白河渡口的气氛一天比一天紧。
北岸的旗还是铁山旗，南岸的旗却越挂越高。曹通把白河城南门和渡口码头的守军都换了防，又以北防营旧地“整肃”为名，把南岸几个北境仓库查了一遍。虽还没到撕破脸，但北境的商队再想过河，已不像从前那样顺畅。
消息传回黑石镇，林越没有当即发作。他一边让白景文把北上的粮食尽量改走陆路，一边让狗子南下摸清曹通的底细。没过几天，魏长侯的信就到了。信很薄，只有半页纸。字是魏长侯的，但墨迹略洇，像写信时手在抖。信上说，新君催他交权，曹通已被任命为白河城主。他如今称病避居城外一处田庄，虽无生命之忧，但出不了门。信末仍是那八个字：渡口已交，念我白河。
林越把信放下，走到地图前。白河城在图中像一枚插入南北之间的楔子。他若不管，这枚楔子就会变成公国的刀。他若管，白河城就顺理成章易主。
“孙豹现在在哪个位置？”他问。
霍小婉道：“已在白河北岸一线布防，东起青鱼嘴，西到石头滩。加上羊角镇，南线能第一时间调动约七百人。”
“传我命令，让孙豹带兵过河，到白河城南门外列阵。不要攻，只摆出攻城架势。让曹通看看，北境的兵能走多远。”林越说。
“魏长侯那里呢？”霍小婉问。
“我亲自去接。”林越已经系上刀带，“去晚了，怕魏长侯连田庄都住不成。”
第二天傍晚，林越带一百五十骑南下，深夜渡过白河，绕开官道，直插魏长侯避居的田庄。那庄子在白河城西门外十余里的一处柳林后，说是庄子，其实只几间旧瓦房。林越到的时候，院门半掩，里面亮着油灯。庄外只有两个魏长侯的亲随，都是跟着他多年的老人。他们认得北境铁骑，忙开了门。
魏长侯披着件旧袍坐在灯下，比前次见时老了许多，两鬓花白，眼窝深陷。见林越推门进来，他先是一愣，然后慢慢站起来，拱了拱手，苦笑道：“我就知道你收到信会来。只是没想到来得这么快。”
“曹通这几日就要对你动手了。”林越也不坐，站在屋中说，“魏侯，白河城已经变了天。你留在庄里，等不来新君的恩旨。不如跟我回北境，我让你平平安安把家眷带走。”
“我若跟你走，白河城就真成曹通的了。”魏长侯叹了口气，“这城是我经营了快二十年的地方。我舍不得。”
“你不走，城也是他的。只有你出了城，我才好帮你把城拿回来。”林越说，“魏侯，今天我不是来请你，是来带你走的。你信我一次。”
魏长侯抬头看着林越，良久，终是点了点头。他快步走到内室，叫出老妻和一双儿女，只带了些细软，跟着林越上了马。北境骑兵前后护着他们，朝北急走。还没出柳林，身后白河城方向便有火把晃动。曹通的人果然来围田庄了。可等他们赶到时，庄子里已空无一人。
林越带人连夜渡河，把魏长侯一家安顿在石头滩北岸的北境营寨里。魏长侯下马后，朝林越长揖到底：“林团长，我这条命是你从白河城里拉出来的。从今往后，魏某不再做什么公国安抚使了。北境若有用得着我的地方，我就在北境做个教书先生，也心甘情愿。”
林越扶他起来：“魏侯，说这话太早。我还想请你再演一出戏。让白河城的人看看，曹通是怎么待你的。然后你再回白河城，做你的城主。只是以后，白河城要听北境的。”
魏长侯怔了怔，随即明白过来。曹通接管白河城，名不正言不顺。新君虽然给了任命，但白河城的官吏、百姓和守军，很多还是魏长侯的旧人。只要魏长侯活着，曹通就坐不稳。林越要的不是白河城的一时易主，而是让魏长侯名正言顺地回来，彻底倒向北境。
当天夜里，北境军从三个渡口同时渡河。孙豹统兵在前，北境铁骑沿白河城东、南、西三面展开。火把映天，号角连营。城内的人看见城外亮若白昼，都知道北境兵到了。曹通在城头看得脸色发青。他手里兵不过千余，又多是城防守军，哪里挡得住孙豹和北境精骑？
黎明时分，北境军开始攻城。不是真攻，而是朝城门放箭，用缴来的公国旧弩射向城头，把“曹通小儿，还我魏侯”几个大字写在白布上，用火箭射入城中。白河城大街小巷顿时骚动起来。有人哭，有人骂，有人趁夜从城墙上翻下来投北境。曹通见大势已去，带着两百亲兵从北门逃出，被早已埋伏在河口的老赵候个正着。一战之下，曹通被活捉。
天光大亮，林越在一队北境骑兵的簇拥下走进白河城南门。城门口跪满了降兵，不敢抬头。他没有进城，只在南门内停住马，对身边人说了几句。不一会儿，魏长侯从北岸被接了过来，仍然穿着那件旧袍，骑在马上，看上去像个刚从流放地里回来的老臣。
城里百姓看到魏长侯，纷纷围上来，有人喊“魏侯回来了”。几个老吏哭着挤到马前，磕头不止。魏长侯翻身下马，把老吏一个一个扶起来。他站在白河城的南街上，朝众人道：“曹通作乱，北境出兵相救。我魏某以后不再是公国的安抚使，我是白河的魏长侯。白河城的安危，今后与北境是一体。”
林越骑在马上，看着这一幕，没有说话。他知道，魏长侯已经当众把白河城交到了他的手里。从今天起，白河不再是一界，而是北境的门户。北境的旗帜，已经飘过了白河。
当晚，林越没有留在白河城内。他把城防交给孙豹和老赵，自己带着魏长侯和新缴的军械回北岸。临行前，魏长侯在渡口拉住马缰，仰面说：“林团长，等再过些日子，我摆一桌酒，请你喝我们白河城最好的桂花酿。”
林越低头看他，笑了一下：“等秋后。秋后我要办大事，你带酒来。”
“什么大事？”魏长侯问。
林越没答，只是打马朝北。夜风从白河河面吹来，把北境铁旗吹得笔直。那些旗子上的赤红山峰，像一团团在黑夜里燃烧的火。他知道，白河已定，南原已服，北境再无障碍。该到了那一步了。
秋后，就是北境真正升起王旗的时候。
