皇贵妃·第二百零一章（平喜）
我在柳河口又熬了两日，烧退了，人还软。那大婶劝我，说再往南有码头，能找浆洗活。我去了。不是走，是挪。脚上的泡全烂了，每步都像踩在盐水里。我兜里还剩几枚铜钱，不敢花。我娘说过，姑娘家，在外头手里得留点铜。可到了码头我才知道，铜钱也买不来一条干净路。
我睡在码头边半间倒了的茶棚里。第三日，碰上个牙婆。五十来岁，嘴甜，穿得半旧，笑起来一口黄牙。她见我便拉住，说姑娘你生得细，不像外头这些粗手粗脚的，我那儿正缺个给女眷看屋的。我先是躲。她一天三回，给我送热粥。我饿。那粥真香。我到底还是跟了她。她带我坐船，又走半日，进了一处镇子。镇名我记不得。只觉着石板路滑，巷窄，天只有一线。她领我进后院，门一关，脸就变了。说我是卖进来的。我听了，脑子像被抽空。可我没闹。闹，只会先挨一顿。娘娘说过，人到绝处，先认命。不是真认。是留劲。
我饿了两天。只给水。第三天，老鸨来了。她拿灯照我脸，说瘦了，要养。我“嗯”一声。她们把我关在楼后头一间小房。窗上有板，只漏一条光。我白天数那光，从一道变半道。夜里听前头笑。不是人笑，是这地方在吃肉。
我挨过打。头一回，是我不肯给一个醉汉倒酒。老鸨拿鸡毛掸子抽我小腿。不重，可一抽一道红。我咬着牙不哭。她冷笑，说：“你这样的，我见多了。熬几天就知好歹。”我又饿。不是不给，是给馊的。我吃不下。到第四天，我饿得眼前发花，才明白，她们是磨我，不是要我死。是把我磨成一样东西。我偏不。我若变成东西，就白下来了。我得记着我是谁。夜里，我在被里摸那几枚铜钱。还在。那是娘娘给的。我攥着它们，像攥着她半句没说的话。我不死。也不能忘。
后来，我学乖了。不哭，不闹，不顶。让我扫地，就扫。让我端酒，就端。我眼里看，耳里听。这地方，来的什么人都有。有穿绸的，有披官衣的，有沈家旧庄的庄头，也有说京话的。他们在床上不防人。我听见几个名。不是大官。是底下跑腿的。我背。一个，两个。像拿命在记。
最苦的那夜，是我身上来月事，老鸨还逼我出去给个老客点烟。我蹲在后门，血顺着腿流。一个姑娘出来，往我手里塞了半块饽饽。我咬着。那姑娘说：“别哭。哭花了，明早更没人替。”我点头。我不是没哭。是那点泪，早被这地方熬干了。我只想回宫。回娘娘那去。把这儿的一切，原原本本告诉她。不是诉苦。是有用。这地方，旧势力的人在。沈家的灰也在。他们喝酒，说人，谈船，谈庄。我全记住。我得活。不是为了清白。是为了这些，得有人带回去。
再撑几日，我就能走。老鸨已经有些松。我跟她说，我会写几个字。她眼一亮。叫我写给她看。我写了。写“平喜”。她笑，说这名字好，像有福。我“嗯”一声。心里却想，这福，不是在这儿。是回宫。回娘娘身边。我，不能死在这。也不许自己脏了心。我脏的是身。这身，早晚回到宫里，还给娘娘。不是清白。是命。我，不认这命。只等天黑。再等。等一个能翻出去的口子。我等得到。一定。继续。继续。
