三个月后，昆阳城内县衙里。

王凤坐在矮榻之上，微微侧仰着，一手向后撑在榻上，一手端着一个装满酒的陶杯，正兴致勃勃的看着堂中数人玩着投壶的游戏。

这几人皆是新市兵中的小将领，席地而坐，手中都握着一些无镞无羽的短竹矢，长短参差，是营中工匠随手削制。在他们前方数步之外，有一只粗陶长颈壶，壶颈细长，腹身圆鼓。再往后一步的地方，胡乱堆了些彩头，并不贵重，或是布帛，或是钱币。

几人轮番起身，手持竹矢，抬臂。手腕发力，将一根根竹矢朝着虎口抛掷。竹矢破空，发出轻微“咻”声。有的擦着壶口弹飞出去，引来一众可惜之声；有的堪堪卡进壶颈，周围便一阵叫好；也有的投入壶中却又弹飞出来，原本高兴的欢呼忽而转为叹息之声，引得众人轰然大笑。

王常与我坐在堂下一侧饮酒，谈论着乱世百姓之苦。王常是前段时日才从宛城调过来的，日日与我一起谈论宛城军情，讨论天下大势。

堂内气氛正酣，弹出的竹矢还在地上滚动。“报！”忽然从外面传来高声。还在玩闹的众人纷纷起身，有人还极有眼力的将堂中央的陶壶，竹矢和赌资等物一把踢到边上，对着旁边的人说道：“这把不算！”引来鄙夷嘲弄之声。

王凤跪坐端正，门外跑来一斥候，说道：“报上公，我们在颍川城外的探子来报，从颍川城北方来了一只装备精良的军队，持莽字旗。”

王凤沉吟道：“应当是新朝派来的军队无疑了。”

又问道：“可知领军主将是谁？带了多少人马？”

“主将尚不知何人。其行军队伍绵长，不见其尾。”

顿时堂下一片哗然，王凤敲敲面前案板，示意众人安静。接着下令“继续探，将敌军将领和军队人数报与我。”

接着又对着堂下的将领问道：“诸位将军，如今看来是王莽增派的军队来了，各位可有对策，当畅所欲言。”

我心想，你们不清楚，我可是清楚的很啊。若是大军压境，小小的昆阳城和这城内不足万人的守军，怕是无论如何都守不住的。

我起身上前说道：“禀成国上公，末将以为应当先将前寨的士卒退回城内，另派快马将此事上报陛下，敌军人马显然不少，若是加上原本驻守颍川的严尤部，也不是我们能抵挡的，需速速求援。”

“嗯，帐下，速派人将此间军情上呈定国上公，请，请陛下定夺。”

片刻后又下令，“众将听令，增派斥候、游骑，探查敌兵动向，收拢前线士卒。增加夜间哨岗。其余人加紧清点并收拢物资，准备，准备迎敌！”

王常贴着我耳边说道：“我观这架势，不是要迎敌，倒像是要撤退。”

昆阳城内瞬间热闹起来，士卒四处奔走，往来不息。斥候成倍外出，粮草连夜装车。

待到第二日，前线斥候回报：“敌军主将王邑、副将王寻，领兵足有数十万之众。”

堂下轰的炸开，有人说道：“王邑？就是那个带兵平叛了翟义的王邑？”

“数十万？！”

“这怎么打？”

“得跑吧”

王凤一时也无法压下这些声音，只能提高音量喊道：“去宛城的快骑呢？怎么还不见回来。”

王常回道：“此去宛城路途遥远，若马不停歇，明日此时应当能回了。”

王凤重重将面前案上的陶杯扔了出去，“啪”的一声碎裂开来。

“如今敌军尚在颍川，大队人马行军缓慢，惊慌什么？”

“有再敢轻言逃跑者，军法从事！”

这才将堂下将领们的议论声给压了下去。

又过一日，众人早早便来到县衙内等待，王凤干脆也不坐了，只在堂下来回踱步。

又一会儿，一人抱着竹简，一路跑了过来，正待行礼，王凤一摆手制止了他，喝道：“快说，定国上公如何说？宛城现如今又是什么情况？”

“宛城那边接到上公的军情，立马下令加派人手日夜攻城。陛下与定国上公的决定都写下来给小人带回来了。”说完弯腰把手中竹简往前一递。

王凤伸手抓过竹简，快步回道堂上，跪坐矮榻之上。

将竹简置于案上，滚了开来。快速扫视一遍竹简，猛的一掌拍在案上，顿时将堂下诸将吓了一跳。

顿时有人忍不住问道：“上公，竹简上是如何说的？”

王凤怒道：“真是磨蹭，这已过去数月，宛城还迟迟拿不下来！”

