回到黑石镇时，二胖已经追出了四十里。
林越没急着过河。他先上了北门箭楼，让人把灰狼河沿岸的烽火全部点检一遍。然后叫来还在养伤的熊六、刚从白河渡口赶回来的狗子，以及连夜从河北岸跑回来的二胖。
“上游那股骑兵，什么来路？”林越站在地图前，声音比外面的风还冷。
二胖脸上还带着北岸的泥，嘴皮子裂得全是口子。他灌了半碗水，喘着说：“不认识。旗是青黑色的，绣着个白色的狼头，跟阿古拉那面红狼旗不一样。那些人骑的是大马，甲比阿古拉的还齐整，清一色长矛配短刀。他们没动，就在离河岸十几里的高坡上扎了帐。我让人在对面猫了一夜，他们也不巡河，也不派斥候，就点了几堆火，像在等后面的人。”
“多少人？”林越问。
“前前后后上来了八九百。但看他们扎营的样式，后面肯定还有人。我估摸着，少说两千往上。”
两千往上。林越的手指在灰狼河上游的几个渡口上点了点。上游河段窄，水流急，渡口少，可一旦骑马绕过来，就能贴着河北岸高地的缓坡往东走。如果那些人的目标是黑石镇，他们会选择从灰狼河上游再往下游方向压，沿北岸一路推进，然后找水浅处过河。
“他们不是阿古拉的人。”熊六开了口。他坐在火盆边，脸上的伤已经结痂，说话时扯得那条长疤微微跳动，“我当兵时听熊老将军说过，灰狼河再往北，穿过荒原，还有更大的部族，叫白狼部。阿古拉那支不过是白狼部南迁的一支。白狼部一直想南下，只是被几条大山和荒原隔着，过不来。如今阿古拉一死，河北岸没了领头人，他们这是要把手伸过来了。”
“白狼部……”林越重复着这个名字。阿古拉的苍狼部不过是白狼部的一支。也就是说，他之前拼尽全力杀死的阿古拉，可能只是北方大草原上一个小小的南进先锋。难怪北岸那些归附部落会连夜北迁。他们不是背叛，是怕。怕白狼部找他们算账。
“狗子，河北岸那几个部落的人，能不能找来问话？”林越问。
“能。有三个老酋长还留在南边，没跑。我让人看住了。”狗子说。
“带来，我要问清楚。”
天亮后，三个蛮族老头被领进军机房。他们都上了年纪，脸被北风吹得又黑又干，眼神里有恐惧，也有认命。林越让他们坐下，又让人端来热茶。其中一个会说帝国话的，断断续续地把白狼部的事讲了。
白狼部，居灰狼河上游以北的大草原，部众数万，骑兵过万。多年前，灰狼河两岸本有七大部，白狼最强。后来闹了灾，白狼部内乱，各部才四散南迁。阿古拉就是那时候带着苍狼部过来的。如今阿古拉死了，白狼部的大王，一个叫屠烈的人，已经平了内乱，正带着本部人马南下，要重新收拢灰狼河两岸所有的蛮族部落。北岸那些小部落不是自己要跑，是屠烈的先锋到了，不跑就会被灭族。
“屠烈有多少兵？”林越问。
“听……听说先锋就有五千。大王中军还要更多。”老酋长把头埋得很低，声音像从喉咙深处挤出来的。
军机房里静得能听见炭火燃烧的轻响。熊六和狗子的脸色都很难看。五千先锋，还只是先头。这样的兵力，别说北境现在只有一千多能调动的兵，就是再翻一倍，也挡不住。
“他们准备什么时候渡河？”林越问。
“不知道。先锋到了之后，没有马上要打的样子。他们好像在等后面的王旗。等屠烈一到，整个河北岸都会重新跪下去。到时候他们就会过河了。”老酋长说完，浑身都在发抖。
林越让二胖把人带下去。他走到地图前，沉默了很久。灰狼河以北的大草原，在他脑子里铺展开来。他以前只盯着河北岸这几十里，最多到阿古拉的营帐。现在，那个更远更辽阔的北方，忽然压了过来。北境从南到北不过一百多里，可白狼部的刀，已经伸到了他的头顶。
“不能让他们过河。”林越忽然说。
熊六和狗子都看向他。
“他们等屠烈，就是在等一个完整的力量。我们不能等。”林越的手指从黑石镇一路往西北划，停在灰狼河上游一个叫“野狐渡”的地方，“他们的先锋在上游扎营。我要带精锐，趁他们还没站稳，先吃掉这股先锋。先锋一灭，屠烈就不敢再大摇大摆地南下。至少能拖他到秋天。到那时候，我们就有时间把河北岸彻底变成我们的纵深。”
“过河去打？”熊六的声音带着惊愕，“林越，这可不是打阿古拉。那些白狼部的人，甲厚马快，装备比我们好。我们过河去打，万一输了，连灰狼河都回不来。”
“所以不能输。”林越看着他，目光像两根铁钉，“正因为所有人都以为我们只能防守，我们才要过河。他屠烈不是要收拢河北岸吗？那就让他看看，河北岸现在到底是谁说了算。”
熊六盯着林越，半晌，重重吐出一口气：“你既然定了，我不废话。怎么打？”
“野狐渡，水浅处不及马腹。现在是初春，水冷，冰刚化。他们一定想不到我们会主动渡河。我只要三天。今晚带六百骑兵过河，沿北岸往上游走。狗子先派两组斥候摸过去。白狼先锋的营地在北岸高坡，我们午夜到，打他们的侧后。不跟他们列阵对冲，用火攻。烧他们的草场和帐篷，砍他们的马桩。打完就往东撤，从冰还没化透的河段绕回来。”
林越顿了一下：“二胖，带三百步兵在黑石镇北岸设伏，接应我们。如果我们被追，就往伏击圈里带。”
“是！”二胖拍着胸脯。
“霍小婉，”林越转向一直安静坐在角落的姑娘，“前线的消息不要外传。黑石镇照常开门，互市照开。要是有人问，就说北境自卫团在北岸剿匪。”
霍小婉站起来，轻轻点头：“我明白。”
当夜，林越带着六百骑兵从黑石镇西门出城。月光半明半暗，河面上的残冰泛着幽白的光。马蹄裹着草垫，踏过河滩，蹚进冰水里。河水冷得像千万根针同时扎进脚踝。没有人说话。只有河水和风在响。林越骑在马上，身子微微前倾。他的腰上别着熊瞎子送的军刺，刀囊里的弯刀是新打的，刀刃泛着铁山才有的暗红。
他抬头朝西北看。月光下，那片高坡像一头伏在黑夜里的巨狼。白狼部的营火在远处跳动着，像野兽的眼睛。林越拔刀，刀尖朝前一指。
北境的狼，要过河了。
