1944年8月1日，下午。

菌丝结构核心。

亚纪子抬手。

她的手——或者说，那些曾经是她的手的东西——往前伸。菌丝从她的指尖延伸出来，在空气中编织成某种形状。像一面屏幕。像一扇窗。

然后画面出现了。

不是投影。是菌丝本身在发光。在编织。在"记录"。

田中看到了。

一个房间。很旧的小楼。木头地板踩上去嘎吱响。消毒水的味道。

一个穿白大褂的女人站在窗边。短发。脸上有某种很认真的表情。

她旁边有一个小女孩。三岁。四岁。小小的，躲在女人身后。

"这是——"田中开口。

"记忆，"亚纪子说。"不是我的。是潮菌的。"

"有什么区别？"

"潮菌不创造，"亚纪子说。"潮菌记录。每一个接触过的生命，每一个发生过的瞬间——它们都在。"

田中看着画面。

那个小女孩。他认识她。

三岁的纯子。

画面变了。

还是那个房间。但时间过了。

纯子长大了。五岁。六岁。七岁。

她坐在一张椅子上，脚够不到地面。女人的手在她的手臂上找血管。针扎进去。纯子没哭。她已经不哭了。

"每次都要打这个吗？"纯子问。

"是的，"女人说。

"为什么要打？"

"因为不打你会更难受。"

"但是很疼。"

"我知道，"女人说。"但疼比不疼好。"

纯子看着她。不懂。

女人摸了摸她的头。

"花落了之后会变成什么？"纯子问。

女人笑了。不是笑——是某种嘴角的抽动。

"这个问题你问过很多次了，"她说。

"因为每次你都不回答。"

女人看着她。那双眼睛——那双田中似曾相识的眼睛——里面有某种东西在闪。

"花落了之后，"她说，"会变成另一种东西。"

"什么东西？"

"我也不知道，"女人说。"但我知道——即使花落了，树也记得那朵花。"

画面又变了。

这次是实验室。很旧很旧的实验室。玻璃器皿。白色的墙。某种奇怪的味道。

纯子坐在角落里。十六岁。十七岁。她长大了很多。脸色很白。眼睛很黑。

女人站在实验台前。白大褂换成了另一种衣服。短发还是那样。

"药不够了，"纯子说。

"我知道，"女人说。

"下一批什么时候到？"

"很快。"

"很快是多快？"

女人没回答。

纯子看着她。

"我知道这是什么，"纯子说。"N-7。神经抑制剂。停药就会恶化。"

女人没说话。

"你从一开始就知道？"

"是的。"

"那你为什么——"

"因为我被要求这么做，"女人说。"但也因为如果不这么做，你会死。"

纯子看着她。那双眼睛——那双和田中一样的眼睛——里面有某种东西在碎。

"你让我活，"她说。"但你让我活成了怪物。"

画面碎了。

不是消失——是碎。像镜子一样裂开，变成无数碎片，然后重组。

田中站在原地。呼吸乱了。

"这是真实的吗？"他问。

亚纪子看着他。那双白色的眼睛里有某种东西在闪。

"你觉得呢？"她问。

"我不知道。"

"这就是答案，"亚纪子说。"你不知道。我也不知道。"

"什么意思？"

"我是亚纪子，"她说。"我也是潮母。我的记忆和潮菌的记忆混在一起——或者说，我分不清哪些是我的，哪些是它的。"

她顿了一下。

"也许这些都是真的，"她说。"也许这些都是菌丝编造的。也许——两者都是。"

"两者都是？"

"在我的脑子里，是两者都是，"她说。"我分不清。"

田中的手按在胸口内袋上。

照片在那里。他一直没拿出来。

他想起了一些东西。

不是记忆——是身体记忆。

他六岁的时候，妈妈抱着发烧的纯子冲进诊所。一个穿白大褂的女人接诊。她给纯子打针，纯子哭了。女人摸了摸纯子的头，说："疼比不疼好。"

他那时候站在角落里，看着这一切。

他不记得她的脸。但他记得她摸纯子头的方式。

很轻。很慢。像在摸一朵花。

"你看到了什么？"Helen的声音从通讯器里传来。

田中愣了一下。他忘了自己还有通讯器。

"画面，"他说。"纯子小时候的照片。还有——别的。"

"什么别的？"

田中看了一眼亚纪子。她没有阻止他。

"亚纪子，"他说。"她说了——关于被系统控制的人。"

通讯里沉默了两秒。

然后 Helen的声音变了。

"她说什么了？"

Helen站在火山口边缘。

SD的驾驶舱里，她的鼻子还在流血。反噬。她知道这一天会来。

但她现在没时间管反噬。

"她说什么了？"她又问了一遍。

田中把亚纪子的话复述给她听——关于N-7，关于控制，关于纯子的病，关于系统。

通讯里沉默了很久。

然后 Helen开口。

"我父亲，"她说。"他也试过反抗系统。"

