第156章 赤眉溃败，樊崇归降
冯异接到光武帝密诏时，夜色沉凝，山风微凉，他将御赐帛书凑近摇曳油灯，一行诏令清晰入目：“贼若东走，引宜阳兵会新安；贼若南走，引新安兵会宜阳。”
冯异拇指按在“南”字上，思考赤眉军的逃窜路径。
正沉吟间，帐帘被掀开，偏将王霸一身寒霜闯入大帐，甲胄沾满夜露寒气，急迫地说：“将军！赤眉前锋已过渑池，距崤底不足四十里！”
“兵力如何？”冯异问道。
“斥候探明，前锋十万有余，后队主力仍滞留在长安古道。大军绵延百里，首尾脱节，前后相隔两日路程，早已是疲惫之师了。”
冯异快步走到悬挂的羊皮地图前，指尖抚过崤山纵横交错的沟壑。崤底形如收口葫芦，两山对峙、峡谷幽深，北崖陡峭壁立、无路可攀，南坡碎石遍布、崎岖难行，唯独谷口一方空地，可容兵马埋伏。
他目光一转，落向帐角几口木箱 ，里面装的前日从赤眉降卒身上收缴的赤色布帛。
世人皆知赤眉军由来：乱世布衣起兵，无铠甲戎装，无统一军服。为了分清敌我，全军以丹红涂眉，故称赤眉军。军中士卒衣衫杂乱，随身赤色布条，是他们辨识同袍的标记。
“王霸。”冯异压低声音，“遴选五百精壮死士，今夜寅时潜伏北坡第三道断崖。人人暗藏赤布，开战即刻缠于臂膀，仿赤眉标识，击鼓传令，突袭敌阵。”
王霸一怔：“将军欲伪装乱敌？”
“非诈战，是乱势。”冯异眼底锋芒骤起，“我军仿其标识，混入阵中，令其互相猜忌、互相厮杀，不战自崩。”
当夜无月，群山墨沉，谷口长风穿峡而过，呜咽如啸。五百精锐悄然攀崖，敛声屏息，暗藏赤布、暗藏刀锋。冯异亲率主力列阵谷口，箭矢列地以待，静待天晓破敌之时。
天光微亮，长途奔逃的赤眉大军，涌入了崤底峡谷。
樊崇骑乘枣红战马，面色焦灼凝重。自长安溃败东撤以来，百里无人，田地荒芜、草木枯槁，士卒饥寒交迫，沿途啃食树皮草根，无数疲兵倒毙路旁，尸横荒野。二十万大军损耗不少，军心涣散、疲弱不堪。他心中清楚，唯有速出崤底、挺进河南，觅得粮草，残军方能苟存。
“突围！冲杀谷口！”
樊崇挥刀怒吼，疲惫的赤眉士卒强撑着，扑向汉军，刀盾相撞的轰鸣震彻山谷，铁器交锋，火星四溅。冯异深谙疲敌之道，令中军战士且战且退，故意示弱、让出谷口空地。
赤眉将士见汉军后撤，误以为对手怯弱，瞬间士气虚涨，争相突进、全力追赶。原本松散的阵型愈发混乱，前军急进、后军拖沓，百里长蛇般的大军，在峡谷中被断开了。
时机成熟！
冯异猛地挥动令旗，北坡断崖之上，王霸一跃而起，鼓槌敲响！
“咚！咚！咚！”
三声沉鼓震裂山雾，崖边碎石簌簌坠落。五百汉军壮士瞬间亮出赤色布帛，仿赤眉样式画赤眉臂束红带，借着朦胧晨雾，嘶吼着从断崖俯冲而下，直插赤眉军阵腹地。
谷中瞬间大乱。
赤眉士卒本就衣衫驳杂，骤然之间，阵中四面八方皆是带赤标识的人影，后队望见，以为是己方伏兵驰援，毫无防备。待刀锋近身、血光迸溅，方才醒悟，却已深陷乱局。
“是自己人！莫乱！”
“不对！有人偷袭！分不清敌我！”
嘈杂嘶吼声响彻峡谷，前军怕后军自乱阵型，急忙收缩，中军被前后夹击，疲敝之师本就心神脆弱，一经惊扰，瞬间崩盘，自相践踏、胡乱砍杀，整支大军自乱阵脚。
樊崇战马不幸中流矢重创，长嘶人立，将他狠狠掀翻在地。逄安拼死冲至身前护主，二人立于乱军之中，望着全线溃败的大军，面色铁青、心如死灰。
这支纵横天下、覆灭更始的赤眉雄师，此刻像一条被拦腰斩断的长蛇，首尾割裂、各自奔逃，再无战斗力。
冯异趁势指挥汉军反扑，长矛如林、铁骑压阵，将赤眉军死死困在崤底狭谷。疲兵无路可逃、无险可守。
