天色将明未明，京城的青石板路还浸着清晨微凉的雾气。

沈婉雪乘坐的马车缓缓驶离丞相府，一路行过繁华的街巷，朝着皇城的方向而去。车帘缝隙间，能看见街边渐渐苏醒的百姓，沿街商铺次第开门，烟火气浓郁，可越是靠近宫墙，周遭的氛围便愈发肃穆压抑。朱红宫墙高耸连绵，琉璃瓦在熹微晨光里泛着冷硬的光泽，飞檐翘角如蛰伏的巨兽，无声宣告着皇权的至高无上，也暗示着墙内那座牢笼的残酷。

马车行至神武门外，便需停下换乘宫中特制的秀女马车。

沈婉雪扶着晚晴的手缓步下车，一身月白玉兰宫装衬得她身姿窈窕，素玉簪子绾着流云发髻，妆容清淡雅致，没有堆砌过多珠翠，在一众打扮得花枝招展的秀女之中，反倒显得格外出尘。

今日前来参选的秀女足足两百余人，皆是来自京中及各地的世家贵女，年龄都在十六至十八岁之间。各家府邸早已打点妥当，人人都铆足了心思，想要在帝王面前博一个好印象，或是温婉娴静，或是灵动娇俏，眉眼间藏着忐忑与野心。

按照规制，秀女们需由引礼太监统一清点，按家世品级列队入宫。沈婉雪身为丞相嫡女、太后亲侄，位列秀女队列的最前排，刚站定身形，便有无数道目光落在她身上。

有艳羡，有忌惮，也有暗中的打量。谁都清楚，这位沈家大小姐是内定的宠儿，太后早已属意于她，此番入宫，位份定然不会低。

人群之中，沈清柔也混在普通世家秀女的队伍里，她刻意穿了一身不起眼的浅青色襦裙，低垂着头，不敢与沈婉雪对视，眼底却翻涌着不甘与怨毒。那日落水算计落空，她本以为沈婉雪就算不死也会大病缠绵，错过选秀，可如今对方气色红润、仪态端庄，半点病态都无，这让她心底的嫉妒几乎要溢出来。

沈婉雪余光瞥见她的身影，只是淡淡收回目光，面上不动声色。她如今首要之事，是安稳度过选秀，至于沈清柔这笔账，来日方长，不必急于一时。

【系统提示：检测到多名秀女敌意注视，宿主保持镇定，当前心态评分优秀】

【距离选秀大典开启还有一炷香时间，建议宿主收敛锋芒，维持端庄低调姿态】

系统的提示音适时响起，沈婉雪心中了然。木秀于林，风必摧之。太后的偏爱已是她最大的靶子，若是再在选秀之上刻意争艳，只会更早成为后宫妃嫔的眼中钉。眼下最好的策略，便是守礼自持，不卑不亢，既不刻意讨好帝王，也不怯懦退缩，稳稳当当拿到入宫的资格即可。

引礼太监高声唱喏，一众秀女依次入宫，沿着长长的宫道走向御花园的畅春殿。殿内早已设好了选秀的席位，上方龙椅端坐宸安帝苏惊曜，身侧凤椅是太后沈梓瑶，两侧坐着宗室王妃与几位高位太妃，殿内气氛肃穆，落针可闻。

苏惊曜今年二十二岁，少年登基三年，朝政早已稳固。他身着玄色十二章纹龙袍，墨发以玉冠束起，五官深邃冷冽，下颌线利落分明，一双漆黑的眼眸淡漠无波，扫过下方一排排秀女，没有半分旖旎之色。于他而言，这场选秀不过是应付宗室朝臣、绵延皇室子嗣的例行公事，他对后宫女子本就没有多少期待，后宫多年无嗣，他心中清楚，后宫各方势力盘根错节，选妃亦是平衡朝堂的手段。

