一支秘密的队伍，借着夜色掩护，绕开巴图布下的岗哨，悄悄来到使团营地。
来人，是乌桓部族的代表。
乌桓部族，就是多年前北漠大战之时，内部发生分裂，一部分人愿意与大景和睦相处的那个部族。当年阿古拉，便是乌桓部族的首领。如今阿古拉年岁已高，部族由他的儿子继承。
阿古拉之子，派遣心腹，冒着巨大的风险，深夜前来密会太子。
帐幕之中，四下布下重重警戒。
乌桓使者神色凝重，向萧耀吐露大量极为关键的一手情报。
“巴图和暗阁，如今已经完全捆绑在一起。”使者压低声音，缓缓诉说，“暗阁的人，不仅仅只是做谋士。他们帮助巴图，挑拨各个部族的旧仇；帮他训练死士；还帮他制作毒药、密信，联络中原朝中的内应。”
使者把草原各大部族真实的兵力分布、粮草囤积、主战、主和的派系划分，一一如实禀报。
“巴图已经定下计划。若是不能借围猎、宴会除掉殿下。下一步，便会假意抛出优厚的和谈条件，邀请太子前往一处偏僻山谷举行会盟。那山谷四周全是山林，最适合埋伏重兵。名为会盟，实为死局。”
这是极为重要的预警。
萧耀听到这里，瞳孔微微一缩。
敌人下一步的圈套，已经提前被乌桓部族捅破。
“乌桓部族，如今处境也十分艰难。”使者继续说道，“我们倾向与大景互市和平，这件事，已经被巴图有所察觉。他已经在暗中调集人马，准备之后，便要对我们乌桓动手。”
使者恳切说道：“乌桓愿意站在朝廷这边。但是我们部族实力有限。希望若是将来开战，大景边关大军，可以及时给予我们支援。”
萧耀听完，郑重回复。
“你们冒着天大风险送来这么重要的内情，这份心意，本太子记下。”萧耀声音沉稳，“只要乌桓真心恪守盟约，待到战事开启，朝廷绝不会坐视你们被巴图迫害。但现在，万万不可暴露和我们私下往来这件事，保全部族实力为先。”
一番密谈结束。
乌桓使者，趁着沉沉夜色，再一次悄无声息离开使团营地。
帐内只剩下太子与自己的心腹。
萧耀站在大帐之中，手中攥紧乌桓使者送来的情报草图。
敌人的下一步圈套：假意和谈，山谷设伏，已经提前知晓。
既然知道了对方的阴谋，便不能坐以待毙。对方想要布下死局杀我，那我，便将计就计。
拿到乌桓部族送来的重要情报之后，萧耀一刻不敢耽搁。
他把乌桓密报，加上草原各方势力最新动态，还有那一封经过复制、字迹被刻意篡改的中原内奸密信副本，一并打包。挑选两名武艺高强、熟悉草原路径的死士，命令他们不惜代价，避开巴图设置的层层关卡封锁，快马奔赴帝都。
“务必将这些，亲手交到父皇手上。此事干系重大，一旦落入草原人手中，我们全盘布局，都会彻底败露。”
两名死士郑重领命，把油布包裹牢牢贴身收好，趁着夜色，改换普通牧人的装束，悄然离开使团营地，向着南方千里之外的帝都疾驰而去。
目送信使消失在夜幕，萧耀心中沉甸甸的。
现在，他在草原，已经预知敌人山谷会盟的陷阱，可中原朝堂的内奸到底是谁，依旧只有指向周嵩的一堆间接线索，拿不到铁证。
千里之外，帝都御书房。
数天之后，两名死士历经重重艰险，闯过数道封锁，终于回到京城。满身风尘，盔甲多处磨损，跪在御书房地面，把全部密件递交上来。
萧凛拆开油布包裹，把几份情报一一读完。
北漠那边，巴图即将假意会盟设下死局；乌桓部族暗通朝廷；还有那一封经过伪装、来自中原朝中的勾结密信副本。
他立刻传召宫中掌管历代朝臣卷宗、笔迹档案的老书吏。将密信副本，交给几位一辈子钻研笔迹文书的老者，细细比对。
老书吏们不眠不休，反复对照大量旧卷宗、周嵩历年的奏折手本。
密信之上虽然刻意改动笔画，伪装书写习惯。可一个人行文的虚词用法、遣词造句的内在习惯，很难彻底全部掩盖。
多方比对，反复推敲。最后的结果，所有疑点，全部重重指向礼部尚书周嵩。
“陛下。”老书吏躬身回禀，“从行文的惯用虚词、谋篇措辞习惯来看，写信之人，有极大概率便是周嵩。但是人为刻意篡改笔迹，没有亲笔落款、私印。只可以判定高度嫌疑，依旧不能作为可以公开问罪的铁证。”
真相已经呼之欲出。
可差的那最后一环物证，便是要命的缺口。
周嵩何等老奸巨猾。他嗅到了来自天子这边的怀疑气息。这些日子，察觉到皇家暗卫对自己府邸周边监视变得愈发严密。
周嵩心中警铃大作。
回到自己的私人书房，把自己和北漠往来的大量私人信件、草稿，全部收拢。深夜，在密室之中，一把烈火，尽数焚烧销毁。
火光跳动，一封封来往书信化为片片黑色飞灰。他要销毁所有可能把自己送上刑场的物证。
同时，他暗中派出心腹，快马向草原传递消息。隐晦提醒巴图：中原这边已经起疑，对付太子的计划，务必加快，下手要更狠，务必不留后患。
危险的信号，再一次向着茫茫北漠飞驰而去。
御书房之内。
萧凛得知周嵩已经开始大肆销毁书信证据，眉头紧锁。
“老狐狸，察觉到危险，开始销毁所有痕迹。”萧凛指尖重重叩击案几，“现在，我们手上，依旧缺少可以当众定罪的铁证。只能静待草原那边，耀儿能不能抓住机会，拿到周嵩亲笔写给草原贵族的原始书信。”
千里瀚海，一切的希望，落在远在北漠的太子使团身上。
没过多久。
巴图的使者果然正式前来使团营地，带来和谈会盟的邀请。
正如乌桓部族提前预警的那样。巴图言辞恳切，提出愿意放下争端，重新商议互市盟约。邀请太子萧耀，前往一处名叫“落枫谷”的偏僻山谷，进行两方高层秘密会盟。