鏖战自辰时直至未时，烈日当空，血染碎石。此一战，赤眉八万士卒卸甲归降，残兵死伤无数。剩余零星残部，护卫刘盆子车驾，趁南侧小道仓皇突围，狼狈逃往宜阳方向。
崤底大捷的军报，晚上传至洛阳宫中。
刘秀正伏案批阅奏疏，执金吾深夜叩阶入内，跪地呈上捷报。他展卷一览，心情激动，起身说：
“备马。”
他要御驾亲征。
翌日破晓，大司马吴汉率精骑为前驱，光武帝六军齐发、御驾亲征。洛阳至宜阳三百里路途，大军星夜疾驰，三日到达宜阳城西，安营列阵、封锁要道，彻底堵死赤眉残军最后的逃亡生路。
入夜，刘秀独立帐前，遥望远方零星灯火。那是赤眉残部的营垒，微光稀疏黯淡。
吴汉立身身侧，低声禀报：“陛下，赤眉残军疲困至极，全无戒备，哨探松懈、士卒都在酣睡，早已无再战之力。”
刘秀凝望良久，晚风拂动袍角，他满脸威严：“明日破晓，全军列阵，不攻而慑敌。”
次日天未亮，宜阳城西旷野之上，汉军铁阵已铺展百里。中军玄甲如墨、肃穆如山，两翼赤帜猎猎、蔽日凌空，铁骑列于阵前，马蹄刨地、鼻吐白雾，三层弓弩手张弓以待。
战鼓次第擂响。
一路奔逃、饥疲交加的赤眉残众，刚刚翻越土岭，便被眼前的恢宏气势震慑。十余万残兵僵立岭头，如惊弓之鸟、迷途羔羊。望着山下旌旗如海、甲光如潮的汉军，彻底丧失了抵抗的勇气。
十五岁的刘盆子缓步下车，立在樊崇身侧。少年眉目沉静，历经两年傀儡帝王生涯，早已褪去稚气，只剩疲惫与漠然。
樊崇五指死死攥紧刀柄，掌心渗血。起兵以来，身经百战，从草根布衣到天下枭雄，坐拥长安、倾覆更始朝，一时风光无两。到头来兵败师溃、走投无路。他望着汉军如山铁阵，身躯颤抖，满心不甘，却又万般无奈。
徐宣缓步上前，嗓音沙哑苍凉：“将军，光武帝刘秀御驾亲征，铁阵合围，天罗地网、无路可退。”
逄安满面灰土，苦笑：“二十万大军，如今残卒疲惫、三日无粮，何以再战？大势已去矣。”
刘恭挤出众军，跪拜在刘盆子面前，声声哀恳：“陛下，事已至此，唯有归降，可保性命、留存余众。”
刘盆子垂眸静默，轻轻摘下头顶残缺冕旒。这顶冠冕，是枷锁，两年光阴，囚于深宫、身不由己，从未行使过帝王的权力。
他将冕旒交于刘恭，轻声道：“你去问光武，怎样待我君臣？”
刘恭手捧冠冕，他独行两军之间，如履刀锋、步步惊心。
至汉军阵前五十步，戟士交叉拦路，寒刃抵喉。刘恭伏地叩拜，高声疾呼：“盆子率众归命，陛下何以待之？”
阵中寂然片刻。
一阵马蹄声传来，刘秀骑着马从容出阵，风姿卓然，威风凛凛。
他俯视跪伏的刘恭，声音清朗有力，传遍四野：“待汝以不死耳。”
十万赤眉残军如释重负，他们瘫坐土坡、掩面痛哭，有人叩首谢恩，有人喜极垂泪。
樊崇长叹一声，放下执念。他解下随身佩刀，弃之于地，褪去战甲，赤裸脊背，一步步走到汉军阵前。徐宣、逄安、杨音等三十余名赤眉大将，相继卸甲弃刃，躬身前行，在刘秀马前跪成一列。
身后数万残兵尽数卸甲，兵刃甲胄堆积如山。
刘秀策马绕行军阵，目光扫过一众降将，有审视、有悲悯、有对乱世沉浮的慨叹。
他勒马驻足，朗声发问：“得无悔降乎？朕今放卿归营，重整兵马，鸣鼓再战，一决胜负，绝不强逼臣服！”
此言震彻旷野，跪伏诸将无不动容。
徐恭伏地叩首，额角磕出血痕，泣声应答：“臣等出长安归义，早已心向圣德。今日归降，如离虎口、重归慈母，心悦诚服，绝无悔意！”
刘秀凝视众人，翻身下马，亲手逐一扶起所有降将。
他望着这群起于草莽、鏖战天下的乱世枭雄，赞叹：“铁中铮铮，庸中佼佼。”
崤底一战破赤眉，宜阳一降定关中。赤眉军在乱世风云，彻底落幕。刘秀立于万里山河之间，如东升的旭日，普照大地，迎来光武中兴的序章。