田中没说话。

"他失败了，" Helen说。"然后他被——处理了。官方说法是病亡。但我知道不是。"

她顿了一下。

"我花了二十年才明白一件事，"她说。

"什么？"

Helen的声音很平。像在念设备清单。但她的手在抖。

"别信他们给你的承诺，"她说。"我的公民权文件上还沾着我爸的血。"

田中站在原地。

通讯里只有呼吸声和远处菌丝的蠕动声。

Helen的父亲。被系统处理了。

她的公民权文件上还沾着她爸的血。

他知道她经历过什么。他知道她是集中营里出来的人。他知道她的父亲——

他不知道的是，她从来没对任何人说过这些。

但现在她说了。

第一次。主动说。

"Helen，"田中开口。

"别，" Helen说。"别说安慰的话。"

"我不是想说安慰的话。"

"那你想说什么？"

田中看了一眼亚纪子。她站在那里，看着他。那双白色的眼睛里有某种东西在闪。不是光——是别的。

"我想说——谢谢你告诉我，"他说。

通讯里沉默了两秒。

然后 Helen笑了一声。不是开心的笑——是某种很轻的笑。像某种东西在松动。

"不用谢，"她说。"我只是——想说了。"

亚纪子看着田中。

"你和他说了？"她问。

"是的。"

"她怎么回答？"

"她告诉我一些事，"田中说。"关于她父亲。关于她的公民权文件。"

亚纪子没说话。

"她知道被系统抛弃是什么感觉，"田中说。"和我一样。"

"是的，"亚纪子说。"你们都是一样的人。"

"什么意思？"

"被抛弃的人，"亚纪子说。"被系统当零件用的人。被系统当弃子扔的人。"

她顿了一下。

"你们来这座岛——不是因为你们选择了来。是因为有人把你们送来了。"

田中没说话。

"纯子的药是我给的，"亚纪子说。"但药不是我做的。是系统做的。我只是——递药的人。"

"你是系统的一部分。"

"我是系统的一部分，"亚纪子说。"但我不想永远是。"

田中看着她。

"你想做什么？"

亚纪子没回答。

她转身。往结构深处走。

"你来，"她说。"Miller在前面。他有话想说。"

田中跟上去。

深处有光。

不是微光——是某种更亮的东西。Miller站在那里。IJ的驾驶舱敞开着。他没有驾驶机甲——他只是站在那里，看着面前的东西。

不是亚纪子。

是菌丝。

某种巨大的菌丝结构。比外面那个更大。更密。更高。

潮母的核心。

Miller回头看了一眼田中。

"你来了，"他说。

"你在等什么？"

Miller没回答。

他转回去，看着那个巨大的菌丝结构。

"我在想，"他说。"两个月前我每天晚上都在等这个声音。"

"什么声音？"

"mayday的回应，" Miller说。"有人来救我。"

他顿了一下。

"原来等的是这个。"

田中没说话。

Miller往前走了一步。

"我手腕上有九个结，"他说。"第九个是我进去之前打的。"

"第九个之后呢？"

Miller回头。那双眼睛——那双两个月没人应过的眼睛——里面有某种东西在闪。不是光。是别的。

"没有之后了，"他说。"第十个我不会打了。"

——

Miller站在潮母面前。

他知道自己不会打第十个结了。

他体内有菌丝。他和潮母同源。他能走进这个结构。

但代价是什么？

田中站在他身后。看着他。

亚纪子站在更深处。看着他们两个。

Helen的声音从通讯器里传来："田中，你还好吗？"

田中没有回答。

他看着Miller的背影。看着那个巨大的菌丝结构。看着亚纪子——或者说，潮母——的眼睛。

他知道下一步会发生什么。

但他不知道自己该不该阻止。

亚纪子说，纯子的病是潮菌感染。

亚纪子说，她给纯子N-7是为了延缓症状。

亚纪子说，所有的线都连在一起。

亚纪子说，她是弃子。被所有人抛弃的弃子。

田中看着亚纪子。

她的眼睛还是白色的。还是那双不再属于人类的眼睛。

但她在看他。

像在看一个她认识很久的人。

像在看一个她等了很久的人。

"你想知道纯子现在在哪里吗？"亚纪子问。

他不知道该怎么回答。

他来这里是为了救她。为了让纯子停药。为了让她——正常地活，正常地死。

但现在他站在这里。站在潮母面前。站在亚纪子面前。

他妹妹在哪里？

她还活着吗？

她知道这些事吗？

她知道——她吃的药是从哪里来的吗？

Helen的声音又从通讯器里传来："田中？"

"我在，"他说。

"发生什么了？"

田中看了一眼Miller。看了一眼亚纪子。看了一眼那个巨大的菌丝结构。

"我不知道，"他说。"但我得做选择了。"