冰梯的尽头并非平整平台，而是一面近乎垂直的光滑冰壁。

王胖第一个踏足实地，靴底重重砸落，咚的一声闷响。回音在偌大空间散开，被巨大弧形洞壁反复折射，化作层层低沉嗡鸣，仿佛无数大提琴在远处齐奏最低沉的弦音。

他仰头，头灯光柱刺向上方黑暗，却在某一处彻底被吞噬，竖井出口半点不见踪影。

陈九、林砚相继落地。极寒之下，三人的呼吸凝成团团白雾，被一股无形力量牵引，悠悠飘向洞穴深处。

这绝非普通地下溶洞。

当头灯终于触碰到空间边界，陈九才真切体会到此地的浩瀚。

这是一座天然冰穹洞窟。穹顶高达四五十米，近乎完美的半球形态，好似一颗被掏空的巨型眼球，通体由万年寒冰浇筑。冰层裹挟无数气泡与矿物杂质，灯光扫过，幽蓝、深紫、暗金交织流转，像一片被永久封冻的星空。

穹顶最高处，垂落密密麻麻的巨型冰棱。

冰棱并不均匀散落，尽数聚拢在穹顶中心，放射状向下垂坠，最长的几根几乎垂抵洞底。冰棱与穹顶衔接的根部，冰晶晕开一层不自然暗红，仿佛有什么东西，自内部渗透侵蚀。

地面是紧实冻土，蒙着一层薄霜，靴子踩上去，细碎嘎吱声响此起彼伏。

洞窟正中，距离众人五十米开外，矗立着一座祭台。

黑色岩石垒筑，高三米，是一座四棱锥金字塔。台身刻满繁密符文，纹路于黑暗流淌淡淡金光，如同血管奔涌的液态黄金。

祭台顶端，一物静静悬浮。

陈九灵觉骤然沸腾。

一块方形金属残片，边缘参差破损，满身古老繁复纹路，在祭台上方半米处缓缓旋转，散发出柔和却穿透力极强的暗金辉光。光芒漫开，将周遭笼罩在神圣又诡谲的光晕之中。

昆仑龙符。

陈九一瞬间便认出此物。

气息和他过往寻得的几枚一脉相承，却更加纯粹、更加古远，俨然整套龙符的源头。胸口怀里，其余几枚龙符齐齐震颤，无声共鸣，如同失散万古的血亲遥遥感应。

“找到了。”王胖压着声音，依旧藏不住心底亢奋。他握紧工兵铲，抬脚就要上前，肩膀猛地被陈九死死按住。

“别动。”陈九牙缝里挤出字句，低沉急促，警告意味不容置喙。

王胖一怔，顺着陈九的视线望过去，瞳孔猛地收缩。

龙符光芒笼罩的祭台基座四周，并非空地。

一道庞大蜷曲的身躯，盘踞在此。

身长不下二十米，通体是凝固血液一般的赤红，体表覆满细密泛光鳞甲。躯干粗壮如同千年古木树干，鳞片之下肌肉轮廓隐隐贲张，潜藏毁天灭地的力量。尾鳍扁平宽大，好似船桨，尾端丛生骨刺，每一根都有人的胳膊长短。

而它的头颅。

陈九呼吸骤然一滞。

那不是蛇首。

是一张巨大扭曲的人脸。五官被肆意拉伸放大，透着毛骨悚然的拟人感。眉骨高耸，鼻梁扁平，厚唇苍白微微咧开，一排排向内弯折的尖利獠牙森然外露。

最慑人的，是它的眼睛。

仅有一只。

长在面庞正中，一道竖缝般狭长的瞳孔，瞳色是幽深的幽蓝。此刻双目紧闭，只留一道细缝，丝丝蓝光自缝隙溢出来，好似地狱门缝漏出的鬼火。

烛九阴。

林砚看见这张面孔，险些惊呼出声，死死咬住嘴唇才把喊声咽回喉咙。

冰廊壁画之中那位“山神”，人面蛇身，直目正乘的上古巨兽，此刻就活生生盘踞在眼前。

它尚在沉睡。

可哪怕沉眠，每一次呼吸都裹挟撼人的威压。吸气之时，胸腔起伏卷起刺骨寒风，风中混杂古老腐朽，却又生生不息的气息，宛若自远古深渊吹来。呼出的白汽滚滚翻涌四散，水汽遇冷直接凝成冰晶簌簌飘落。

