罗青砚的铺盖放在寨子西厢房。老四自己带着人看着，吃好的喝好的不准出去。他很自在，第一天就向账房借来一叠旧账本看了整晚，第二天就把那叠账本还回去，在封面上贴上一张纸，并在上面写了三行字，说替岚峒先理清了三笔可以节省的糊涂账。

陆沉舟看了那张纸，手指在上面停顿了一下，并没有开口说话，然后把纸收了起来。

当晚，柴房里面就点上了灯。沈棠，阿阙都在，门关的紧紧的。

陆沉舟将罗青砚留下的那张纸放在桌子上，并没有马上去看。他先问了阿阙：

“姓贺的，你盯着它几天了？”

“五天。”阿阙说，“在鹿坪那一次集市上，逢三，五时就会摆市。我连续五个集都去了，就在街口的茶棚里坐着。集头条案已经被更换了，骡马帮也在路口新添了一张条案，负责进货的。”

“姓贺的如何？”

“没有见到他。”阿阙摇了摇头说，“我原想他是从镇南府出来的，或许会托关系混在人群中。我已经磨了五天，把他的样子记住了，但是没有见到人。”

陆沉舟抬起头来问道：“在鹿坪那一集中，是谁替他办事的？”

“跑腿的。”阿阙说，“第三天中午的时候，茶棚里来了一个陌生的人，穿的是衙门跑腿的衣服。他不摆摊，在集头那张桌子旁边站了会儿，跟新来的主事的人说话。”他停顿了片刻，“大约也就半盏茶的工夫，就说了三句话之后就转身离开了。”

“说啥了？”

“听不到。”阿阙说，“距离太远了，又是压着嗓子说话。但是我看得到，在跑腿的走的时候把什么东西塞进了新主事的怀里，是用纸包着的，看不清是什么。新主事接过之后就藏到了袖子里，并没有打开来看。”

“就是这一次吗？”

“这一次。”阿阙说，“再想跟上去，跑腿的人出了街口后拐了个弯就不见了。鹿坪那条街，犄角旮旯多，我是一个陌生人，所以不敢跟太近。”

屋子里一时之间很安静。

沈棠一直没说话。她拿了一根秃笔，在灯油里烘烤了一下之后，才问道：

“跑腿的你能够辨认出来，是镇南府衙的人还是白面商人家的吗？”

“说不清。”阿阙摇摇头说，“站得那么僵硬，倒不像是个当差的样-当差的两腿要叉开，他站着的时候脚尖并拢，十分规矩，这是伺候人的站姿。”

沈棠没有回答。她放下了手中的毛笔，过了一会才开口，声音很低沉：

“他叫人探路的先来，自己一直没有出现。也就是说这一步棋他还不想真落下。”

“什么意思？”

“鹿坪这集，他现在是隔着一层人去看。”沈棠说，“他已经摸清了集里的情况，但是还没有下决心要不要真蹚进去。先派人将消息传给新的主事人，试探一下水温。”她抬起头，“他想要的不是鹿坪这座集。”

阿阙皱起眉头问道：“那要的是什么呢？”沈棠不答，把目光转向了陆沉舟。

陆沉舟坐在灯影之中，那张纸仍然被压在桌子上。他开口，把话题引到了更深一层的地方：

“你说那跑腿的人，给新上任的主事人送了一张纸。”

阿阙点头道：“嗯。”

陆沉舟沉默了一会儿，之后又问了一句不相干的话：“最近一段时间，岚峒的盐铁往北运过几趟？”

沈棠低下头，手指轻轻敲打着桌面：“盐，走官道向北，十七车。铁，今年新炼出来的有五车。都已越过镇南府外的官检了。”

“官检过了，人呢？”

“人的身份不只局限于官检。”沈棠说，“货物到了卡口之后，一定要有人接收。岚峒的盐铁运到北方以后，是直接卖到官道两旁的商家手上，还是再往更远的地方去卖，这笔生意在谁手里做，走哪条道——”

她停止了。

“白面商人到镇南府四座集市上所询问的就是这些东西。”陆沉舟接上她的话，“他问岚峒的货物，是从什么地方运出的。”

屋里很安静。灯光很低沉。

“他这次伸鹿坪，”陆沉舟一字一句的说，“卡的是货。”

“也是路。”沈棠接着说，声音很小，但是很稳，“岚峒的盐铁要往北运出去的话，最近的大集就在鹿坪。绕一圈就会多走三天的山路，运费加上去之后利润就会减少。不绕的话，只能从鹿坪这关隘处通过。”

她顿住说：“这几年，他把镇南府的四个集市织成了一个网，就等一根针刺到我们商人的路线上。鹿坪新上任的主事姓贺，也就是那根针。”

阿阙插了一句：“姓贺？跟白面商人的姓是一样的。”

“一个家族。”沈棠说，“白面商人姓贺，跟贺老六同一宗族。贺老六是他的手下办事员，这个鹿坪新上任的主事，”她停顿了一下，“应该也是他安插的一条腿。”

她放下秃笔之后，声音就低了很多，但是她说的是最重要的事情：

“还有一件事情没有细细告诉你。白面商人穿的是便衣，没有领取军饷，在官册上也没有他的名字。但是他的手底下有一批银子可以绕开朝廷，从山里拿到边军的灶台上。一袋粮食，一块布匹，一个人，经过他之手就会进入石彪的秘密账本之中。”她看着陆沉舟，“石彪那些摆不上台面的空额全靠这根针来上下挑起来的。”

