暮色已尽，巷口最后一缕光被墙角的碎瓦吞掉。林越仍站在原地，肩上的扁担早已放下，竹篓也搁在脚边，可他整个人像是钉进了地面。风从背后吹来，衣摆贴着脊背扫了一下，他才缓缓吸了口气，把袖子里攥出的湿意蹭在粗布长衫上。
他动了。
不是往前，也不是后退，而是侧身半步，让自己的影子彻底藏进墙根的凹陷里。那摊主还在收拾东西，动作不急不慢，锈刀卷进破席，断玉用黄麻纸包好，耳坠塞进怀里。最后，他伸手按了按腰侧——那一瞬，林越眉心又是一烫，那股冷而规整的气息再度浮现，比之前更清晰了一分，像一根细线缠上了他的感知。
他知道，对方要走了。
不能再等。
林越弯腰，假装翻找竹篓，手指在药材堆里拨弄两下，忽然“哎”了一声，声音不大，却刚好能传到三丈外的摊位。那人动作一顿，没抬头。
林越低头继续翻，嘴里自言自语：“刚才好像掉了包清火藤……我记得放这儿了。”他说着，慢慢直起身，朝摊位方向挪了两步，脚步轻，像是怕惊扰什么人。
摊主终于抬眼，帽檐下的目光落在他脸上，只一瞬，又移开。
林越停在摊前空地边缘，蹲下身，手往那块布角旁的地面摸去。指尖还没碰到，对方左手已轻轻压在布角上，力道不大，却挡得干脆。
两人之间，隔着半尺距离。
林越没收回手，也没硬碰，只是苦笑了一下：“看错了，不是我的。”
他这才抬头，语气随意，像是闲聊：“您这儿东西杂，来头不小吧？这块青牌子……像是衙门发的凭证？”
话出口的瞬间，他察觉对方袖口内灵力波动猛地收紧，像被针扎了一下似的。那股令牌气息骤然沉下去，几乎消失。
摊主沉默。
林越也不催，就那么蹲着，手撑在膝盖上，目光平静。他知道，自己问到了点子上。
片刻，摊主低声道：“别乱问。这不是你能碰的东西。”
林越故作惶然，往后缩了半寸：“我就是随口一说……这年头，谁还敢惹官面？”
摊主冷哼一声，声音压得更低：“它不是官印，是命符。拿这牌的人，要么是评过级的，要么……是被评议会盯上的人。”
林越心头一震。
他面上不动，呼吸却微微一顿。评过级？被盯上？这两个词像两颗石子，砸进他心里，激起层层涟漪。他从前是丙下品散修，系统自动派发任务，评级如烙印般刻在身份里，可从未见过真正的评议会人员，更没见过他们用什么东西证明身份。如今一块不起眼的青令牌，竟藏着这样的名堂？
他强压住情绪，装作不解：“评……评议会？那不是只在天上挂个镜子的虚名吗？”
摊主瞥他一眼，眼神里透着一丝讥诮：“镜子底下，哪有真正自由的人？”
说完，他不再多言，背起包袱，动作利落。那包袱不大，却沉得让他肩膀微沉。他转身，准备离去。
林越没拦，也没再问。他只是缓缓站直身体，指尖微微发麻。心眼通明悄然运转，那股被压制的气息虽弱，却仍在空气中留下细微轨迹，像一条看不见的线，朝着巷子深处延伸。
他望着摊主的背影，脑子里飞快转着。
评议会不是传说。它真的存在，而且它的触角已经伸到了这种地方——一个卖锈刀断玉的黑市摊上，一个连名字都不会被人记住的小贩，手里竟握着象征身份的令牌。这意味着什么？评级体系是否早已失控？还是说，有人在偷偷流通身份？又或者……评议会本身，就在暗中操控这些？
他想起自己失去系统后的茫然，想起槐树下发呆的日子，想起靠卖药挣三百文时被人指指点点的滋味。那时他还以为，只要能活下去，就够了。可现在，他站在巷口，看着那个背影渐行渐远，忽然意识到——他活下来的路，可能比想象中窄得多。
风更凉了。
巷子里只剩零星脚步声，远处传来打烊的吆喝。林越站在原地，几息未动。他没有追上去，也没有回家。他在等，等那个身影彻底消失在街角，等那股气息的走向变得稳定，等自己确认——这条线，能不能跟。
