金国暗桩被一网打尽之后，汴梁城表面上恢复了平静。虹桥上的炭担换了一个真正的卖炭翁，桥头的茶摊也换了新掌柜。石勇的人撤走了大半，只留了两个眼线在附近盯着，以防还有漏网之鱼。但广济寺那张手绘平面图的事一直压在楚云飞心上。他把图锁在兵部值房的铁柜里，每次翻看都眉头微皱。铁算子死了，听涛楼在汴梁的暗桩被拔了七成，但那个画图的人到底是谁，依然没有头绪。
北伐才是眼下最紧迫的事。
联辽的准备工作在内阁通过北伐计划的当天就已经启动了。柳逸之被任命为联辽正使，负责起草国书、挑选使团成员、确定出使路线。他在礼部值房里忙了好些天，把辽国残部这些年与金国的恩怨梳理得清清楚楚。辽国末帝耶律延禧被金人俘虏后，辽国宗室耶律大石率残部西迁，在西域一带站稳了脚跟，重建辽国——后世史称西辽。耶律大石与金国有灭国之仇，这些年一直在积蓄力量，等待反攻的机会。如果能与西辽达成盟约，金国西线就会被牵制，河北正面战场上的压力也会大幅减轻。
“耶律大石此人，雄才大略，非寻常之辈。”柳逸之在某次内阁会议上展开折扇，扇面上那竿瘦竹在烛光下轻轻摇曳，“他西迁之后不但站稳了脚跟，还收服了西域好几个小国。如今他的兵力虽不足以反攻中原，但从西线牵制金国绰绰有余。关键是怎么让他相信——大宋是真心结盟，不是利用完就扔。”
柳逸之提出使团出使西辽的具体方案后，我向李纲推荐了虞允文作为使团成员随行。同时，辛弃疾也找到我，主动请求随使团出使西辽。他说自己在山东金占区长大，熟悉北方的地形、气候和沿途的驿站分布，从汴梁到西域这一路上的山川关隘他大都背得出来，还能说几句契丹话——他祖父辛赞年轻时与辽国商人打过交道，教过他一些简单的契丹日常会话。我慎重考虑之后，同意了辛弃疾的请求。
使者出发那天，天还没亮。柳逸之带着使团在汴梁城北门外整装待发——二十匹驿马、五辆骡车拉着国书和礼物，外加一路所需的干粮和药草。虞允文换了一身厚实的青布棉袍，背上背着一只竹编书箱，里面装着沿途可能用到的地图、算册和笔墨。辛弃疾骑着一匹矮脚驿马，腰间佩着一把新配的短刀，肩上还挎着一只旧布包袱。
柔福帝姬也来了。她站在城门口，手里握着那柄写满小字的团扇，对虞允文说：“虞公子，听说你算盘打得比账房先生还快，这次去西辽，路上顺便算算沿途各州县的粮价。回来之后把账册交给我——贷粮司明年要用。”
虞允文推了推鼻梁上的眼镜，认真地应了下来。赵多富又转向辛弃疾，从袖子里掏出一个小小的锦囊递给他，说这是平安符，跟上次给何御史的那个是一对，请大相国寺的方丈开过光的，路上当心。辛弃疾接过锦囊，低头看了看上面用银线绣的那个“福”字，耳根微微泛红，只说了句多谢帝姬。
柳逸之翻身上马，朝送行的众人拱了拱手。他腰间挂着使节旌节，背上背着那柄从不离身的折扇。他说诸位放心，柳某此去必不负使命——待大宋与西辽结盟之日，便是金国腹背受敌之时。说完策马向北而去。二十匹驿马踏着残雪驰入晨雾中，虞允文的书箱在马背上轻轻晃荡，辛弃疾的背影在队伍中笔直而坚定。
使团出发后不久，杨志的骑兵营和岳飞的步军营在城北校场展开了更大规模的合练。校场上搭起了几座模拟金军铁浮屠的土台，土台前面挖了一道模拟黄河的浅沟。杨志的骑兵要练习在冰面上快速通过、在对岸迅速展开、在第一时间建立滩头阵地的全套战术。岳飞在演练结束后的复盘会上提出了一个关键问题——黄河冰面不是平地，冰层厚度不一。他建议让工部赶制一批轻便的木板筏，不用时搭在马背上，遇到冰面破裂时铺在冰上分散重量，平时也可以铺在冰面上增加摩擦力，防止战马在冰上打滑。
李纲同意了这项建议，让邓肃的工部铸造厂分出两条生产线，日夜赶制渡河用的轻便木板筏。邓肃连夜画了图纸——木板筏用三层薄松木板交错拼接，中间夹一层桐油浸过的麻布，既轻便又防水，承重可达千斤。每张筏子配四条铁链，用时可以迅速连接成浮桥。
与此同时，曾朴和虞允文临走前设计的“北伐债券”也在汴梁正式发行。第一期的反响比预想中要好——樊楼的潘掌柜认购了三千贯，说是代替樊楼给北伐军出的一份力。大相国寺的住持以寺院名义认购了五千贯，说佛门弟子不杀生，但护国是另一码事。连李师师都托人从鸣玉坊送来了一百贯银票，附了一封短信，信上只有一行字——“这是当年在樊楼攒下的体己银子，用在战场上比用在脂粉上有用。”
第一批债券募集了将近八万贯，远超曾朴预计的五万贯。曾朴在户部值房里对着一桌子的银票和账册难得地笑了一下。他说，蔡京当年发债券是用来修艮岳，现在发债券是用来打金人——这一进一出，就是二十年的大宋。话音落时，他摘下老花镜擦了擦，又埋头开始核算粮草转运的预算。
当天晚上，我回到广济寺，在灯下翻看虞允文临走前留下的一份手稿。那是他根据辛弃疾的口述，画的一张从汴梁到西辽的路线图，沿途标注了驿站、水源和可能遇到的游牧部落。图上用极小的字写着几行注——“出潼关后需备足水囊，河西走廊水源稀疏，每站相距至少两日脚程”，“遇西夏边军以茶易马可通行，西夏人对金人恨之入骨，或可借道”。字迹一丝不苟，每一处都透着这年轻人特有的谨慎和远见。
屋外，鲁智深又在院子里跟牛黑塔比划力气。鲁智深把牛黑塔举起来转了两圈，牛黑塔反手把鲁智深扳倒在地，两人摔在雪地上哈哈大笑。远处，老槐树的枝丫在夜风中轻轻摇晃，月光透过枯枝洒在青石板上。北伐的棋局已经布下，联辽的使者正在路上，杨志和岳飞在校场上日复一日地操练着那支即将渡过黄河的大军。
北伐，真的不远了。