“账本中间人。”陆沉舟说。

“嗯。”沈棠点着头道，“他干的是杀头的事，可是手上却没有一点血迹，账上也没有留下他的名字。他是父亲所记录下来的账目，线的那一端。”

她停顿之后，喉咙动了一下，才把话说完：

“鹿坪的新主事跟在他身边，等于成了边军的眼线，进入了集市。”

阿阙的脸色非常难看：“那鹿坪的这道门是边军把守的吧？”

“明面上是集头费，帮会的规矩。”陆沉舟说，“暗面……”

他没有下文了。沈棠替他说完：

“暗面，就是镇南府的边军。他们想要用鹿坪这块地方来卡住岚峒盐铁运输的出口。”她将这件事挑明了，“姓贺的夺这座集是干什么的？他在鹿坪设下关卡，要你岚峒的货通过的时候先向他问一句话，先看他的脸色。”

话一出口，屋里的灯芯“啪”的跳了一下。

阿阙懂了。他看了会儿那盏灯之后才开口，声音比刚才要低沉一些：

“那我们现在要不要进去呢？”

陆沉舟没有马上回答。他将纸上的字抚平之后又看了一遍，然后放下了。

“硬碰。”他慢慢的说，“鹿坪那集头，骡马帮背后都有他的影子。一头撞上去，商路没有打开，先把自己撞成了他网中的鱼。”

“那么绕道走行不行？”阿阙说，“再走三天山路，增加一点运费——”

“绕过三次，绕不开第四次。”陆沉舟摇摇头道，“他已经把镇南府四座集市都收进了自己的网中。鹿坪可以躲开，其他的集市能躲吗？今天卡住了鹿坪，明天就可以堵住河口，后天又可以堵住青羊坡那条路。绕，就是把岚峒的货物，一段一段的喂给他。”

屋里非常安静。

窗外的北风顺着山脊吹过。

“那么该怎么办呢？”阿阙发问。

陆沉舟把纸折好之后放到灯座下面，站起来走到窗前望着北方。

“鹿坪要进去。”他说，“但是进去之后要让边军的线，也拿不稳把柄。”

阿阙听不懂。

“硬碰就是用刀架在对方脖子上，对方正好喊‘岚峒恃强’，朝廷一声令下就把我们的商路也给封了。”陆沉舟说，“绕道走就是认怂，等于告诉镇南府，岚峒怕他。这两条路都不好走。”他转过身说，“第三条路-把手伸进鹿坪里，脚不要踩到界限之外，让那集认的是岚峒这面旗，认的是岚峒的货与价格，跟姓贺的，跟边军，都无关。”

他把道理掰开讲：“他要想把一条路给堵住，就必须要让人记住这条路上是谁被堵住了。如果鹿坪认了岚峒，认的是我们的秤，那么他再次伸出手来的时候，就得仔细想想，这一下压下去，砸的是整个集市的饭碗，边军的眼线再多也没用，扛不住一集人掀桌子。”

阿阙皱眉道：“但是刚才我说了，鹿坪的集头，骡马帮都是姓贺的。人都是他的手下，怎么可以认你们岚峒？”

陆沉舟没有回答他的话。他走到了桌子旁边，伸手把罗青砚留下的那张纸从灯座下面拿了出来，并且摊平了。

“罗青砚说，鹿坪那笔糊涂账，在这世上能把账目理清楚的人，就他一个。”他说，“新上任的主事人和旧账不符，集头的钱，帮会的钱在账上打架-这种乱账，正是可以打开鹿坪这扇门的地方。”他手指点了下纸上的三行字，“他住一晚就从我们原来的账本上勾出三笔糊涂账。鹿坪那本乱账，他一样能理清楚。”

阿阙略微有些发愣之后，就皱起眉头：

“寨主，你相信他吗？”

“我相信不吃眼前亏。”陆沉舟说，“姓贺的要卡我们一道闸，罗青砚要进鹿坪一张桌。他要进去的话就非得出力不可。他要的只是一口饭，而姓贺的想要的就是整个商路——一桩成功，另一桩就散了。”

沈棠一直没有开口说话。这时她才开口，声音很轻，很平：

“阿阙，你若是进了鹿坪，替岚峒把账目记下——那姓贺的卡住你的那道闸子，是卡在鹿坪这扇门上。可这道闸，是被姓贺的掌握着，还是被我手中的账本掌握着？”

阿阙说不出来。

沈棠不等他开口就自己把话题收了：“就是这样。边军用眼睛去看人，我们用账本坐人。他堵得住一条路，但是不能够挡住一集人心里那杆秤。”

她停顿了一会儿之后又加了一句，声音很低沉几乎要听不见：

“在这盘棋里，姓贺的人在鹿坪替边军落下了一子。要想取胜就必须让人发现——我们这枚子要下得稳。一步错，岚峒的商路就会全部被卡住。”

窗外的夜风又吹过院墙。那面深蓝色的旗帜，在黑夜里挣扎了一整夜。

陆沉舟将这张纸收好之后，桌上的灯芯也快烧完了。

“阿阙。”他说，“天亮之后再去鹿坪一趟。这次不蹲茶棚了——盯住跑腿的，看他从哪里来。”

阿阙应道：“是。”

他望着北方的山峦，眼睛里的光亮也是一点一滴的亮了起来。