定了一下情绪继续说：“陛下与定国上公说，观宛城守备近些时日日渐懈怠，应是城中粮草已然耗尽，城破只在旦夕之间。还令我等继续坚守昆阳，拖住敌军主力，待到宛城城破，必立刻派兵北上救援。”

有人激动的说道：“几个月没打下来，如今又说旦夕之间可破，如何让人信服！”

“言之有理！”

“难道让我们像宛城那般做困兽之斗吗？”

“这岂不是让我等白白送命？”

堂下众将领群情激愤，附和之声四起。

王凤重重一拍案板，吼道：“尔等竟然妄议陛下决断，都不要命了吗？！？”

宛城确实是快破了，这是我从系统那里得到的消息。城中已断粮多日，饿死的士卒、平民不计其数。甚至城内已经出现了吃人的情况，破城只在临门一脚了。好在消息封锁，宛城守军不知道援军已至，说不准哪日守军精神崩溃，便立刻开门投降了。

如今这局面确实不宜立马派兵来增援，要是宛城守军观察到有抽调军队北上的情况，怕是会猜到援军来了，继续困守。可是不来救援却又不让昆阳军队撤退，难不成真打算放弃昆阳了？若是被敌军围困，昆阳小城是定然撑不过十天的。

一个新市兵的小将领说道：“上公，我们还是抓紧撤出城吧，不能平白丢了性命啊！”

“大胆！”王凤闻言拿起竹简大声说道：“你当这是什么？这是军令！”

“若是逃跑，且不说王邑的莽军能不能放过你，宛城那边你更始别想回了，违抗军令，当受军法！明白吗？！”

如今更始朝廷建立，王凤当上了「成国上公」更是明面上一人之下的职位。有了这种荣华富贵，又怎么会轻易舍弃，要再次逃到山里去做一个区区山贼头子，他王凤是无论如何也不肯的。

于是王凤一咬牙，低沉着声音说道：“来人！将这个乱我军心之人拖出去，斩了！”

堂下众将先是一愣，那提议撤军之人更是连连跪地，磕头求饶，说什么“上公饶命，我可是最早便加入新市兵的啊”之类的话。

王凤丝毫不退让，只指挥着手下赶紧将他拖出去。

我先是困惑，一想却又明白了，他王凤比任何人都懂自己手下这群人大多是些贪生之辈，这招杀鸡儆猴，能及时起到稳固军心的作用，继而才有坚持下去得救的可能。

又有将领问道：“若是敌军围而不攻，借道直奔宛城而去，又当如何？”

王凤说：“如此，我们压力就小了，但也无力出城阻敌，不算是违抗军令。”

王常接话道：“若是敌军真如此行动，那成败关键就看宛城何时破城了。若是在敌军到达宛城之前破城，进而进城坚守。我们也可奋力出击，使其首尾不能相顾。”

王凤一面加派人手巡视城防，一面与城中诸将商讨对策，直至深夜。

直到又有人来报。“报上公，敌军主将王邑今晨已携十万先锋军离开颍川，此刻恐已行至半路。”

原本预计大军团行军，从颍川到昆阳少说也要三五天。如今遣先锋军轻装简行，似两日便能兵临城下了。

如此坐以待毙也不是上策。

我起身对王凤说道：“上公，我军在定陵、郾县尚有数千人队伍，为今之计还需派遣一将领前往两地收拢士卒，在城外频繁袭扰敌军，如此里应外合，方是上策。”

堂下诸将原本因战事焦虑，听我如此说，便出言讥讽，“刘将军出的好计策，敌军如此势大，定陵、郾二县的驻军按道理，早该收到消息进昆阳合兵拒守了，如今迟迟不见，尚且不知二县驻军是否已遭遇战事。就算现在出城去寻，怕是不出昆阳城十里，到处都可能遇到敌军的小股队伍。不知刘将军想派谁出去送死？”

看来即便是生死时刻，这群人对我的身份也是有所抵触。既然我出的主意，那就我自己去，城外行动灵活，总比跟他们待在城里等死的强。于是我又上前一步，拱手道：

“我自去！再请上公拨我些士卒。”

又有人跳出来说：“如今城内守兵尚且不够。”

王凤伸手打断那人的话，心想如今只能死马当作活马医了，“既然太常偏将军有此勇气，那边以你计行事，只是有谁愿意与你同去赴险的，我就不便强求了。”

