北漠草原。
这一日，来自帝都的加急信使冲破路途阻隔，将朝堂大案的消息送到萧耀手中。
读完书信，得知周嵩及其党羽已经被尽数抓捕治罪，压在心头一块沉甸甸的巨石，终于轰然落地。
盘踞朝堂多年的内奸彻底清除，巴图在中原朝堂再也没有可以呼应的内应。消息如同惊雷一般，飞快在草原各个部族之间传播开来。
巴图阵营得知这个噩耗，全军士气遭受沉重打击。原本依附于他的部族，听闻中原内应覆灭，更是人心惶惶，越来越多的部落选择脱离主战阵营。
巴图的势力进一步分崩离析。他虽依旧手握一部分死忠兵力，可大势已去，再也无力发动大规模全面南侵。
草原整体局势，迎来巨大反转。
萧耀借着这股大势，继续会见各大部族首领。不少之前还在犹豫观望的部族，此刻彻底下定决心，公开表态愿意恪守大景与草原的互市盟约，拒绝跟随巴图作乱。
乌桓部族更是主动出兵，进逼巴图的盘踞营地，不断压缩他的活动空间。
巴图节节败退，只能收拢残部，退向草原西北的荒芜戈壁地带苟延残喘。
出使北漠的任务，已经大体完成。分化各部，打击主战势力，查清暗阁与贵族勾结的全部内情，拿到内奸铁证，稳住草原大局。
是时候，准备启程回归帝都。
可就在使团筹备归程，清点行装，联络边境驻军，定下返回中原路线之时。
潜伏在外的密探，带回了令人不安的警讯。
暗阁残存的末代首领，收拢了草原上最后一批死硬死士。周嵩倒台、巴图溃败，他们多年谋划尽数化为泡影。这群穷途末路的凶徒，已经打定主意，要做最后的疯狂反扑。
探报写明：暗阁残余已经探查到太子使团归国所要经过的边境峡谷要道。他们打算在使团离开草原、踏入中原边境的那一处险隘，集结全部剩余精锐死士，设下绝杀埋伏，拼死截杀萧耀。
既然阴谋搅动朝堂草原尽数失败，那便要拼死，把这位未来将要执掌天下的太子，永远埋葬在边境峡谷。
萧耀看完密报，指尖微微收紧。
数年以来，暗阁阴魂不散，从东南祸乱，再到草原搅局，无数百姓因之受难。这一批最后的爪牙，已经抱定同归于尽的死志。
归途尚未开启，一场生死血战，已经在前方的峡谷险隘静静等待。
茫茫瀚海风起，落日将辽阔的草原染成一片血色。
少年站在高坡之上，望向南方中原的方向。
他完成了出使的使命，可想要平安回到帝都，还要闯过这最后一道鬼门关。
时序流转，秋意渐浓。
北漠草原草木渐渐染上枯黄。萧耀安排好草原后续的一应事务：和乌桓首领定下后续协同防备巴图残部的约定；留下部分密探继续监视草原局势；交代各部恪守盟约，遇事可以向边境守将传信求助。
一切安排妥当，使团正式拔营，告别茫茫瀚海，向着中原方向，踏上归途。
一路向南。草原风光一点点向后退去，戈壁荒滩逐步增多，再往前，便是景朔与北漠交界的黑石隘峡谷。
这一处峡谷两山对峙，峭壁高耸，谷道狭窄，两侧山林茂密，地势险峻，乃是从草原返回中原的必经要道。暗阁末代首领，便选择此地作为最后的绝杀战场。
使团行至峡谷入口。
萧耀心中谨记密探送来的警告，不敢有半分松懈。传令护卫队伍，全军进入临战戒备状态。盾牌手分列队伍前后，斥候分批撒向两侧高山密林，探查埋伏。
可峡谷绵延漫长，山林广阔。暗阁死士提前数日便已经潜伏进山林之中，藏匿于崖洞、巨树之后，屏住气息，将自身气息压到最低。斥候探查，没能完全搜出全部伏兵。
使团大半人马踏入峡谷腹地。
头顶山崖之上，骤然响起尖锐的竹哨！
下一瞬间，漫天淬毒弩箭如同暴雨，从两侧高高的山崖倾泻而下！
“敌袭！”护卫统领厉声大吼。
巨大的盾阵迅速合拢，挡在主车四周。箭矢叮叮当当疯狂轰击在厚木盾牌之上，发出密集刺耳的脆响。
紧接着，无数黑衣暗阁死士，手持短刃长刀，从山林各个角落疯狂冲杀出来。一个个脸上带着赴死的疯狂神色，悍不畏死，嘶吼着直扑使团中央，目标直指萧耀。
这是暗阁积攒下来最后的全部精锐，抱着必死之心，只求拼死斩杀太子。
厮杀瞬间爆发。兵刃撞击声、战马嘶鸣、喊杀哀嚎响彻整条狭长峡谷。
护卫人马拼死抵挡。可暗阁死士人数众多，又是占据地利突然发难，使团队伍很快出现伤亡。不断有护卫倒在血泊之中。
马车周围的防线，被一波又一波亡命冲锋，压迫得不断向内收缩，局势岌岌可危。
眼看敌人就要冲破盾阵，杀到主车跟前。
萧耀不再安坐车内。他猛地推开车门，抽出腰间佩剑，纵身跃下马车。
数年历练，东南战火，草原周旋，早已褪去少年的青涩怯懦。长剑出鞘，寒光凛冽。
“不要乱阵！守住谷口，拖延时间！”萧耀高声喝令，声音穿透震天厮杀。
他没有躲在后方，手持利剑，亲自站在防线之中。护卫看见太子亲自持剑临阵，军心大振。
数名冲在最前面的暗阁死士扑杀过来，萧耀挥剑迎上。刀剑相撞，火星四溅。少年亲自挥剑搏杀，刀锋起落，抵挡一波波亡命的攻势。
鲜血溅上他的衣袍。身边不断有人倒下，尸骸铺满峡谷的地面。
敌众我寡，包围圈越收越紧。使团的人马不断损耗。纵然人人死战，依旧挡不住潮水般的死士。
峡谷之内，血战陷入绝境。
