萧耀一行人的处境，相比初入草原之时，改善许多。可危机并未彻底消散。巴图麾下依旧收拢一批死忠，暗阁残存的核心骨干还躲藏在草原深处，依旧在伺机策划复仇。
少年站在草原的高坡之上，望着远方连绵起伏的草场。
一番游走游说，达成了预期的分化效果。草原大局初步稳住。
远在帝都的密报传来，告知朝会时机将近，收网时刻即将到来。
是时候，静待帝都那边雷霆爆发。
就在萧耀在草原奔走游说各部之时，帝都城内，一场蓄谋已久的劫狱行动，终于爆发。
自从草原密信频频传入天牢，萧凛便早已预判到主战势力不会善罢甘休。天牢防卫层层加码，全部换成绝对可靠的禁军，断绝一切内外书信往来，囚室周遭布下重重埋伏，只待劫狱之人自投罗网。
夜色如墨，夜幕笼罩京城。
子时前后，几道黑影，借着夜色掩护，悄然摸向天牢外围。这批人，是暗阁潜伏在帝都最后的一批死士，花费重金收买少数几名底层杂役作为内应。
内应悄悄打开一处偏僻侧门。黑衣死士怀揣利刃，身形如鬼魅，悄无声息潜入天牢甬道。他们的目标只有一个：劫出拓拔烈。
只要把旧可汗救回北漠，便可以借他旧日威望，重新整合草原力量，就算巴图势力受损，依旧有机会卷土重来，搅动天下大乱。
可他们刚刚深入甬道大半，两侧火把骤然齐亮！
“动手！”
埋伏在石壁夹层、甬道拐角的禁军一涌而出，铁甲铿锵，长矛如林，瞬间把劫狱的死士团团围困。
刀光骤然亮起，厮杀在幽深的天牢之内爆发。暗阁死士个个悍不畏死，拼死搏杀，想要拼死冲到拓拔烈的囚室之前。可禁军早有万全准备，人数占优，配合严密。短短半个时辰，所有潜入的劫狱者，尽数被擒或当场斩杀，无一人能够靠近囚室半步。
天牢之内，血腥味弥漫开来。
囚牢深处，拓拔烈隔着铁栏，将外面厮杀的动静听得一清二楚。
他静静地坐在冰冷草垫之上，听完外面兵刃交击、惨叫覆灭的全过程。
这些草原贵族口口声声念着旧主，不惜冒险劫狱。直到此刻，拓拔烈才彻底看透。他们心中念的从来不是他这个旧可汗，只是他身上可以用来号令草原的那一份残存威望。一旦回到草原，若是局势不顺，自己依旧会被毫不犹豫抛弃，不过是一件可以利用的工具罢了。
多年的可汗生涯，半生金戈铁马，到最后，沦为别人夺权的棋子。一股彻骨的心灰意冷席卷他的身心。
厮杀平息，天牢重归寂静。
第二日，萧凛亲自驾临天牢，走到拓拔烈的囚栏之前。
囚室光线昏暗，曾经叱咤草原的枭雄，须发花白，囚衣破旧，不复往日半分威风。
“他们想要救你出去，你心中应当清楚，他们想要的，不过是你的名号。”萧凛立于牢栏之外，声音平静，“若是真的回归草原，战火再起，千千万万草原与中原的百姓，又将埋骨沙场。”
拓拔烈缓缓抬眼，目光空洞，长叹一声，声音沙哑：“我如今才懂。这么多年，我一心想要征战扩张，以为那便是草原的荣光。到头来，只换来部族死伤无数，自己身陷囹圄。”
“若是当年我能够懂得守土安民，何至于落得这般下场。”
他不再提复仇，不再提重回草原称王称霸。只是对萧凛说道：“日后若是要治理草原，莫要一味征伐。草原部族千千万万，宜分化安抚，少嗜杀戮。”
一番话说完，他便闭上双眼，不再多言。
萧凛深深看了他一眼，微微颔首，转身离开了囚牢。
劫狱阴谋彻底粉碎。可朝堂之上，周嵩尚在，这盘棋，还差最后一步落子。
数日后，大朝会。
这一日，金銮殿气氛看似与往日没有不同。晨光穿过琉璃，洒落在金砖地面，文武百官按品阶分列大殿两侧。
周嵩站在文官队列前列，神色如常。他虽然心中隐约有些不安，可府中销毁了全部往来草稿书信，自以为没有留下致命把柄。依旧暗中盘算，待太子从北漠归来，还要再寻机会发难。
处理完几份地方常规奏疏。
萧凛端坐龙椅之上，面色淡漠，沉声开口：“今日，有一桩大案，要昭告满朝文武。”
话音落下，两名御前侍卫捧着一叠用油布封存的密信，缓步走上大殿，将罪证陈列在殿中案几之上。
“礼部尚书周嵩，身居朝廷重臣之位，不思为国尽忠，为争朝堂权斗，暗中勾结北漠主战贵族，与暗阁残余势力暗通消息。教唆外敌挑起边疆战火，祸害边境万千百姓。此为周嵩亲笔写给巴图的往来密信，铁证在此，诸位可一同观阅。”
此言一出，满殿轰然！
大殿之内，百官脸上血色瞬间褪去，人人神色大变。勾结外敌，乃是诛灭重罪！
周嵩浑身巨震，如遭雷击，踉跄上前几步，双目死死盯着那叠熟悉的信纸。那是他以为已经全部销毁的亲笔手书！怎么会流落到天子手中！
“陛下！此必是奸人伪造，蓄意栽赃陷害老臣！”周嵩歇斯底里高声呼喊，想要拼死狡辩。
“伪造？”萧凛冷冷开口，“纸上字迹行文习惯，经宫中数位老书吏反复勘验比对。再加上北漠战场缴获的物证链条，人证俱全，岂容你狡辩。”
御前侍卫跨步上前，一把将周嵩按倒，死死摁跪在冰冷金砖之上。
“拿下！”
一声令下。早已在殿外待命的禁军涌入大殿。按照提前拟定好的名单，将周嵩门下一众核心党羽，当场一一拘拿。一时间，多名官员被脱去官袍，铁链锁身，跪倒一地。
大殿之中，鸦雀无声。所有人怔怔看着眼前这一幕。盘踞朝堂多年，势力庞大，数次在朝会之上兴风作浪的周嵩一党，就这样瞬间土崩瓦解。
周嵩跪在地上，看着自己苦心经营一辈子的权梦，顷刻间彻底崩塌。多年追求的权势地位，转眼化为泡影。他仰头发出一声凄厉的惨笑，笑声之中满是绝望。
朝会结束之后，禁军即刻奔赴一众奸党府邸，抄家封门。查抄出大量收受的贿赂、往来的残存线索。后续交由三司联合会审，一一审讯定罪。
或斩，或流放，或革职永不叙用。一众党羽，各得其罚。
多年盘桓在朝堂之上的这颗巨大毒瘤，就此彻底清除。
京城之内震动，消息快马传向四方。
八百里加急，向着遥远的北漠草原飞驰而去，要把朝堂收网的重大消息，告知尚在瀚海的太子萧耀。
