四人早懂水出玉的脾性，知其心意已决，见她把诸事安排得妥帖，便不再多言，只依她的话，各自先把身上的伤养养，将息妥当才来聚齐。于是几人领了令，就散了。
水出玉见他们都点了头，悬着的心才落了大半，这才转身随献君出铺子大厅，想看外头火场过后的境况。
碎邪金转身时红绳尾梢扫过门槛，他顿了顿，到底没有回头，大步跨入回廊暗处，身影没入廊柱阴影的瞬间，连脚步声都像被夜色吞没了；贾珍从井沿上接回一只白鸥，另一只低低盘旋一圈后落在她肩上，她朝水出玉欠了欠身，然后转身朝溪口方向走去，步伐轻而稳，像她只是去赶一场不早不晚的潮汐；珛琂默默收起钓竿，竿梢的水珠甩出一道弧线，落在井台青苔上，发出极细的一声响，他往东廊尽头走去，拐角处那扇竹帘垂下来晃了晃，人影便被帘纹割成了碎片。
橙红子牙是最松弛的一个，她倚着廊柱没动，直到旁人都散了，才缓缓抬起袖口那枚紫鸦玉符，对着天井上方的星光照了照。玉符里，一只极小极小的鸦影正蜷着翅膀，像是睡着了。她垂下袖，朝水出玉点了一下头，不比之前任何一次更用力，可水出玉看见她转身时，脚底微微在门槛上顿了一顿，像一叶舟在入港前停了一桨。
没承想，火光在夜色里也能晃得人眯眼，与午后的日头白晃晃地砸在赤壤街上的景象相比，也不遑多让。
水出玉刚跨到大厅门槛，一抬眼便撞上个浑身焦黑的人，竟然是刚从火场死里逃生的艾大夫，布衫算得上烧成半残，燎出黑边，还有零散焦洞，额发蜷成枯草，脸上烟灰与汗渍糊作一团，浓黑的眉梢更是显眼，不知该形容狼狈得像被夏雨泡透的纸人，还是说他像刚从混了黑灰的红泥里滚过的山猪。他脚边担架上，直挺挺躺着个昏迷的女子，想来就是献君先前说的、被艾大夫从山里拼死救回来的那个人，也是这次被丰爱医馆从火海里捞出来的人。
巷口人声还乱哄哄的，救火的人正拎着木桶往余烟里冲，竹篮、草席、破瓦罐散了一地，混着甘蔗烧过的焦甜和海水咸腥，在热风里搅得黏稠。若有门前石像，那耳朵保不齐也同样会被烟熏黑。
经此一遭大火，别说豁城，乃至整个豁州半岛，怕是月余都要把这事嚼成茶余饭后的奇谈。
豁州乃长半岛，是中土之国的最南端，豁城便盘踞于此，是诸边城的中心。此半岛域大多砖红壤，城墙以本地玄武岩与红壤拌贝壳夯筑，矮而厚，半截埋进赭土，半截伸向南海，经海风年复一年啃咬，墙身坑洼如石风化千年。尤其靠海的地方，城前一道浅滩，退潮时能走人，涨潮时便是一道天堑。遥望若一截断戟横于海隅。城南海渚浅平，滩上火山岩星罗，潮生则水没岩顶，浪碎如雪而路绝，潮落则礁石裸露，行人可涉，土人谓之“雷门潮”，京都道其乃“龙喉”。
“龙喉”在此时的意思，是被长得类似龙的神鳄一口咬住的咽喉，连风都钻不过去。
实际上，豁城城墙不过百丈，垣皆赤壤所筑，经雨色如锈铁，曝晒三日则龟裂如老榕皮，根处凝出白霜似的盐晶，远看像一截被潮水泡烂的巨兽脊骨，白森森的。
有的人认为，南海湾的海是蟹壳青的，近岸处搅着赭黄浊浪，远望去像一匹浸水的露兜叶，边缘滚着沫白，便会在麻衣襟口常年塞一把晒干的香茅与野薄荷，气味顺着热风散开，辛凉呛人，混着菠萝田的酸果气，苦苦的，绿绿的，像这片土地被日头蒸出来的魂。
丰爱医馆的艾大夫平日里总爱绕道城头，就来此为了看海，像在等一个从海上来的人。他认为南海湾的海是青灰色的，像一块巨大的艾草叶浸在水里，边缘同样泛着沫白。他身上的麻布衣襟口总是塞着一团干艾绒，气味顺着海风散开，苦苦的，青青的，也是这片土地本身的味道。海风像砂纸似的刮过他的脸，有时候日头像烙铁似的落在肩颈上，他却站着不动，望着潮起潮落。
而他此刻站在烟尘里，竟还下意识抬手摸了摸襟口，艾草还在，他便像得了一味定心丸。
一年有四季，一日份昼夜，海又哪里会有一种颜色？也许晨时如蟹壳青，也许午时似翡翠冻，也许近岸被红土水一冲，又泛出一层淡淡的赭黄，也许远看像一片浸在浪里的阔大露兜叶，叶缘翻着银白的浪沫。这也不过是其中之一罢了。
不过在垛口也能看见城外那片漫坡漫岗的野艾坡。每年五月，日头已经白得晃眼，烈的能把红土晒得发烫，热风卷着土尘在半空打旋，艾草蹿到半人高，细裂的叶片覆着灰白绒毛，叶缝里攒着细碎的淡紫花，海风一过，整片坡地便像腾起被热浪蒸出来的水汽雾，像把半座城的暑气都揉成了软乎乎的烟。艾草丛更像一场没骨头的绿雾，雾里有涩香，比中原艾更野，夹着红土与咸风的气，呛得人眼眶发涩发热，揉碎了能闻到薄荷似的凉意混着焦苦，连鬓角的汗珠子都浸上了一层清苦的凉。
守城的兵士里，偶有流放来的罪户之后，脸上带着此地特有的黝黑泛红，那是晒得深褐如浸过盐水的老船木，眼珠里沉着盐碱地那种白茫茫的光，有的人眼窝里沉着南海日头长年晒出来的薄白翳，看人的时候总像蒙着一层未散的海雾。人们说那是海风蒙了一层猪油，被腌得发浑。
这里现在的校尉姓辛，五十来岁，左耳被南越蛮子的毒箭穿了个洞，南疆的瘴气顺着箭伤钻进去，至今落个烂耳的痼疾，阴雨天还往外渗黄脓。他每天清晨要做的头一件事，是拄着矛踱到滩边的艾草坡。
