那双眼睛布满纵横血丝，惶惶不安，好似困在笼中，依旧妄想咬断铁栏的野兽。
赵统领被牢牢缚在沉重木椅之上，麻绳深深勒进腕间皮肉，渗出的血早已风干，凝成暗红硬痂。
看见姜离踏入，他本能奋力挣扎。铁链拖拽地砖，刺耳声响在死寂偏殿来回冲撞，惊心动魄。
屋内弥漫陈年木屑与霉腐混杂的气息，每一次呼吸，都吸入冰冷尘土，沉甸甸压在肺腑之间。
姜离没有点亮灯火，仅凭门外泄入的一缕微光，缓步行至案几之前。
抬手拂过堆叠散乱的证物，指尖覆上一层厚积尘埃，如同触碰到一段被刻意掩埋的旧事。
她并未看向赵统领，目光落向窗外摇曳婆娑的树影，声音轻如穿堂晚风，字字分明。
“刘将军灵柩，三年之前便已归乡下葬。坟头上的荒草，如今该有三尺之高。”
轰。
赵统领瞳孔骤然紧缩。
方才听闻皇帝将要派兵南下，心底悄悄升起的那一丝侥幸，瞬间崩碎。
他嘴唇张合，急欲辩驳，喉咙里只滚出浑浊嘶哑的闷响，如同粗砂纸磨过顽石。
姜离缓缓回身。
目光锐利如炬，穿透昏暗浮沉，直直钉入他眼底。
“陛下扬言派兵南下，不过是顺着你的戏码，叫你自以为计谋得逞，放下戒心。”
“你当真以为，拿一个埋入黄土的死人，便能蒙蔽世间活人？”
殿内空气骤然凝固。
只剩烛芯偶尔噼啪轻响，在寂静之中被无限放大。
赵统领眼中那点苟活的奢望一点点瓦解，深重绝望席卷全身。
方才硬撑挺直的脊背，一点点垮塌，像是被人抽走一身脊梁。
冷汗混着脸上血污滚滚坠落，砸在青砖，响起细碎的啪嗒声。
他心里清楚，自己最后的心理防线，已经彻底溃败。
姜离不再理会此人，转身走向角落杂物堆。
被俘之时卸下来的甲胄、随身物件，全都堆放在此处。
王侍卫立在门边，宛如一尊静默石像，不曾上前阻拦，唯有握刀的手掌，收得更紧。
指尖抚过冰冷铁甲，金属寒意顺着指端直浸心底。
最后，停落在一条看上去平平无奇的皮质腰带上。
皮带外皮磨损，边缘泛出油润包浆，内里却透着异样坚硬，和周遭软革截然不同。
姜离指尖细细摸索腰带内侧缝隙，指腹触到一处细微凸起，是针线缝合的隐秘痕迹。
她不动声色，轻轻从中取出一物。
掌心接住一片金属独有的沉凉，沉甸甸的，压着一桩秘事。
是一枚铜钥匙。
做工粗朴，算不上精巧，钥匙柄末端，錾刻着一枚繁复云纹，云纹中心，嵌着一个小小的“春”字。
姜离把钥匙凑到门外微光之下，细细辨认印记。
脑海飞速铺开京城商区图谱。
这个标记，归属城南老字号茶庄——春雨斋。
那里人流络绎，鱼龙混杂，最适合藏匿机密，也是过往卷宗、原书叙事里，从未提及的隐秘据点。
真正的谋反账本，必定就藏在茶庄某处夹墙之内。
赵统领死死盯住那枚钥匙，脸色惨白如纸，嘴唇不停颤抖，想要嘶吼，却半个字也吐不出来。
他心知肚明。
此物一旦落入对方手中，所有筹谋，尽数化为泡影。
姜离五指收拢，紧紧攥住铜匙。
金属棱角硌得掌心生疼，这份刺痛，让她始终保持绝对清醒。
她转身走向殿门，脚步轻盈落地无声，裙摆扫过满地尘埃，不起半分浮扬。
踏出偏殿门槛，深秋夜风迎面扑来，吹散满身沾染上的霉腐气息。
视野之中不见萧景珩的身影，姜离却清楚，他就隐匿在近处暗影，等候她带回消息。
远处宫墙之下，更夫打梆的闷响遥遥传来，悠远低沉，为这场尚未落幕的权谋博弈，敲着倒计时。
她驻足垂眸，看向掌心那枚泛着冷光的铜钥匙，唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底映着沉沉夜色翻涌的阴霾。
她对着虚空，轻声开口，话语随风散开，笃定清晰。
“茶已经备妥。”
“只待客人登门。”
