岁月流转，草木枯荣。

距离谢家上下迁入问道山，已经过去整整一年。

云州城外，南郊难民营。

初春寒风穿过衣领，泥泞官道旁插满草标，数百名流民挤在一起，冻得嘴唇发紫。

张金裹着狐皮大氅，双手拢在袖中，低头翻看账册。

他先算钱。

“张大管事，您看看这批人。”

一个人牙子凑了过来。

此人名叫刘二子，在云州城附近做了多年流民安置的生意，惯会从灾民身上压价，再向接收流民的庄子多报车马钱。

他指向前方木栏，脸上堆着笑。

木栏里挤着三百名青壮男女，衣服破旧，面色憔悴，身子骨还算完整。

张金扫过一遍。

“男丁二百四，女丁六十。”

他合上账册。

“安置费怎么算？”

“老规矩，男丁三两，女丁二两，您要是全接，车马和登记费用另算，凑个整数，一千两。”

刘二子搓了搓手。

张金没有答话，绕过木栏，望向后方泥地。

那里还蹲着百余名老弱病残。

有人抱着孩子，有人捂着伤腿，几个老人裹着破草席，抬头看着木栏中的家人。

一个十来岁的男孩隔着栅栏伸出手，死死抓着外面老人的衣角。

老人手上全是泥，指节冻得发白，始终没有松开。

张金收回视线。

“他们呢？”

刘二子脸上的笑僵了僵。

“张管事，庄子接收流民，挑的都是能开荒做工的青壮，这些老人和孩子带回去只会耗粮，我也是替您省钱。”

“我上次怎么交代你的？”

张金合拢账册，用册角点在刘麻子胸口。

刘二子向后缩了半步，赶紧赔笑。

“我这不是替您打算吗？这几天倒春寒，那些老人和病人留在营里，也未必撑得过去。”

木栏里的青壮纷纷抬头。

有人攥紧拳头，有人低下脑袋，靠近栅栏的几个男人往前挪了两步，将自家老人和孩子挡在身后，却又不敢冲撞刘二子。

他们已经被挑过不止一次。

每回有人来，看的都是胳膊、腿脚和牙口，从来没人问木栏外的家眷。

“我要一家一户，全部登记入册。”

张金盯着刘二子。

“我要的是人，不是畜生，你把人拆开算什么，挑牲口吗？”

刘二子嘴角抽了抽。

“可这要多养一百多张嘴……”

“那是我的事。”

张金将账册收回袖中。

“你做不了，我便换人，云州城附近吃这碗饭的，不止你一个。”

刘二子的脸色终于变了。

过去一年，张金接收流民的规矩早已传开，几家原本与刘二子争生意的中人，都在盯着张金这条长期财路。

只要张金换人，往后数千人的车马、登记和安置银子，便与他再无关系。

张金看向木栏内外。

“这些人连同家眷，我全接。”

刘二子瞪大眼睛。

“全接？”

“全接。”

“那可是百十个病人和老人。”

“还要我说第三遍？”

张金从袖中取出一张五百两银票，拍进刘二子手中。

“青壮按先前的价算，老人、孩子和伤病者另记安置钱。”

“人数、籍贯、家眷关系、伤病情况，全给我登记清楚，剩下的费用，等人到了，对完名册再结。”

刘二子捏着银票，眼珠转了几圈。

“这……”

“少一个人，余下的银子一文没有。”

张金伸手点了点那张银票。

“谁要是被你扣下，转手卖去矿场，这五百两便拿来给你办丧事。”

刘二子的手指紧了紧，脸上的笑也没了。

“张管事放心，小的不敢乱来。”

“你最好守规矩。”

张金转身招来几名披甲的谢家堡兵。

“核对姓名、籍贯和家眷关系。”

“有手艺的单独登记，伤病也要记，逐户问去不去黑山，愿意的才上车。”

“孩子和老人先发干粮，重病者安排车厢。”

“是！”

几名堡兵上前清点人数。

这套流程他们已经做过多次，先问意愿，再登记入册，随后发放干粮、安置家眷。

几个老人拿到干粮，没有立即往自己嘴里塞，而是掰下一半递给身边的孩子。

几名青壮站在车旁，反复确认老人和孩子都登记在同一册上，这才肯上车。

张金站在旁边，又翻开了账册。

安置钱、车马钱、药钱，还有一路上的口粮。

每多添一个人，账上的支出便要多出一笔。

张金看得脸皮发紧，手里的笔却没有停，老人和孩子的数目一个不少，全记了进去。

接收流民只是老爷交代的第一件事。

第二件事，是寻找仙苗。

过去一年，谢家堡已经在黑山站稳脚跟。

问道山下开出了十几亩灵田，刘婆婆每日守着田埂，灵药长势一日好过一日。

武堂那边，张天恒借助黑山灵气和新得的药材，又带出了三名一流武者。

可谢家堡的修仙者仍然太少。

老爷说过，灵根不是随处可见的东西，千百人中也未必能挑出一个合用的苗子。

张金不会辨认灵根。

他能做的，是先替老爷筛一遍心性。

先看眼睛。

灾荒能磨掉人的精气神，到了这种地步，仍肯护住家人，遇到争抢也敢还手的人，至少不是软骨头。

只会哭喊的不行，只懂逞凶斗狠的也不能要。

谢家需要肯守规矩、能熬得住苦，也愿意护住身边人的苗子。

至于有没有灵根，要等回到黑山，再由老爷亲自查验。

“张管事，人数清完了。”

