皇贵妃·第一百七十章（周太医）
后半夜，太医院静得发潮。我守着值房那盏小灯，没敢合眼。外头更声远了，连风都像停在西墙外不肯进来。我盯着药案上那截烧了半寸的艾条，灰没弹。我一动，灰就散。这宫里，多少事也都这样。你不动，还有形。你一碰，全成灰。
我本是太医院里最不打眼的人。周姓，无帮，无派，家里只剩一个瘫在床上的老娘。当年进太医院，靠的是郑院首一句“此人识药”。识药，不是靠我多聪慧。是穷。穷到只认药。药能换饭，能让我娘多活一日。我这一辈子，都在拿药守着这条命。如今倒好，我这条命，被搅进两宫之间。不是我想搅。是这局太大，谁在药里做手脚，谁在夜里传方子，谁往城南送蛇床子，我都脱不了。我看见的，太多了。皇贵妃那日来，只问几句，我便知道，她不是来请脉。她是来称我。称我够不够格，做她安在太医院里的那半只眼。
我不怨。这宫里，想清身，是痴。可我也不能全应。我还有娘。我不能让她无人送终。因此，我每回话，都留半寸。像药，三分开，七分藏。皇贵妃似乎也晓得。她不同我多说。她的人只送艾，送姜，送些我不便拒的。那些东西，轻，却像钩。我收了，便算上了她的船。可这船，比皇后那条，稳。我这几夜，看多了北门、南城的折子，心里跟明镜似的。皇后这局，救不得。不是皇贵妃多厉害。是皇后把路走得太满。曾二，宝簪，沈家旧灯。这三样，哪一样不是能勒死人的绳。她偏全攥在手里。如今，绳套回她自己腕上。
天将明，外头有药童轻敲窗，说西院又送药。我没动。药童小声道：“是皇后宫里的。”我“嗯”一声。到底还是来了。皇后的人也熬不住。这药，我不能亲自去。不是不敢，是不能。我若去了，明日便有人报给皇贵妃。我只让药童照常收下，又把前两日皇贵妃赏的川贝，分了一半给他。他不懂。我道：“今晚，你不必值。去医馆睡。”他谢了。这宫里，能少看见一点，都是命。我坐下。等更。等天。等皇贵妃再让人送艾来。我不是她的臣。可我已回不了头。这后宫，早已不是皇后与皇贵妃之争。是看谁，能先让这满宫的人，都病得轻些。我，不过是个守着药罐子的人。只求这罐里，别熬坏了无辜。我吹了灯。天快亮。我娘在城外，大约也醒了。我笑。笑这命，像药渣。越熬，味越苦。可还得熬。熬到有一日，能出这宫墙，或死在药香里。都算归处。继续。继续。