太后沈梓瑶一身绛红色凤袍，鬓边点着赤金点翠步摇，雍容端庄，目光在一众秀女中快速掠过，当看到前排的沈婉雪时，眼底闪过一丝不易察觉的满意，轻轻点了点头。

选秀流程按部就班进行，太监手持名册，逐一念出秀女的姓名、家世，秀女上前行礼应答。

不少秀女急于表现，或是声音娇软刻意逢迎，或是仪态局促紧张失措，或是妆容过于艳丽，都没能入帝王的眼。苏惊曜大多只是淡淡扫一眼，便挥手示意退下，要么赐为更衣、宫女，要么直接撂牌子遣返家中。

一路筛选下来，两百余名秀女淘汰大半，剩下的皆是家世与容貌都拔尖的女子。

吏部侍郎苏家的女儿苏纯兮，生得温柔娴静，说话轻声细语，应答得体，苏惊曜微微颔首，当场封为纯贵人，赐居钟粹宫偏殿，成了新晋秀女中位份最高的一人。苏纯兮屈膝谢恩，眉眼温顺，看不出半分骄矜。

很快，太监高声唱报：“丞相沈弘嫡女，沈婉雪。”

话音落下，殿内瞬间安静了几分。

所有人的目光齐刷刷聚焦在队列前方的少女身上，宗室王妃们纷纷低声议论，都知晓这位是太后的亲侄女，今日必定会被破格晋封。

沈婉雪缓步上前，步伐平稳舒缓，屈膝行了最标准的宫廷大礼，腰肢弯得恰到好处，声音清润柔和，不高不低，字字清晰：“臣女沈婉雪，参见陛下，太后娘娘。吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”

她没有刻意抬头，也没有故作娇羞，姿态端庄沉稳，周身的气质清冷淡然，和周遭一众或是紧张或是谄媚的秀女截然不同。

太后率先开口，语气带着几分亲和：“雪儿免礼，抬起头来。”

沈婉雪依言缓缓抬头，一张清丽绝尘的脸庞映入众人眼帘。肌肤莹白如玉，眉眼温婉却带着疏离，鼻梁挺翘，唇瓣是淡淡的樱粉色，一身素雅宫装，没有浓妆艳抹，却如空谷幽兰，清雅脱俗，自带世家嫡女的风骨。

一直神色淡漠的苏惊曜，目光终于在她脸上停顿了片刻。

他见过的美人不计其数，后宫之中不乏绝色，可眼前的少女，眼神干净澄澈，没有寻常女子的爱慕与算计，也没有畏惧帝王的惶恐，那份历经世事沉淀下来的冷静，让他心头微微一动。

他知晓她是太后的侄女，是沈家推出来的棋子，本应带着几分防备，可此刻看着她沉稳的模样，心底的戒备反倒淡了些许。

“沈家嫡女，仪态端方，进退有度。”苏惊曜薄唇轻启，声音低沉冷冽，简单一句评价，便已是极高的认可。

太后笑意更深，顺势接话：“皇上子嗣单薄，婉雪性子温顺沉静，最是懂规矩，定能好好侍奉陛下，为皇室开枝散叶。”

这话直白，满是扶持之意，殿内众人都听得明白，太后这是摆明了要抬举沈婉雪。

苏惊曜指尖轻叩龙椅扶手，眸光微沉。他素来忌惮外戚干政，太后这般毫不掩饰的偏爱，反倒让他心中生出一丝隔阂。他沉吟片刻，没有给予高位，只淡淡下旨：“沈婉雪，封为婉答应，赐居钟粹宫西侧偏殿。”

位份只是后宫最低阶的答应，看似不起眼，可初入宫便得以独居宫殿，不用和其他低位份妃嫔挤在一处，已然是远超常人的待遇。明着是压制，实则也是一种制衡，既给了太后面子，又没有让她一跃而起，避免沈家势力在后宫过快膨胀。

沈婉雪心中了然帝王的心思，没有半分不满，稳稳躬身谢恩：“臣女谢陛下恩典。”

