皇贵妃·第一百九十九章（平喜）
我出宫那日，天还没亮。娘娘没让走正门。她从后殿出来，塞给我一小包东西。里头有两个饼，一串铜钱，一双旧鞋。她没多看我。只说了句：“往南走。别回头。什么时候觉着快死了，再回来。”我“嗯”一声，跪下给她磕头。她没拉。不是心硬。是我这一去，得从骨头里练。她不能给我太多。给多了，就假了。
我走西角门。乌皮在门后，没说话。我朝他点了头。他眼睛发红。我忽然觉着，这宫里，除了娘娘，也就他拿我当个人。可我不能想。一想，脚就软。
出了城，我先往南。走官道，再拐土路。脚上那双旧鞋，三天就破了。我把娘娘给的旧鞋换上。这鞋底子软，可也薄。地是砂石路，一脚下去，像踩在刀尖上。我疼。可我没脱。我得记着这疼。娘娘从前也这么走过。她走过，才有我今天的命。
第四天，我到了个叫白泥坡的地方。那地方真苦。田是瘦的，屋是歪的。孩子不穿裤，老人眼里没光。我装成逃荒的，蹲在村口石碾边，不敢进。有户人家看我可怜，给了半碗稀粥。我端着碗，手抖。不是饿。是这粥，稀得能照人。我喝。像喝自己从前的命。那户女人问我：“姑娘，你从哪来？”我说北边遭了水。她“哦”一声，没再问。她也苦。苦人最不问人苦。因为都懂。
我在白泥坡待了半月。白日帮人割草、挑水、拾柴。晚上睡在土地庙，草堆里。身上被虫咬。脚长泡。我腰疼。可我没走。娘娘说的，得觉着快死。我有次挑水，在河边滑了一跤。桶翻了，水全泼了。我坐在泥里，忽然就哭了。不是为水。是为这地方的人。他们连哭，都只能背着。我想起娘娘。她以前，大概也这样。我又爬起来，把桶扶正。天太黑，我摸回去，裤腿全是泥。可我心里，不再只剩怕。我看见了，旧势力的人是怎么来收租的。骑着骡子，带着两个人。一个拿册，一个拿鞭。那鞭，我差点挨上。我没躲。我要是躲了，就不像逃荒的。我不能像娘娘派来的。我要像他们一样。挨了，才真。
昨晚，我坐在破庙里，数铜钱。不是舍不得。是记娘娘的话。她让我别回来。可我知道，再过几日，我得回去。不是熬不住。是我看见的东西，得亲口告诉娘娘。那些人，不光收粮。他们还把村东头的大河滩，圈成了“族田”。谁在那挖藕，谁给他们交水租。不交，就把人赶进山里。我记下几个名。不是写，是背。背到死也忘不了。
今天，天又阴。我把鞋脱下，脚全泡白了。我出庙，往北走。不是我要回头。是我要带着这双脚，这半条命，和这满身的泥，回去见娘娘。我要告诉她，底下不是穷。是死。可他们还在活。他们也在等。等一个能把这地翻过来的人。我，成不了那人。可我能当那人的眼。我能走。能看。能替她疼。这，就值。我走。不回头。娘娘说过。可我现在，要回宫了。不是回头。是带着前头的路，回她身边去。继续。继续。
