灵渊山庄的主院寝殿，烛火摇曳。
白日众人议事结束，夜色降临。
萧凛与云苓瑶坐在窗前，窗外可以望见远处月色下连绵的枫林。
白日演武切磋，还有月夜枫林中少年少女独处的情形，云苓瑶早已看在眼里。多年母子、故人之女，两个孩子心底的情愫，二人心中早已了然。
“耀儿与青绾，心意已然暗生。”云苓瑶轻声开口，指尖轻轻摩挲那枚合璧的白玉，“就如同当年的我们。只是这条路，注定不会平坦。”
萧凛微微颔首，神色沉静：“我当年，已是一无所有的弃子，是你将我从风雪街头捡回。后来我登临帝位，顶住满朝压力，方能守得一生一世一双人。可耀儿不一样。他自小便身为储君，一举一动万众瞩目。”
“若是将来册立青绾为太子妃，朝堂之上，必然会有旧礼派大臣站出来极力反对。灵渊江湖出身，便是最大的口实。”
“但，也不能一味复刻我们当年的路。”云苓瑶缓缓说道，“我们当年，是乱世之后，步步浴血，方能对抗朝野非议。如今四海太平，朝堂虽经清洗，但是恪守旧礼教的臣子依旧存在。我们不能只凭着一腔心意，便让两个孩子硬扛全部风浪。”
夫妻二人，低声仔细权衡利弊。
若是强行下旨定下婚约，不顾朝臣意见，虽以如今萧凛的权威可以强行压下朝堂声音，可非议不会真正消失。往后所有朝政上的不顺，民间的灾异，都有可能被有心人拿来，归罪于太子妃出身。青绾将要承受无穷无尽明枪暗箭。
可若是全然遵从世俗旧礼，为太子挑选名门勋贵之女，全然无视两个少年心底的真情，那又是对孩子本心的辜负。
“既要尊重本心，也要顾全朝野现实。”萧凛缓缓说道，“不可操之过急。不必在此时便仓促下旨册立婚约。”
“先让他们二人互通书信，把心中所想、往后期许尽数说开。看一看青绾自己的抉择，看一看耀儿是否可以想好往后该如何护她周全。待再过些年月，朝堂风气进一步稳固，再向天下昭告。”
“同时，也要坦诚把前路所有艰难，提前告知两个孩子。情意可贵，但未来的磨难，不会凭空消散。”
云苓瑶轻轻点头：“正是如此。感情，不是只有风月，还要想好往后如何承担代价。若是他们二人，都愿意共同扛起这份压力，那我们做父母的，便会站在他们身后，为他们挡风遮雨。若是权衡之后，发现现实终究难以跨越，也当尊重彼此的选择。”
殿外，灵渊的秋夜风声簌簌。
为人父母，既期盼儿女得遂心愿，也不能无视世间现实的重重阻碍。
爱不是万事顺遂的许诺，而是共同直面风雨的勇气。
灵渊秋日相聚结束。
红叶落尽，寒意渐生。帝后太子辞别灵渊众人，车马启程，踏上归程。
回到紫禁城。
朝堂之上，诸多军国大事等待处理。萧凛开始放手，让萧耀更深一步参与核心朝政。不再仅仅只是旁听朝会，很多时候，允许太子站在大殿之上，当众对国事发表自己的见解。
这一日，大朝会。
各地的奏疏一一处置完毕。萧凛目光看向阶下的萧耀，缓缓开口：“太子，你亲历中原州县，出使北漠瀚海，亦见过江湖正邪纷争。今日，不妨与满朝文武，说一说你心中，该如何治理天下。”
满殿文武的目光，齐齐汇聚在太子身上。
经过这么多年血与火的磨砺，萧耀神色从容，迈步走出臣子队列，立于大殿正中。
他没有堆砌空洞华丽的辞藻，而是把自己亲眼所见、亲身经历化为言语，条理清晰，娓娓道来。
“天下安定，不外乎三件事：民生、边防、世道人心。”
“民生为本。地方官吏，首要当体恤百姓。流民要安置，赋税要轻重有度。百姓衣食丰足，邪祟奸邪才没有滋生的土壤。过往暗阁能够蛊惑万千流民，根源，便是百姓求生无路。”
“边防之事，不可一味穷兵黩武，亦不可一味委曲求全。恩威并施。武力为盾，通商互市为纽带。分化部族，安抚远人，方得边疆长久安宁。北漠的经历，便是最好的印证。”
“至于世道人心。庙堂执掌王法，江湖守护道义。二者不可偏废。朝廷不可一味打压江湖正道，江湖亦不可凌驾于国法之上。危难之时互为臂膀，太平岁月各行其道，方能护佑四海苍生。”
他一桩桩，一件件。谈及吏治、流民、屯田、边贸、朝堂与江湖的相处之道。
所有见解，不是书本之上摘抄的圣贤空话，全部来自他一路行遍山河大地，亲眼看见的民间疾苦，亲身经历的战乱风波。
话语掷地有声，回荡在金銮大殿。
殿下文武百官静静聆听。
经过周嵩奸党一案清洗，如今留在朝堂之上的，大多都是务实为国的臣子。听完太子这一番完整的治世论述，众人心中暗自感慨。
昔日那个曾经私自出逃东宫、引得朝野非议的少年。如今见识、胸襟、格局，已经完全成长为一名足以承担社稷重任的储君。不少大臣，心中已经全然信服这位太子。
待太子讲完，躬身退回位次。
萧凛端坐龙椅之上，目光扫过满朝文武，沉声开口：“太子所言，诸位爱卿，可细细斟酌。往后诸多国策，皆可据此商议。”
朝会散去。
朝堂上下，对于太子的认可，已经蔚然成风。
可储君的终身大事，依旧悬而未决。灵渊归来之后，萧耀心中牵挂枫树下的那一番谈话。
回到东宫，他铺开一卷信纸，准备写一封去往灵渊的信，向青绾坦露全部的心声，也问清楚她心中对未来的期许。
东宫之内，烛火融融。
案头铺展着素白信纸，砚台之中墨汁研磨完毕。
萧耀手执狼毫，笔尖蘸饱浓墨。
他没有写华丽空洞的情诗。提笔落笔，字字坦诚，将心中所思所想尽数写于纸上。
他说起灵渊桃林年少的约定，说起峡谷血战之时，看见青绾千里驰援那一刻的触动。而后，毫不回避地写下摆在二人面前所有现实困境。
“我心向你，此心不假。可身为储君，来日若是登临大位，朝堂非议、礼教桎梏，都会尽数落到你的肩头。深宫高墙，繁文缛节，也会困住你的手脚。我知晓你心怀济世，愿以医术救人，而东宫宫闱，会极大束缚你的志向。”
