谢临川收回目光，正要带着众人踏上归路。

　　身后忽然传来一声急促嘶鸣。

　　林间枝叶震动，刚刚放松下来的堡兵立刻握紧刀柄，迅速转身列阵。

　　谢承龙和柳氏几人才踏入练气，尚未学会半门术法。

　　听见这股凶戾动静，几人脸色发白，纷纷向裴离筠身边靠拢。

　　裴离筠也绷紧了肩膀。

　　她先看了一眼谢临川。

　　谢临川仍站在原地，甚至稍稍扬起了嘴角。

　　再看他肩头的玉灵，小青蛇只是抬了抬脑袋，淡金竖瞳朝林中扫过，随即重新伏下，尾尖不耐烦地敲了两下谢临川的衣领。

　　“都别慌。”

　　刘婆婆看出端倪，拍了拍柳氏的手背。

　　“家主肩上那条青蛟都没动，出不了事。”

　　老太太不懂妖兽血脉，只觉得蛇已是灵物，再往高处叫成蛟，总能沾些吉利。

　　玉灵却很受用。

　　它昂起脑袋，尾尖在谢临川肩头扫了几下，连竖瞳都眯了起来。

　　谢临川唇角动了动。

　　这是他留在黑山外围警戒的灰蟒。

　　近来忙着仙苗修炼和谷中防务，他已有些日子没有见到这家伙，没想到它竟自己寻了过来。

　　“沙沙沙——”

　　灌木不断向两侧分开，一棵碗口粗的树被挤得歪向旁边。

　　一颗灯笼大小的蟒首从林中探出。

　　灰蟒的身躯比上次又长了近一丈，盘伏在林间，几乎堵住半条山路。

　　冰冷竖瞳从众人身上扫过，几名堡兵握刀的手背顿时绷起青筋。

　　谢临川运起灵眼术看了一眼。

　　灰蟒体内妖气已经成形，修为到了练气一层。

　　“妖兽……”

　　柳氏声音发颤，脚下退了半步。

　　周鹤鸣更快。

　　他已经将重心压向后脚，只要灰蟒扑来，便会立刻抽身逃走。

　　灰蟒很快看到了谢临川。

　　它收起凶性，低下硕大的头颅，游到近前，在谢临川腿边蹭了两下。

　　周鹤鸣刚刚抬起的脚后跟，又悄悄落回地面。

　　练气妖兽到了谢临川面前，竟连头都不敢抬。

　　这位谢家家主到底还藏了多少手段，他已经不敢再猜。

　　“哈哈，是大灰！”

　　王大认出灰蟒，咧嘴大笑。

　　他朝后面的堡兵招了招手。

　　“别愣着，把路上带的烤肉拿过来。”

　　谢临川伸手拍了拍灰蟒的鳞甲。

　　“来晚了，吃食倒还记得。”

　　灰蟒吐了吐蛇信，硕大的脑袋又往他掌下凑了几分。

　　堡兵解开油布，将几十斤烤肉堆在地上，灰蟒张口吞下几块，尾巴在地面拍得尘土乱飞。

　　几名新晋修士这才松开攥紧的手指。

　　柳氏看看灰蟒，又看看谢临川肩头的玉灵，默默往前走了两步，不再躲在人后。

　　王大则提着刀来到灰蟒旁边，绕着它看了一圈。

　　灰蟒能够自行突破练气，固然是好事，但它这些日子一直在黑山活动，若连它不敢深入北边，北面的防务便更不能松懈。

　　“回去以后，外围哨点再添两处。”

　　王大转头对一名亲卫吩咐。

　　那亲卫立即抱拳领命。

　　接下来一个半月，谷地成了谢家堡最重要的修炼之所。

　　谢临川只在白日带七名仙苗入谷，王大和李二猴轮流领兵护送，天色稍暗便立即返回。

　　裴离筠、谢承兰、谢承龙、谢承虎和柳氏已经能够独立完成周天，修为也逐渐稳固。

　　真正让谢临川费力的，仍是刘婆婆和李铁。

　　刘婆婆年岁太大，几条主脉均有淤堵，气血也已衰败，灵气每次贴近经脉，都会被挡在外面。

　　谢临川没有强行冲开全部淤堵。

　　他每日只引出少量人气，替刘婆婆温养一处经脉，待经脉适应后，再向前推进少许。

　　这种办法慢，却不容易伤及根本。

　　冲刷经脉时，疼痛会从丹田一直蔓延到四肢，刘婆婆每次都疼得满头冷汗，双手死死抓住膝盖，却从未要求停下。

　　她在活了大半辈子，比谁都清楚一个修炼名额有多重。

　　谢临川没指望她日后能与人争斗，只要能入门，寿元得以延长，日后安心在谷中照看灵植，便已是意外之喜。

　　半个月后，第一道淤堵终于被冲开。

　　刘婆婆按照《青木诀》的行气路线，将一股木属灵气引入经脉，跌跌撞撞运行一周，最终送入丹田。

　　她维持着盘膝姿势，许久没有起身。

　　直到气机稳定下来，刘婆婆才反复按了按丹田，脸上的皱纹慢慢舒展开。

　　“成了。”

　　她只说了两个字。

　　声音很轻，手指却始终按在丹田处，不肯放开。

　　谢临川检查完她的经脉，收回手掌。

　　“每日只准运行两个周天，不可贪多。”

