落枫谷大战尘埃落定，山谷之中还弥漫着未散尽的血腥气。
数名经过千挑万选的皇家死士，贴身将周嵩全套亲笔密信用油布层层裹好，外裹兽皮隔水防尘。这些信件是扳倒当朝礼部尚书最重要的铁证，半分都不容有失。
“尔等一路，绕开大股草原游骑，昼伏夜行。遇敌只可避，不可恋战。将信亲手递交陛下，便是大功，万不可将物证落入旁人之手。”萧耀站在谷口，神色郑重地反复叮嘱。
“属下领命！”死士重重抱拳。
翻身上马，数骑身影迅速没入茫茫草原暮色。马蹄声渐远，消失在地平线尽头。
目送信使离去，萧耀心中悬起一块大石。
他很清楚，即便手握铁证，远在千里之外的帝都，依旧暗流汹涌。周嵩盘踞朝堂多年，党羽盘根错节，根基深厚。想要连根拔起，绝非一纸书信便可万事大吉。
他提笔写下一封密信，一并交由信使带回。信中向萧凛禀明落枫谷伏击战的始末，完整陈述巴图的阴谋、乌桓部族的相助，最后附上自己对草原局势的判断。
草原主战派失去这一次绝杀机会，短期内无力发动全面大战，但部族之间矛盾依旧盘根错节。他恳请父皇不必急召自己即刻返京，希望可以继续留在草原一段时间，借奸相罪证传来的契机，游说各部，最大限度分化瓦解巴图的势力，尽可能为日后边境安稳铺下根基。
千里之外，帝都御书房。
几日之后，满身风霜的死士冲破重重险阻，终于踏入京城，将油布包裹的全套物证呈递到萧凛手中。
拆开层层包裹，那一叠周嵩写给北漠贵族的亲笔密信铺展在案几之上。纸页之上，字迹确凿，句句触目惊心。勾结外敌，谋划搅动边疆战火，借草原势力图谋朝堂权斗，桩桩件件，铁证如山。
云苓瑶立于一旁，看完书信，眉宇之间寒意沉沉：“身居庙堂重臣之位，竟为一己权欲，不惜引外患祸乱万民。”
萧凛指尖抚过信纸，眼底翻涌着雷霆怒意，可面上神色却异常平静。越是到收网的时刻，越不能打草惊蛇。一旦消息走漏，周嵩党羽狗急跳墙，或煽动朝野动乱，甚至铤而走险发动宫变，都会造成难以预估的灾祸。
“此事，严格封锁消息。”萧凛沉声下令，“物证交由宫内最可信之人妥善封存，不许外泄半分。传令禁军统领，暗中调动皇城禁军，布下天罗地网。将周嵩府邸、其党羽宅院周边全部暗中布控。只待合适朝会时机，一举收网，务求一网打尽，不许一人漏网。”
一道道密令无声传出，皇城之内暗流涌动，表面却依旧维持着往日的平静。百官上朝、六部理事，一切如常，外人看不出半分风雨将至的迹象。
紧接着，萧凛提笔写下回信，八百里加急送往北漠太子使团。
信中，他肯定萧耀落枫谷临机应变的功绩，应允他暂缓归京的请求，叮嘱他在草原万事谨慎，不可贸然深入险境，尽量安抚中立部族，分化主战力量，保全自身永远为第一要务。同时简略告知，帝都这边已经布好罗网，静待时机，一举清除朝堂毒瘤。
信使再次策马北去。
茫茫瀚海，一封御书穿越千山万水，送到萧耀手上。
读完父皇手书，少年长长吐出胸中郁气。
帝都雷霆布局已经开启，而他，将在这片危机四伏的草原，完成属于自己的战场。
得到萧凛的准许之后，萧耀不再一味被动应付各方贵族的刁难与暗杀陷阱。
落枫谷一战，巴图精心布置的会盟杀局惨败而归的消息，如同风一般，飞快传遍北漠大大小小各个部族。
巴图实力受损，计谋败露，威望大幅跌落。很多原本摇摆观望的中小部族，内心开始动摇。这便是最好的时机。
萧耀整理手头搜集来的全部情报，分派随行使团人员与密探，分多路奔赴草原各处。他自己则亲自踏上游说各部的路途。
不再只参加贵族大排场的宴会。他轻减随从，带着少量精锐护卫，亲自走访一个个中立、被巴图欺压的中小部族毡帐。
面对各部族首领，他不恃大景国力耀武扬威，也不空洞许诺虚无缥缈的利益。只把搜集到的证据一一摊开。
将巴图勾结暗阁残余、一心挑起全面战火的事实，一条条摆到众人面前。把暗阁如何蛊惑人心、巴图为了扩张势力掠夺牛羊人口、牺牲普通部族利益的真相，据实告知每一位首领。
“巴图想要的，是整个草原的霸权。一旦战火全面燃起，最先承受屠戮流离之苦的，便是你们这些实力弱小的部族。”萧耀坐在毡帐之内，对着一众部族首领，声音坦诚，“大景所求从不是征服草原，而是边境互市、各族安生。若是愿意恪守盟约，朝廷便会开放贸易，供给粮茶布匹；若是被裹挟卷入战乱，到头来只会部族残破，家破人亡。”
有首领心中依旧畏惧巴图的武力，不敢公开与之决裂。萧耀也不逼迫他们立刻公开倒向大景，只劝说他们保持中立，不要出兵为巴图卖命，保全部族子民。
亲眼见过落枫谷大战的惨烈，再听完摆在眼前一桩桩确凿证据，不少摇摆不定的首领，心中权衡利弊之后，纷纷选择远离巴图的主战阵营。
有的部族悄悄终止向巴图输送牛羊兵马；有的拒绝听从他的调遣，紧闭部族营寨，闭门自守；还有一部分受压迫深重的部族，暗中与使团联络，愿意为朝廷传递情报。
巴图原本聚拢起来的势力，被一点点分化瓦解。麾下的人马一天天离散，能够调动的力量，日渐萎缩。
巴图得知大批部族倒向或者中立，勃然大怒。接连派出手下人马威逼恐吓，甚至派兵攻打几个倒向使团的小部族，想用武力震慑其余部落。
可乌桓部族按照先前的密约，出兵出手掩护受难的弱小部族。再加上萧耀暗中传信，边境大景驻军做出即将出兵北进的姿态。巴图投鼠忌器，不敢肆无忌惮大肆征伐，处处束手束脚。
辽阔的瀚海草原之上，局势悄然反转。