这意思同行之人还得我自己来招募，可在昆阳城里与我相熟的仅邓晨一人而已。

于是我领命连夜开始召集人手，应该是新市兵的将领们在背后使绊子，或是这些士卒原本就内心恐惧。竟然无人愿意同往，最后还是王常从他带来昆阳的队伍里，帮我挑选了十二人。

此时夜已深，出城难辨方向，怕撞上莽军，于是众人先行歇息，到次日天光初透，夜色尚未散尽。在南城门开了一个小口子，我带着邓晨与临时招募的十二人策马冲出。

要说昆阳、定陵、郾县同属颍川郡内县域，城池规模相当，甚至后两者还略大，但是昆阳临近昆水，有护城河，城墙也远比后两者要结实，凭借地利优势才成为王凤主力驻守的地方，而占领定陵、郾县主要还是为了城内的粮草、物资。如今分别有约三千士卒驻守。

定陵在昆阳东北，出了城门，辨明方向，十四骑不敢稍作停留，打马狂奔，旷野之上，马蹄声隆隆。

昆阳至定陵直行四十里，但莽军已在各处设置了哨卡。最近的哨卡竟已离昆阳城仅十余里。于是靠着系统的雷达功能，稍稍绕些路程，避开莽兵游骑，临近正午时分方才赶到定陵城下。城上巡逻士卒寥寥，见着十四骑停在城下便问道：“来者何人？”

我身旁一骑名叫宗佻，上前回道：“太常偏将军来此传令，速开城门！”

不一会儿，城门便开，一人出城跪地相迎。

我问他：“定陵守将在哪？速带我去见他。”

来人支支吾吾的回道：“徐将军此时正、正、正在……”

“何故说话如此吞吞吐吐，军情紧急，快说！”

“徐将军在县衙内。”

我也不等他继续说话，带着十三骑立刻驾马疾驰奔向城内，定陵守将名叫徐睿，是个胡子邋遢的胖子，倒也是个狠人，带着三千士卒到定陵当天就攻下了城门。

到了县衙，只见堂上一片狼藉，大小陶杯东倒西歪的散落各处，衣物、钱财随处堆砌，还有名为「六博」的棋具摆在地上。四周横竖躺了八九人，竟是夜里喝醉的酒，席地而睡，至正午还没醒来。这些人竟比昆阳主力军还更享受。

身旁邓晨随手捡起两支陶杯，狠狠摔在地上。

顿时堂上正位之人被声音吵醒，喝道：“谁，谁人胆敢扰本将休息！”

又揉揉眼睛，定睛一看，有一人在堂下负手而立，一人手执一陶杯作势欲摔，还有十数人持刀站在门外，顿时一惊，忙道：“你是何人？”

“太常偏将军，刘秀。前来传上公军令。”

“你便是刘秀？”那人似乎有些不屑，毕竟我如今官职不高。

我随手拿起一个陶杯，放到鼻下轻嗅，“徐将军白日醉酒，怠慢军务，当以何军法处置？”

似自知理亏，徐睿随即坐起，稍微整理一下衣衫，也不接我话，问道：“你刚刚说有上公的军令？”

我也不想与他废话，直言道：“上公令我至定陵召集兵马去支援昆阳。徐将军还是速速整顿兵马，随我去吧！”

“昆阳那边的情况，我也知晓一二，如今我定陵兵马，即便加上郾县兵马，总共不足六千，如何解的了昆阳之围。”

此人竟想公然违抗军令，可见新市兵平日里管理多么散漫。

邓晨厉声道：“你敢违抗军令！”

“军令不可违，可如今定陵到手才月余，也许着人把守。且此地仓禀充盈，我军中士卒妻儿尽皆在此。”

“不如，我拨你一千兵马，你且领兵自去昆阳，剩下兵马我留下守护家眷辎重，这样也不算违抗军令了吧。”

好家伙，耍赖的手段都用出来了。他们起兵，本就是为了求取财物生计，如今到手的一切自然不愿轻易舍弃，看来得从舍与得入手去说服他们了。

“徐将军大好男儿，不去博取功名，反而一心只想守着手中财物家小。”

徐睿脸生不悦，说道：“刘将军此话何意？”

“徐将军难道以为，若他日昆阳城破，你小小定陵就能守的住吗。财物、妻女不都尽归他人？况且你怎的就笃定此战，我等必败？宛城旦夕可破，届时北上支援定可解昆阳之围，只是到时若是上公知晓你见死不救，不知陈将军会如何呢？”

徐睿被我说的有些犹豫了。

我话锋一转，趁热打铁说道：“倘若我们合力击破莽军，那天下的珍宝功业，将胜过今日百倍千倍。”

终于被我说动了，徐睿一咬牙对着还在地上躺着的诸人喝道：“都别睡了，赶紧起来，集结兵马，准备拔营。”

在定陵的兵马正在集结之时，莽军十万先锋已经来到昆阳城下了。