雨丝细密如织，飘飘荡荡。云月明晖不定，似隐还休。疾风往复间，深暗的夜空惊起出几声闷雷，夏木林花浸润在一片水烟迷雾中。

雨，更大了。

看到慕泠即将步出廊檐，楚炳春含笑走近打招呼，“指挥使。”

慕泠微一颔首，淡笑回应，“今夜似乎不是内臣当班。”

不管慕泠是顺嘴一说还是早已得知，楚炳春都只当自己并不知情，笑容中多出三分相熟之人交谈甚欢时的喜悦之色。

“呦，指挥使真是个细心人呐，连咱家这么一个办杂事的都看得明明白白。虽说今夜不该咱家当值，但咱家是在陛下身边当值的人，哪里能说走开就走开的。”

“如此说，内臣倒是少有的忠直之人了。”

慕泠笑容和煦，言辞有礼。可落在楚炳春耳中，却有些分不清此一言究竟是真心夸奖还是另有他意，尤其是对方又特意停了脚步，不急于离开。

“咱家只是做了咱家份内之事。”

“既然是这样，是否能讨内臣一杯茶喝？此刻雨大，我想稍等片刻再离开。”

原本以为不过寻常寒暄应付，慕泠竟提出别样的要求。但这要求并不逾矩，即使楚炳春疑虑重重，还是满脸堆笑地答应了下来，对着跟随在侧的小黄门交代几句后，亲自引路，与慕泠来到侧殿旁廊庑下的一间屋舍。

“日常值夜的地方窄小简陋，委屈您了。”

“内臣客气了。”

屋内本就干净整洁，又已被楚炳春先遣到此的小黄门们快速整理清洁过一番。雨夜之中相对而坐，只觉静谧无尘。

楚炳春接过小黄门端来的茶点，亲自斟满茶杯后命众人退了出去。方才一路行来，他都在猜测慕泠单独见自己的原因。

“陛下从前逢人说起时总要夸赞指挥使几句。而后指挥使到了陛下身边，果然屡建奇功，为众人所称道。至于咱家自己，更是要感谢指挥使先时的不吝馈赠。”

注水续杯，茶茗清气透帘入夜。慕泠一饮而尽，淡笑依旧，“聪明人装糊涂有时有用，但有时却是浪费时间。内臣以为呢？”

几句恭维之词并不会让慕泠有所动摇，这一点楚炳春并不意外。但慕泠连一丝客套都疏于敷衍，直切主题的做法多少超出他的意料。

看来，今晚的事情不好办呐。

幽思沉入心底，楚炳春笑着端起茶杯遮掩尴尬，“咱家生得愚笨，不大会说话，让指挥使见笑了。指挥使说的聪明人是谁啊，宫里办差可不好如此。”

“内臣怎知此人一定是在宫中办差的，难不成内臣便是此人？”

慕泠故意给自己下套，楚炳春意识到后马上就要开口解释，可惜慕泠并不给他机会。

“内臣暗中与中宫身边的花京墨见面，加上前几日的那一次，已经不下四五回了吧。这一次花京墨又命内臣做什么？让我猜猜看，可是在陈太医得手后假内臣之手让其成为替罪羊，好来个死无对证，一了百了。”

“哐啷——”

楚炳春手中的茶杯翻倒落地，顾不上擦拭飞溅衣袖的水渍，本就不安的他愈发六神无主，快速看了一眼神色严正的慕泠，低下头一颗心狂跳不止。好半天后方才镇定下来，动了动嘴唇，却不知该说什么。

“人为财死，鸟为食亡。世人深知此理。可知道是一回事，做起来又是另一回事。因此，即使对于内臣这样在宫中行走多年的人而言，面对重利有所动摇也不足为奇。可关键是，花京墨最开始的奉承并非真心拜服，而是以此牵制内臣。”

帘外雨声沥沥，慕泠提到的事情不断浮现心头，楚炳春目光游移难定，最终化作懊悔和痛苦。

他和花京墨曾经一处当过差，随着时间推移也就各奔东西。就在陛下病倒不久后，花京墨暗中找到自己，诉说了许多在中宫那里当差的不容易，又送了一匣子金帛给自己，说是多年积存，希望自己能出手搭救他。念在旧日相识的份上，他没有多想就收了金帛，哪知那竟是个圈套。

‘楚炳春，金帛可是你亲自收的，匣子背面明明白白刻着中宫亲用的字样。一旦事情泄露，你真的以为凭你一张嘴说得清楚吗？告诉你吧，娘娘早已安排好了，你除了乖乖听话这一条路外，别无他法。’