他轻轻吸了口气，把袖中残留的汗意再次擦在衣摆上。
他知道，今晚不能回家睡觉了。
他得记住这个人的去向，记住这股气息的走向，哪怕只是跟着一段路，也要看清这枚令牌通往何处。不是为了当英雄，也不是为了揭什么阴谋。他只是想知道，在这个没了系统的世界里，到底还有多少双眼睛，在暗处盯着像他这样的人。
他弯腰，把竹篓重新背上，扁担搭在肩上，动作很轻，像是怕惊动空气里的那根线。他迈出第一步，脚步缓慢，贴着墙根走，不让自己的影子暴露在街灯下。
巷子尽头，摊主的身影拐了个弯，消失在岔路口。
林越停下，眉心微热，那股气息仍在，细若游丝，却清晰指向左前方。他没有犹豫，顺着那条路，慢慢跟了上去。
街面由青石板转为碎砖，两旁房屋低矮，窗户大多关着，偶尔有灯光从缝隙漏出。他走得很慢，每一步都踩在阴影里。前方没有回头，也没有停留，那股气息始终维持着相同的节奏，像是习惯了这种夜行。
他不敢靠太近，也不敢掉队。
心眼通明让他能感知方向，却无法预知危险。他只知道，一旦暴露，后果不会只是被赶走那么简单。那块令牌不是普通信物，它是命符，是身份，是某种他还不懂的规则的一部分。而他现在，正走在规则的边缘。
半个时辰后，前方身影在一扇旧木门前停下。
门不高，漆皮剥落，门环锈迹斑斑。摊主左右看了看，从怀里掏出一块东西，在门缝处轻轻一划。没有声响，门却无声开了。他闪身进去，门随即合上。
林越停在十步外，躲在一棵老槐树后。
他没靠近。
那股气息消失了，像是被门后的空间吞掉。他站在原地，听着自己的呼吸，一下，又一下。他知道，自己已经跟到了终点，可真正的谜题，才刚刚开始。
他低头，看着自己的手。
指节因长时间紧握扁担而泛白，掌心还有白天卖药时留下的草屑痕迹。他忽然觉得荒谬——他靠卖药活了下来，以为自己已经脱离了那个被评分的世界，可现在，他却因为一块令牌，再次被拉回了那条轨道。
不同的是，这一次，他不再是被动接受任务的蝼蚁。他有了自己的眼睛，自己的判断，自己的选择。
他缓缓松开手，让扁担垂下，靠在树干上。
他没有走。
他站在那儿，望着那扇紧闭的门，脑子里反复回响着那句话：“镜子底下，哪有真正自由的人？”
他不信命。
他也不信什么评议会能决定谁该活着，谁该被标记。他只知道，既然他已经看见了这条线，就不能假装没看见。
风从巷子深处吹来，带着一股陈年木头和潮湿泥土的味道。
林越把竹篓放下，靠在树根旁。他解下扁担，横放在腿上，整个人蜷在树影里，像一块不起眼的石头。
他要等。
等到天亮，等到门再开一次，等到那个人再出来。他不需要立刻知道所有答案，他只需要知道——这条路通向哪里。
他闭上眼，不是为了睡，而是为了稳住心跳。
眉心那点温热还在，像一盏不灭的灯，照着他脚下的路。
他不知道明天会发生什么，但他知道，从今晚开始，他不能再只想着怎么活下去。
他得弄清楚，这个世界，到底是怎么运转的。
他睁开眼，望着那扇门。
门缝里没有光，也没有声音。
他把手放进袖中，摸到那包没卖完的清火藤。他拿出来，放在身旁的地上。这是他今天最后剩下的药材，也是他过去一天的身份象征——草药贩子林越。
他把它留在这里。
从现在起，他不再是那个只会在集市摆摊的人。
他盯着那扇门，呼吸放得极轻。
巷子里安静得能听见老鼠在墙洞里爬动的声音。
他一动不动。
时间一点点过去。
远处传来打更的梆子声，两响。
二更天了。
他依旧坐着，背靠着树干，眼睛盯着门缝。
突然，门缝底下渗出一点光。
不是灯火，也不是月光，而是一种极淡的青芒，像水底浮起的藻影，一闪即逝。
林越瞳孔微缩。
他没动，甚至连呼吸都没变。
但他的手，已经悄悄握紧了扁担。