“我的天……”王胖喉结重重滚动，嗓音干涩沙哑，“这玩意儿居然是真的。”

陈九没有回话。灵觉全力铺展开来，不再半分收敛，细细扫描巨兽躯体的每一处。

烛九阴周身笼罩一层肉眼不可见的能量力场。力场和地脉紧紧勾连，仿佛一条无形脐带，把它、脚下冻土、整座昆仑山脉，乃至华夏整片龙脉牢牢绑定。源源不断的地脉精气涌入它的躯体，赋予它超脱凡俗生灵的悠长生命力。

它不是寻常异兽。

它本身，就是一个活着的地脉节点。

“不能硬拼。”陈九用气音低语，“在这里动手，等于和整座昆仑龙脉为敌。巢穴就是它的绝对主场。”

王胖脸色一变，却没有反驳。跟着陈九闯荡这么久，他早就明白，地下墓穴之中，活的怪物远不如天地规则恐怖。

“那怎么办，等它自己醒过来？”

“不是。”林砚的声音从身后传来，语气带着一丝震颤，更多却是冷静的研判，“它没有深度沉睡。看呼吸节律和眼睑状态，属于半眠警戒，是本能的守卫模式。”

她取出小型频谱分析仪，探头对准烛九阴，仪器发出微弱的嗡嗡震动，屏幕跳动密密麻麻波形数据流。

“它外层有一层生物力场，”林砚飞速解读数据，语速飞快，“力场对温度波动极度敏感。我们制造剧烈温差扰动，力场就会被动应激，本能把注意力投向热源。”

她抬手指向穹顶。

“还有一个机会，看那些冰棱。”

陈九抬眼望去，眉头微敛。穹顶中心放射状垂落的巨型冰棱，最长的数根，落点正好对准祭台，对准盘踞于此的烛九阴。

“冰棱根部有暗红色侵蚀痕迹，”林砚继续低声分析，“不管是矿物浸染，还是冰层应力损伤，衔接位置已经十分脆弱。只要短时间高温熔化根部，重力就能完成剩下的事。”

话没有说完，但意图已经明了。

数十吨重的冰棱，自四五十米高空轰然坠落，足以把巨石碾成粉末。就算烛九阴鳞甲坚不可摧，遭遇这种量级的物理冲击，必然会本能闪避。

它闪身躲避的那一瞬，祭台顶端的龙符，就会短暂失去守护。

“分工。”陈九语气冷静，如同执行一场精密凶险的手术，“王胖，你绕去东侧，离祭台越远越好。敲击冻土制造声响，吸引它的注意，不用靠近，只要把它的感知牵过去。”

“收到。”王胖颔首，压低身形顺着洞窟边缘向东潜行。

“林砚，你留守原地，盯紧烛九阴状态。一旦生物力场出现异常波动，立刻对讲机通知我。”

“明白。”

“我去拿龙符。”陈九目光再次锁定那团流转暗金的光晕，“冰棱砸落的瞬间，我冲上去。”