　　“等境界稳固，你便负责照看谷中的灵植。”

　　刘婆婆抹去额头冷汗，认真应下。

　　“老婆子记住了。”

　　李铁的问题没有这么复杂。

　　他只是记不住行气路线。

　　经脉图已经被他用炭笔描过上百遍，几张草纸磨得起毛，可一旦闭目运功，他仍会在第二处关窍走错。

　　李铁嘴笨，也不敢抱怨。

　　别人收功吃饭时，他便蹲在溪边描图；夜里回到木屋，他还要对着油灯默背。

　　可越是着急，他越容易出错。

　　连续数次失败后，李铁握着炭笔坐在地上，半天没有落笔。

　　谢临川也不再让他独自摸索。

　　每次入谷修炼，谢临川都会盘坐在李铁身后，将手掌抵在其后心，以炼化过的人气引导他的气机。

　　“守住这处关窍。”

　　“沿左侧主脉上行。”

　　“不要抢快，重新走。”

　　同一条路线，谢临川带着他走了一遍又一遍。

　　一个月后，李铁终于能够在无人引导的情况下，将气机送过全部关窍。

　　那股灵气进入丹田时，他仍闭着眼睛坐在原地，似乎不敢确认。

　　直到气旋没有散开，李铁才猛地睁眼。

　　他的眼圈当场红了。

　　“老爷，我成了！”

　　李铁跪下便要磕头。

　　谢临川伸手扣住他的肩膀，没有让他跪下去。

　　“今日只算入门。”

　　“明日起，每次行功都要先对照经脉图，错一处，便从头再走。”

　　李铁用力点头。

　　“我记住了！”

　　“这回一定记住！”

　　至此，谢家堡第一批七名仙苗，全部踏入练气。

　　谢临川没有因此放松。

　　仙苗的修炼已经走上正轨，问道山北面的隐患却始终没有消失。

　　灵脉源头所在的山峰，被他定名为问道山。

　　山脚三处荒废灵田已经开始清理，工坊和武堂也在陆续迁入谷地。

　　再往北五里，便是那片常年不散的浓雾。

　　熊妖背上的鬼气与魔气来自那里。

　　能够将练气四层熊妖逼出深山，那东西绝非他们现在能够招惹。

　　这日傍晚，谢临川将王大、李二猴和周鹤鸣叫进营帐。

　　桌上摊着一张黑山地图。

　　“坞堡的工期，还能不能再快？”

　　谢临川的手指点在问道山隘口。

　　王大盯着地图估算片刻。

　　“石料和人手都够。”

　　“照现在的进度，再有十日，主墙和哨塔便能完工。”

　　“不够。”

　　谢临川道：“七日内完工。”

　　王大没有立刻应声。

　　提前三日，意味着民夫需要加班赶工，也会增加伤亡风险，他是负责修筑坞堡的人，不愿为了赶日子把人命填进去。

　　谢临川看出他的顾虑。

　　“夜间不动工，民夫工钱照旧。”

　　“从堡兵中再抽两百人，只负责运送石料，重活由牛马承担，不许逼民夫硬扛。”

　　王大这才抱拳。

　　“七日能成。”

　　谢临川的手指继续向北移动，最终停在灵脉山峰北侧的一处狭谷。

　　“坞堡完工后，抽调五百精锐，再招一千民夫。”

　　“借两侧山势，在这里修第二道墙。”

　　“墙高增加五尺，厚度加倍，哨塔也要加倍，北侧不留出入口，所有箭垛朝向浓雾。”

　　王大的手按住刀柄。

　　李二猴低头看着地图，视线已经从第二道墙移到南面的撤退路线。

　　周鹤鸣的喉结动了几下。

　　那头练气四层熊妖背后的伤口，他亲眼见过，如今谢临川调动如此多人手筑墙，显然连他也无法判断浓雾里究竟藏着什么。

　　“家主。”

　　王大压低声音问道：“北面到底有什么？”

　　“现在还不能确定。”

　　谢临川看着浓雾所在的位置。

　　“只凭那头熊妖留下的伤势，至少可以确定一件事。”

　　“它若是出来，谷地里的普通岗哨拦不住。”

　　营帐里安静下来。

　　王大素来怕鬼神之事，听见这句话，脸皮绷得发紧，却没有向后退。

　　问道山内不只有仙苗，还有工匠、武堂弟子和数百堡兵。

　　他退了，便得让别人站到这里。

　　谢临川继续下令。

　　“北墙只负责预警和拖延。”

　　“一旦发现浓雾异动，哨兵立即点燃烽火，所有人沿南路撤回坞堡，谁敢留在墙上逞强，军法处置。”

　　“施工只能放在白日，李二猴每日先探路，周鹤鸣随队戒备，雾中有任何异常，立刻停工撤退。”

　　李二猴盯着地图上的几条山路，将撤离距离逐一记下。

　　“我今晚重新探一遍南路。”

　　周鹤鸣脸色发苦，却不敢推脱。

　　“属下遵命。”

　　谢临川看向王大。

　　“七日之后动工，能不能做到？”

　　王大将胸膛挺直，抱拳应下。

　　“能！”

　　李二猴与周鹤鸣也同时抱拳。

　　“是！”