御风舟破开层层云层，身后摇光峰的巍峨主峰渐渐缩作巴掌大小的一点。舟身通体青灰，长逾三丈，船头雕琢一只振翅欲飞的灵鹤，两侧船舷刻满细密风纹阵纹，灌入灵力之后飞掠如电，下方连绵山峦尽数被拉成一道道模糊的绿影。苏长庚与沈长老并肩坐于船头蒲团之上，萧破岳盘膝坐在船尾，手肘撑住膝盖，手掌托着下巴，静静俯瞰脚下飞速翻涌的茫茫云海。
“破岳。”
苏长庚的声音骤然传入他的脑海，乃是传音入密，避开旁人耳目，“趁着路途之上无人打扰，我同你讲一讲如今摇光峰内部的局势。”
萧破岳抬眼望向苏长庚，对方依旧背对着他静坐，只是传音的语调，较往日多了几分沉肃。
“摇光峰九大长老，表面之上和睦融洽，暗地里早已分成三股势力。”苏长庚的声音压得很低，“峰主一脉，算上峰主本人与我，沈长老只能算作半个盟友。大长老韩渊一脉，手握姜长老，外加另外三位长老，足足四人。余下三位长老中立观望，不偏向任何一方。”
萧破岳微微眯起双目。他此前只知晓大长老韩渊位高权重，恪守等级规矩，却未曾想到峰内派系纠葛已然复杂到这般地步。
“前些年峰主为求取一门博大精深的丹道传承，险些赔上自身性命。虽侥幸保住性命，可一身修为至今都未能完全复原。”苏长庚的声音愈发低沉，“韩渊一众便是抓住这个机会步步紧逼，竭力收拢全部潜力出众的弟子。但凡有心靠拢峰主一脉的弟子，都会在考核、晋升之中遭到他们暗中刁难掣肘。”
他稍稍停顿片刻，继续说道：“你自入宗至今一路顺遂，全靠老夫力排众议，在前方为你遮风挡雨。可你修为每向上踏出一步，他们便多一份借规矩为难你的借口。你从前说，要以绝对实力完成晋升考核，令他们无话可说，这话固然没错。但你务必谨记，实力仅仅只是入场的门槛，真正难缠的，是他们在宗门规矩条文之上动的手脚。”
萧破岳并未立刻回话，目光望着船尾奔腾卷动的云浪，沉默许久，才缓缓以心神回应：“师叔尽管放心。规矩这东西，若是拳头足够强大，强大到可以令规矩为自身让步，那它便不再是铜墙铁壁，不过一层薄纸罢了。”
苏长庚沉默两息，没有再接下话茬。船舱之内，只剩下风纹阵运转的低沉嗡鸣，以及舟首割裂气流带来的呼啸风声。
两个时辰转瞬而过，御风舟稳稳降落在星墨城东郊的落星坪。苏长庚抬手一挥，将御风舟收入袖中，三人徒步朝着城内行去。沿着城中主街前行不到两刻钟，远远便看见司徒府门外的青石长街早已被人群挤得水泄不通。十数辆装潢华贵的兽车停靠在府门前，车厢表面烙印着各式各样的纹章，既有元灵帝国皇室的赤金龙纹，亦有本地世家大族的兽形银徽，还有数辆，刻印着北域各大商行的标识。
萧破岳目光扫过一众车马，最终落在一辆通体鎏金的兽车之上。车辕侧面，刻着小剑与古书交错的图案，正是灵宝轩的专属印记。他唇角淡淡一扯，并未多言，紧随苏长庚，跨步踏入司徒府的朱漆大门。
府中正厅之内已是宾客满座。
萧破岳跟随着苏长庚、沈长老自侧门步入厅堂，一股喧嚣滚烫的人气扑面而来。大厅之中排布七八排桌椅，落座之人皆是北域地界赫赫有名的人物。左手首位，端坐一位元灵帝国的亲王；邻侧几桌，是各大家族的家主与嫡系子弟；再往后，灵宝轩的席位上坐着一名身着锦袍玉带、面容富态的中年男子，身边环绕数名随从，正端着茶盏，同身旁之人谈笑风生。