花京墨的话仿佛还在耳边，凌驾于他之上的得意模样真让人恨得牙痒，可他又能怎么办呢。

“你做事向来谨慎，之前那个被打死的小黄门固然与此事相关，你以此法掩盖了真正的策划者，也就是你自己。不但让所有人的注意力转移到了别处，更让你成为所有人眼中恪尽己责的典范。”

楚炳春觉得应该说点什么，但却又不知该说什么。

“陈太医第一次要出手前，花京墨一次找到内臣，交代内臣一旦得手便马上斩草除根。内臣眼见逆党日益势大、又贪于金帛、更担心秘密泄露，出于自保及多方原因，多重考虑之下答应了花京墨。不成想春夜宴当晚的变化来得太突然，好在陈太医虽然暴露，内臣还是安然无恙。”

“指挥使……指挥使原来都知道……”

慕泠面上肃然，“宫中内官无不敛财成性，但凡有几分体面的更是如此，这一点是共识。至于这其中原因，今日不在讨论之列，此刻不再多提。想告诉内臣的是，凡事需要斟酌衡量，就像一开始我给了内臣一只盒子。内臣以为我只是像所有人一样，按照旧历办事，好得以获得内臣在陛下面前的几句美言吧。”

楚炳春低头不言。他猜到慕泠今日主动会面与那价值千金的盒子有关，但并不是以这种形式的谈话方式。

“内臣能够利用他人，自然也会被内臣自身利用。”

之前的事的确有他参与，事后抓出一只替罪羊也是他所为。但慕泠说自己利用自己的话，楚炳春是彻底听不懂的。

“这话什么意思？”

慕泠神色依旧，“当日内臣接了我的东西，答应我会留心面见陛下的各色人等、以防心怀不轨之人动了歪脑筋。内臣说外甥打灯笼——照旧。”

若非慕泠提起，楚炳春真不一定想得起来。微忖几分后恍然大悟道：“咱家懂了，咱家当日主动暗示指挥使，指挥使便顺势而为，又说出大部分人都会说的话。此一来，咱家也就不会再过多注意指挥使了。”

他当日主动索贿，慕泠便顺水推舟，让他误以为慕泠和其他那些想要谋取荣贵的人无二区别，都想旁敲侧击地打听陛下。即使后来陈宁的一应行径被发现，他也只当慕泠立功心切。又考虑到自己早已安排妥当，因此根本未再多想。

慕泠所赠价值不菲，他当日也并非全然信任，因此还在众人面前说了几句图个心安，可到底是知易行难啊。他被自己的财迷心窍所利用，的确是自己利用了自己。

“指挥使如果真的想知道其他人在陛下面前是什么样子，早就找机会询问咱家了，何必等到今时今日。咱家应该早想到这一点。”楚炳春有些懊悔，却也输得心服口服。

“内臣性情谨慎，做事可谓滴水不漏。要想调查内臣，自然要更费一番功夫，好在功夫不负有心人。”慕泠言辞轻简，没有揶揄之意，也无嘲讽之态，仿佛在说一件很平常的事。

楚炳春目光不断激烈变幻起来，明知有人要害皇帝，身为近随不但不及时回禀，反而助纣为虐、冷眼旁观，即使说到天边，他也推脱不了。

“咱家也是无法，咱家一开始也是上当受骗，咱家是情有可原的！”

慕泠神色变冷，“内臣真是聪明一世糊涂一时，内臣试想，毒杀君王这样的事情一旦得手，会留着知情者吗？”

夜风散入锦帘，空濛雨夜的清飒舒爽丝毫不觉，楚炳春只觉冬日凛冽直击五脏，身体不自主地抖了起来。

被黄白之物迷了眼更迷了心，他竟未想到以后的事。假使……假使陈宁得了手，他再得了手，那么最后岂非他要遭了花京墨的毒手？！

楚炳春终于意识到发生了什么，身体一软，跌倒在地，“指挥使……啊，不，世子……世子，您未任职指挥使前，我们可就认识了，您要救救我啊！”

“内臣是聪明人，知道该怎么做。”

“我……我……”楚炳春迷茫地抬起头，对上慕泠沉着的双眼，心中不断闪过各式各样的念头，目光忽然一亮，马上正色保证，“我……我日后一定忠心护主，不、我就是拼上性命也要保护陛下。只盼，只盼世子千千万万……千千万万救救我！”

一旦得手，中宫必然要了他的命。但陛下这一边不同。不管结果如何，至少他是有活着的希望、回旋的余地。

“内臣今日之言可是关乎身家性命的，相信一定不会似当日我同内臣交谈时那般——轻易会被忘记。”

慕泠笑了笑，举杯饮尽余茶，展袍利落起身，推门而出。