林砚望着他，欲言又止，最终只是沉沉点头。

三人分头行动。

王胖借着洞窟阴影，悄无声息绕到东侧，寻到距离祭台六十余米，一块凸起岩石当作掩体。他蹲下身，深深吸入一口冰寒空气。

双手握紧工兵铲，铲面狠狠砸向冻土。

咚——！

沉闷巨响回荡冰穹，经穹顶反射化作层层叠叠的轰鸣。

他没有停歇，一下接着一下，保持稳定频率不断敲打。震动顺着土层蔓延，像一阵沉重的心跳。

咚——咚——咚——

第三声敲响的刹那，烛九阴庞大躯体微微震颤。赤红躯体之上细密鳞片如水波层层荡漾开来。盘绕的身躯微微舒展，紧闭的竖瞳眼睑不住抖动，缝隙溢出的幽蓝光芒骤然暴涨。

它依旧没有完全苏醒。

可巨大头颅，如同被无形丝线牵引，缓缓转向噪音传来的东侧。

眼睛未曾睁开，可一股冰冷厚重的压迫感，已经顺着那道眼缝倾泻而出，牢牢锁定王胖藏身的方位。

被这股“注视”笼罩的一刻，王胖浑身汗毛根根倒竖。

这不是普通意义上的看见。是食物链顶端生灵不带丝毫感情的审视，在评估眼前活物，算不算一份值得苏醒处理的威胁。

他没有停下敲击，节奏、力度分毫不变。

烛九阴头颅持续偏向东侧，身躯微微前倾，摆出蓄势待发的姿态。可即便被惊扰，它依旧不肯离开祭台核心，守护龙符是刻入本能的使命。

陈九把一切尽收眼底。

巨兽心神被东侧噪音牵扯，重心悄然偏移。

就是此刻。

他俯低身子，借着洞窟西侧重重暗影，如同一道无声魅影，向着祭台潜行。脚掌碾过薄霜冻土，几乎不发出半点声响。灵觉向内收敛，刻意抹除自身气息波动，把自己化作环境之中一片微不足道的空白。

三十米。

二十米。

十米。

陈九躲在祭台侧面巨石后方，距离悬浮的昆仑龙符，只剩不足五米。

他没有贸然突进，视线越过祭台，望向穹顶摇摇欲坠的巨型冰棱。最长那几根根部，暗红浸染的痕迹，被龙符的金光映照得格外刺目。

背包之中，摸出一支高热信号棒。户外求生装备，引燃之后温度可达数千度，持续燃烧三十秒。

陈九攥紧信号棒，拇指扣住拉环，视线来回切换，一边是冰棱危脆的根部，一边是蓄势待发的烛九阴。

王胖的敲击还在继续。

烛九阴的注意力死死钉在东侧。巨兽喉咙深处，滚出隆隆低沉闷响，那是被打扰之后，充满警告意味的低吼。

陈九猛地拽开拉环。

嗤——！

剧烈化学反应瞬间爆发，信号棒顶端腾起刺目橘红烈焰。高温炙烤周遭，半米之内空气扭曲蒸腾，恍若沙漠热浪。

他手臂全力甩出，燃烧的信号棒如同标枪，划破黑暗，精准命中最长那根冰棱的根部。

烈焰撞上寒冰，嘶嘶巨响刺耳，大量蒸汽轰然四散喷发。

冰棱衔接处急速消融，原本暗红的冰层被高温灼得发黑龟裂。

一秒。

两秒。

冰棱根部传来一声细微却让人头皮发麻的嘎吱。

这是断裂之前，冰层承受不住重力的最后呻吟。

几乎在信号棒燃起的一瞬间，烛九阴便捕捉到这股突兀狂暴的高温。

竖瞳骤然睁开！

幽蓝色狭长瞳孔，像一扇敞开的地狱之门，于黑暗之中骤然大放光明。

可一切为时已晚。

轰——！

数十吨沉重冰棱自四五十米高空呼啸坠落，好似天神掷出的冰矛，雷霆万钧，狠狠砸向祭台！

烛九阴爆发出超乎想象的爆发力。盘绕巨躯猛地弹起，鳞片摩擦发出刺耳锐响，整具二十米长的躯体翻滚横移，拼尽全力向祭台侧面躲闪。堪堪躲开冰棱的直接轰击。

冰棱重重砸落在祭台边缘冻土。震耳欲聋的爆炸轰然炸开。碎冰、泥土冲击波四下飞溅，整座冰穹洞窟剧烈摇晃，穹顶无数细碎冰屑簌簌如雨坠落。

冰棱砸落的刹那，陈九已经冲了出去。

身影如同离弦箭矢，穿梭纷飞的冻土碎冰之间，飞溅的碎石打在脸上身上，他浑然不觉。

三米。

两米。

一米。

手掌牢牢扣住那团流转暗金光芒的昆仑龙符。

指尖触碰的一瞬，磅礴浩瀚的远古能量顺着掌心奔涌灌入四肢百骸，和胸口其余几枚龙符剧烈共振。强大的震颤几乎要掀翻他的身形，他咬紧牙关稳住躯体，飞快将龙符揣入怀中，转身拔腿后撤。

身后，烛九阴翻滚过后，重新稳住庞大身躯。

竖瞳彻底张开，幽蓝瞳孔翻涌滔天怒火。它望见那个渺小人类，望见被夺走的守护圣物。

赤红鳞甲，在龙符光芒消散后的黑暗里，反射出妖异冷光。那张巨大扭曲的人脸，苍白嘴唇缓缓咧开，锋利獠牙尽数展露。胸腔大幅度鼓胀。

属于上古巨兽，被冒犯的滔天怒意，正在喉咙深处缓缓积蓄。