她的平静淡然，反倒让苏惊曜多看了她两眼。寻常女子若是被封低位份，难免会失落委屈，可她神色不变，荣辱不惊，这份心性，倒是难得。

【系统提示：帝王初始好感度+3，当前好感度8；太后好感度维持90；成功通过选秀，主线任务完成！】

【奖励发放：宫廷礼仪精通、初级宫斗预警、体质小幅强化】

【解锁新日常任务：入驻钟粹宫，低调蛰伏，规避后宫初期暗算，站稳脚跟】

系统提示音落下，沈婉雪心中安定。第一步，她稳稳走好了。

选秀大典渐渐落幕，剩下的秀女各自领了位份，依次退下。沈婉雪随着宫人走出畅春殿，宫道两侧花木繁茂，可处处都藏着窥视的目光。新晋的几位低位份妃嫔看她的眼神带着嫉妒，高位妃嫔派来的宫人也在暗中打量她，太后的侄女这个身份，既是护身符，也是催命符。

钟粹宫的宫人早已接到旨意，提前收拾好了西侧偏殿，院落小巧精致，种着几株玉兰，安静清幽，远离主殿的喧嚣，倒是个蛰伏的好地方。

晚晴扶着沈婉雪走进殿内，看着整洁雅致的居所，松了一口气：“小姐，这里环境安静，比挤在通殿里要好太多了。往后咱们安分守己，少出头，安稳度日便是。”

沈婉雪走到窗边，望着庭院里的玉兰花，轻轻点头：“你说得对。刚入宫，万事以稳为主。太后那边的心意我领了，但帝王的心思我们不能触碰，后宫之中，枪打出头鸟，我们先沉下心来。”

她很清楚，太后急于让她得宠生子，稳固沈家势力，可越是这样，她越要和太后保持距离，不能事事都被姑母裹挟，否则只会彻底沦为帝王忌惮的棋子。

就在这时，殿外传来太监的通传：“婉答应，太后娘娘遣人送了赏赐过来，另有口谕，让您近日好生休养，早日得到陛下垂幸。”

沈婉雪眼底掠过一丝无奈。姑母还是急了。

她出门接了赏赐，一箱箱的珍宝绸缎堆积如山，宫人还特意叮嘱，若是陛下召见，定要好好侍奉。这些赏赐落在旁人眼中是无上荣宠，可在沈婉雪看来，却是捆住她的枷锁。

送走太后的宫人，殿内重归安静。

晚晴看着满箱的珍宝，喜不自胜，沈婉雪却神色凝重。

“这些东西，暂且收入库房，不要轻易动用。太后的心意，我们领受，但陛下那边，我自有分寸。”她轻声吩咐，“后宫之中，最忌讳依仗太后的势力张扬，往后若是有人提起太后，我们只恭敬应答，绝不主动攀附。”

晚晴连忙点头：“奴婢记住了。”

入夜之后，钟粹宫一片静谧。沈婉雪坐在灯下，翻阅着系统解锁的宫斗预警手册，里面记载着后宫各位妃嫔的家世、性格、惯用手段，还有后宫各处的势力分布。

后宫之中，目前位份最高的是丽贵妃，出身将门，父兄手握京畿兵权，性子骄纵跋扈，向来不把太后放在眼里，也是最有可能打压她的人。其次是贤妃，文官世家出身，心思缜密，擅长借力打力，还有几位嫔位的妃嫔，各有家族依仗。

她一个小小的婉答应，无宠无势，唯有太后这一层关系，如今帝王对她态度疏离，前路危机四伏。

前世在职场摸爬滚打的经验，此刻尽数派上用场。隐忍、观察、借力、自保，她一步都不能走错。

窗外夜色渐深，宫墙之内，风声鹤唳。

沈婉雪指尖轻轻摩挲着书页，眸光坚定。

入宫只是开始，真正的厮杀，才刚刚拉开序幕。她要在这座金碧辉煌的牢笼里，步步为营，不仅要活下去，还要一步步走到权力的顶端，挣脱所有束缚，活出属于自己的人生。

而她不知道的是，此刻养心殿内，苏惊曜正翻看着手下呈上来的后宫势力卷宗，目光无意间落在沈婉雪的名字上，指尖微微停顿。

这个太后的侄女，和他预想中骄纵浅薄的世家女子，似乎不太一样。