回到村子时，已是深夜。

村口的老银杏树在月光下泛着一层银灰色的光泽，树影在地面上铺开，像一团浓墨。井沿的石板被夜露打湿，泛着微微的水光。林小七没有进村，在村口的井台边站住，把夺命枪靠在井沿上，自己蹲下来，捧了一捧井水洗了把脸。水凉得扎手，他搓了搓脸，又搓了搓后颈，才站起身来，长出一口气。

其余人各自回了住处。老铁匠推门进了东头那间空屋，门在身后轻轻合拢。燕无双把追魂棍靠在墙边，在院子里站了一会儿，抬头看了看月亮，也进屋去了。慧明没有进屋，他在村口那棵老银杏树下盘腿坐了下来，合着眼，像是又在打坐。

林小七在井台边站了一会儿，正准备往住处走，忽然看见冷云从村东头的巷子里走出来。他没有回自己那间屋，而是直接走到林小七面前，站定。他的脸色在月光下比平时更白一些，眼神平静，但林小七看得出，那不是寻常的平静，是带着话的平静。

“有人跟踪我们。”

林小七的手在井沿上停了一下：“从哪儿开始？”

“出矿洞之后。”冷云说，“两拨人。一拨从铁旗岭方向跟来，在矿洞南面山口处停住了，没有跟上，像在等候命令。另一拨从青石镇方向来，跟到了村口，见我们进了村，便没有进村，退到镇外那片荒坡上。”

林小七没有立刻说话。他在井沿上坐下，从怀里摸出那只空铁匣，拿在手里转了两圈，又放回怀里。他站起身来：“第二拨，在荒坡上待了多久？”

“半个时辰。”冷云说，“之后往北去了。应该是回去报信。”

林小七点了点头：“第一拨呢？”

“一直没有动。”冷云说，“还在矿洞南面山口。”

林小七沉默了片刻。他低头看着自己的手，手上还沾着井水的凉意。他搓了搓指腹，像是在想什么，过了好一会儿才开口：“明天天亮之前，我过去看看。”

“我跟你一起去。”冷云说。

林小七没有推辞，只点了点头。

两人没有再说话。冷云转身走了，脚步声在夜色中很快消失。林小七站在井台边，抬头望了一眼月亮，月亮已经偏西，悬在村后那道山脊的上方，像一盏将熄的灯。他收回目光，朝住处走去，脚步在青石板上发出细碎的声响。

第二日，天还没亮，林小七便醒了。他推开窗，晨雾还没有散尽，村口的银杏树在雾中只显出朦胧的轮廓。他带好夺命枪和竹笛，推门出去，冷云已经在院门口等着。两人没有说话，一前一后沿着村后的小路向北走去。

走了约莫半个时辰，晨雾渐渐薄了，前方的山脊在日光下显出清晰的轮廓。矿洞南面的山口在雾中若隐若现，像一道被遗忘的灰印。冷云在林小七身侧低声说了一句：“在那边。”他抬手，指了指山脊下一块突出的岩石。岩石后面，隐隐可以看见一个人影，靠着石壁坐着，一动也不动。

林小七放慢脚步，没有直接朝那人走去，而是绕到岩石侧面的一处矮丘后，蹲下来，观察了片刻。那人穿着深灰色的短袍，腰间挂着一柄短刀，坐在石壁下，像是在歇脚。他的姿态很放松，但目光偶尔会扫向山口方向——那是矿洞入口的方向。

“青龙会的？”冷云低声问。

林小七看了一会儿，摇了摇头：“不像。青龙会的人穿青衫，腰间佩刀，也有特别的系法。这个人的衣着朴素，不像青龙会的。”

“那他是谁？”

林小七没有立刻回答。他仔细观察了一会儿那人的坐姿和手部动作。那人手里捏着一根枯草，正无意识地捻着，指腹的动作很轻，像是习惯了这种小动作。他的目光每隔一会儿就转向山口方向，然后再移回来，周而复始，极为规律。林小七看了片刻，低声说：“是兵。”

“禁军？”

“或者是地方巡检。”林小七说，“他的坐姿是经过训练的，盘腿坐着时，重心始终在前脚掌，方便随时起身。普通江湖人不会这样坐。”

冷云没有追问，只问了一句：“打还是不打？”

“不打。”林小七站起身，拍了拍膝上的灰，“先摸清他的来路再说。”

