坐骑。
护卫拼死搏杀。巨狼被斩杀，暗处放箭的几名刺客，也被制高点冲下来的暗卫迅速拿下。
一场精心布置的围猎暗杀，彻底宣告失败。
巴图就在不远的地方，亲眼看见计划败露。脸上闪过一丝不易察觉的阴鸷，旋即又迅速换上一脸茫然的神色，策马赶过来，假意满脸惶恐，连连致歉，把全部罪责推给“失控野兽”、“底下猎手操作失误”。
萧耀冷冷看着他虚伪的表演，不点破，却也绝不轻信。
围猎草草收场。
经过这件事，巴图一派已经狗急跳墙。明面上的宴会试探，已经满足不了他们。他们已经不惜动用赤裸裸的暗杀，想要除掉自己这个大景太子。
往后，危险只会愈发逼近。
围猎暗杀事件之后，整个草原的局势骤然紧张起来。
巴图没有得手，心中恨意更深。他手下的人马，对太子使团的监视变得愈发严密。使团的一举一动，几乎都处在敌人的眼皮底下。外出探查情报的密探，好几次遭遇截杀，风险成倍增加。
公开场合，巴图依旧维持表面的礼节。暗地里，四处调动人手，想要寻找下一个可以除掉太子的机会。
太子使团，彻底陷入夹缝求生的境地。
很多原本愿意悄悄接触使团的中小部族首领，畏惧巴图的武力，不敢再贸然前来相见。生怕被主战贵族发现，招来灭族大祸。
就在局势步步恶化之时。