一名堡兵拿着名册走来。

“一共四百一十二人，都愿意跟我们走。”

张金接过名册，与手中的账目对了一遍。

“启程，回青石县。”

车队驶离难民营，沿着泥泞官道向北而去。

张金坐在头车上，手指反复拨弄账册边角。

这趟的安置钱、药钱、车马钱和粮食，回去以后都得重新核算。

过去一年，他通过各方渠道，将近万人迁入黑山。

谢家堡如今已有三万多人口。

坞堡外墙尚未彻底修完，粮仓却先见了底，按目前的存粮，最多还能支撑半年。

若今年春耕出了差错，便撑不到秋收。

银子可以买粮，前提是外面还有粮可买。

张金抬头望向远处的云州城。

谢家堡人口越多，根基便越稳，每日消耗的钱粮也越发惊人。

这四百一十二人已经登记完毕，他不可能因为粮价上涨，便把其中的老人和孩子重新扔回难民营。

但下一批人还能不能接，得重新算了。

更麻烦的是郡里。

当初王家递上去的状子虽然被沈功曹压住，可谢家堡从不足两万人扩张到三万人，郡守不会一直装作看不见。

半个月后。

问道山坞堡，议事堂。

谢临川坐在主位上。

一年过去，他的修为仍停在练气四层，丹田内积蓄的人气却比当初浑厚了数倍。

《民心诀》终究只是残法。

七情人气经过天衍玺过滤，仍需他亲自炼化，练气中期所需的积累也远胜前几层，何况他只是四灵根的修炼速度。

因此这一年里，他没有冒进。

修为虽然未破，练气四层的根基已经稳固，神识也能稳定覆盖身周一丈。

谢家堡增加到三万多人后，天衍玺内汇聚的人气比一年前厚重了许多。

张金刚跨进门槛，谢临川便察觉到他的呼吸比平日更重，脚步也有些虚浮。

两只眼睛下面，还挂着明显的青黑。

“回来了。”

谢临川放下茶盏。

“老爷。”

张金躬身，将厚厚的账册双手呈上。

“这次从云州接回四百一十二人，家眷全都登记在册，没有拆散。”

“其中几个孩子心性不错，我已经先送进学堂，等您得空过去看看。”

谢临川接过账册，翻开前几页。

每户流民的籍贯、姓名和家眷关系都列得清楚，老人、孩子与青壮没有被分开登记。

他没有多问，只将账册放到手边。

“粮食还能撑多久？”

“半年。”

张金回答得很快。

这两个字，他在返程路上已经算过不下十遍。

“黑山周边能开的荒地，已经开得差不多了，按现在三万人的口粮算，存粮最多支撑半年。”

“若今年收成不好，时间还会更短，缺口只能从外面买，可最近粮价涨得太快。”

张金顿了顿。

“老爷，咱们得提前准备。”

谢临川的指尖在桌面上敲了两下。

天衍玺内，三万百姓散出的七情人气正缓慢汇聚。

新迁来的百姓因为有了住处而欢喜，老人对陌生环境仍有戒备，更多的人则在担忧今年的粮食和春耕。

民心尚且安稳，忧惧却比去年更重。

谢临川没有强行摄取这些情绪，只让天衍玺慢慢过滤其中的杂念。

三万人带来的修炼速度，仍未接近三灵根的层次。

若想达到那个门槛，谢家治下的人口至少要逼近十万。

可十万人口不是账册上的一个数字。

三万人尚且只有半年存粮，继续扩张之前，必须先解决土地和粮食。

谢临川停下手指。

“粮食的事，你说得没错。”

“先把各处能够调动的现银收拢起来，准备屯粮，工坊不急用的支出暂时压后，春耕所需的钱粮不能动。”

张金张了张嘴，似乎还想说些什么。

谢临川抬眼看他。

“你脸色不对。”

张金喉结滚动了一下。

他从袖中取出几张银票，放到桌角。

“这是云州几家粮行退回来的定金。”

谢临川看向那几张银票。

“云州出了什么事？”

“粮价已经涨了两成，几条商路也断了。”

张金压低声音。

“我离开云州前，城门已经开始封查来往商队，几家粮行也不肯再接大单。”

“官府压着消息，军报没有公开，我托人打听到，边关起了叛乱。”

他停了一下，才继续说道：

“只不过消息还没传到咱们冀州这边。”

谢临川皱起眉头

“云州，不正是当初戍边的地方吗？”