他没有直接朝那人走去，而是从矮丘侧面绕过去，沿着山脊的坡面走到那人背后约十步处，停住了。他没有刻意放轻脚步，也没有刻意加重，脚步声在碎石上自然响起。那人听到声音，立刻转过头来。

是个年轻人，约莫二十五六岁，面容方正，眉眼间带着一股子被日头晒出来的粗粝感。他看到林小七，先是一怔，随即站起身来，右手下意识地按向腰间短刀的刀柄，但只按了一下，又放了下来。他看着林小七，没有开口。

林小七也没有开口。他站在距离十步处，看着那人，两人之间隔着一层晨雾，过了几息，林小七才开口说：“你在等人？”

那人沉默了一下，没有回答，但也没有否认。他打量了林小七几眼，又看了看冷云，目光在冷云怀中的剑鞘上停了一瞬，然后开口：“你是慕容少侠？”

林小七没有否认：“你认得我？”

“不认得。”那人说，“但铁旗岭一带的消息，我听过一些。有人说过，带着一杆暗红长枪的年轻人，会出现在这一带。”他顿了顿，“我在这儿等了三天。”

“等谁？”

那人没有回答。他看了一眼山口方向，又收回目光，沉默了片刻，才低声说：“等我师父。”

“你师父是谁？”

那人垂下眼，像是斟酌了一下，才开口说：“我师父姓周，单名一个先字。”

林小七的手在夺命枪上微微紧了一瞬，但很快恢复了平静：“周先？”

“他是我师父。”那人抬起头来，目光里带着一种复杂的情绪，“他二十年前死在苍山。我是他唯一的徒弟。他死前托人给我带了一句话，说日后若有人带着四兵之一经过铁旗岭，让我等在矿洞南面山口，那人会来。”

林小七没有立刻答话。他握着夺命枪，站在晨雾中，看着那个年轻人，脑海中翻涌着周先这个名字的种种关联。过了好一会儿，他才问：“你师父传了什么话给你？”

那人从怀里掏出一件东西，用旧布裹着，递过来：“师父让我交给你。”

林小七接过那件东西，没有立刻打开。他先掂了掂分量，又看了看包裹的布面——布面泛黄，边角磨损，像是被带在身上很久了。他慢慢展开旧布，里面是一块铁片。铁片不大，约莫巴掌宽，边角磨得光滑，表面刻着一行字。

字迹细瘦，像是用利器刻上去的：“主矿道第三岔口，铁料藏于壁后，深三尺。”

林小七看着那行字，沉默了良久。他抬起头来，看着那个年轻人：“你师父是什么时候告诉你这些的？”

“二十年前。”年轻人说，“他最后一次离开铁旗岭之前，把这块铁片交给了我。他说如果他再也没有回来，就让我等到有人带着四兵之一经过此地，把这块铁片交给那人。”

林小七把铁片收进怀里，又看了一眼那个年轻人：“你叫什么名字？”

“赵七。”

“赵七。”林小七重复了一遍这个名字，“你师父周先，是一个什么样的人？”

赵七想了一会儿，说：“他不爱说话。但他教我的东西，我记了二十年。他说，他做了一件错事，如果有一天有人来收这笔债，让我把铁片交出去。他说，那是他欠的。”

林小七没有追问。他看着赵七的脸，那张年轻的脸在晨光中显得很安静，像是已经等了很久。他点了点头：“铁片我收下了。你走吧。”

赵七没有立刻离开。他站在晨雾中，像是在犹豫什么，过了好一会儿，才问了一句：“我师父欠的债，已经还清了吗？”

林小七没有回答。他握着那块铁片，沉默了一会儿，低声说：“还没有。但快了。”

赵七不再追问，抱拳行了一礼，转身沿着山脊向下走去，身影很快消失在晨雾中。林小七站在原地看着他远去的背影，一直到那身影彻底隐没在雾里，才收回目光，低头看向手中的铁片。那行字在晨光中清晰如刻：“主矿道第三岔口，铁料藏于壁后，深三尺。”

他抬起头，看向远处铁旗岭的方向。晨光从山脊边缘溢出，像是天地间刚刚睁开的一只眼。他呼出一口气，低声说：“走。回村里。”

冷云没有问为什么，只跟在他身后，两人沿着来路返回村子。晨雾渐渐散去，阳光从东边洒下来，把村口的银杏树照得金黄。林小七在村口站了一会儿，低头又看了一眼那块铁片，然后把它收进怀里，走进村去。

铁片在他怀中，像一枚沉甸甸的旧印。