萧破岳视线越过攒动的人影，落在大厅右手靠前的位置。那里坐着两道熟悉身影，左侧一人身着青灰长袍，半白须发，面容清癯，正是珍宝阁阁主梁天华。瞥见萧破岳入内，梁天华微微颔首，面上浮起一抹温和笑意。萧破岳亦拱手回礼，目光继续向右侧移动。
另一桌的两人他更是认得，乃是玉衡峰监考长老王长林，以及开阳峰监考长老杨金。王长林神色平淡，手中端着茶杯，望见苏长庚与沈长老进来，嘴角勾起一抹极淡的讥诮，连半分招呼都不愿给出。反观杨金，起身拱手行礼，恪守着该有的礼数。
苏长庚带着萧破岳，寻到靠墙的一处空位落座。屁股尚未坐实，王长林的声音便响了起来，音量不高，却恰好传遍半座大厅。
“苏长老亲自前来，看来摇光峰这一回，是志在必得。”王长林放下手中茶杯，话语带着笑意，可那笑意却如同寒冬冰水，“只是说来可笑，这些年摇光峰招揽过多少天赋卓绝的弟子？灵脉优越、血脉高阶的人才比比皆是，到最后，却尽数被你们逼走。号称北斗圣宗七大分支之首？”
他刻意拉长尾音，一声轻笑传出：“哦，是排名垫底的那个‘之首’。”
厅堂之中响起一阵压抑的哄笑，好几名世家子弟互相交换眼神，窃窃私语。
苏长庚面色不改，不紧不慢掸去衣袖上并不存在的浮灰：“摇光峰虽说人丁单薄，可丹道传承，在七大分支之中稳居前列。王长老若是心中不服，改日大可叫你玉衡峰的弟子，同我摇光峰比一比炼丹术。输的人，当着全宗弟子的面绕主峰跑三圈即可。”
王长林面色微微一沉，转瞬又恢复如常，言语愈发刻薄：“丹道？你们那位峰主大人一心想靠丹道重振声威，险些把自己葬送进棺椁之中。苏长老，传承再好，也犯不上拿性命去换取。摇光峰这点家底，还经得起几番折腾？”
苏长庚握住茶杯的手掌微微收紧，指节泛出青白。
萧破岳倚靠着椅背，静静听着这番唇枪舌剑，脸上看不出半分喜怒。他侧头瞥向对面的梁天华，对方依旧端着茶杯，轻轻吹开茶汤表面的浮沫，眼底掠过一丝了然的笑意，这般派系间的交锋，于他而言早已见惯不怪。
厅堂内的嘈杂忽然尽数消散。
正厅侧门被人自内推开，司徒毅一身玄色锦袍，大步踏出。他气色红润，步履沉稳，一身灵皇三重初期的浑厚底蕴被收敛得干干净净，唯有眼力高深之人，方能感知那股潜藏的威压。他身后半步，紧跟着司徒月。今日的她身着月白长裙，腰间束着银纹束带，长发简单挽成发髻，两缕碎发垂落在额前，清丽脱俗，宛若自画卷之中走出来的佳人。
司徒月步入大厅，目光飞快扫过全场，掠过萧破岳的瞬间，视线明显顿住一瞬，眼底微光一闪而逝，很快便收敛情绪，恢复成端庄大方的模样。
司徒毅立于厅堂正中，对着四周宾客抱拳一礼：“承蒙诸位远道而来捧场，老夫与小女，心中不胜感激。”
话音刚落，元灵帝国那位亲王率先起身，示意身后随从抬来一只三尺长的锦盒。盒盖掀开，一株通体紫红的灵药静静安放，根须完好无损，叶片之上凝结露珠一般的灵液。厅内识货之人不由得倒吸一口凉气，那赫然是五品上阶的紫血龙芝。紧随其后，各家代表争相献上厚礼，灵材、丹药、法器、古老秘卷，一件件堆叠，很快便堆满司徒毅身后的案几。
萧破岳望着满堂喧嚣繁华，拇指在膝盖之上缓缓摩挲，微微偏头，压低声音对身旁苏长庚说道。
“师叔，待会儿若是争夺人选闹到动手，你站远些，莫要被溅上一身血。”
