暖春阁内，烛火通明。
冷帝与李敏对坐于矮几两端，依然是冷帝执黑先行。黑白二子落在檀木棋盘上，发出清脆的微响，与窗外偶尔掠过的风声相应和。
"李敏呀……"冷帝拈起一枚黑子，悬在棋盘上方略一沉吟，落在"星"位，"礼部，有没有什么回声呀？"
李敏笑着拱手，手中白子却未落下："陛下，您就别难为礼部了。这右相之事，从冷朝创立以来就没有过。礼部就算能够查阅前朝经典，也需要准备典礼，更不要说，前朝关于右相的记叙也不尽然相同，还需要甄别。"
——李敏这话，半是实情，半是试探。右相一职，历代沿革繁复：先秦到秦时右丞相常为副职，汉代尊右、右丞相位高，唐宋明清又转为左尊，而唐代天宝年间改中书令为右相、侍中为左相，右相因主导政令起草而常握实权。冷朝立国百年，从未设过此职，礼部要凭空造出一个合礼法的右相典礼，确实为难。但李敏更深知——冷帝哪是在催礼部？冷帝是在借礼部之口，造势。
"朕不催他们。"冷帝笑了笑，黑子落下，"但是，朕怕齐陵会急。毕竟这么大的事，延误一天，就会多一天的变数。到时候齐陵问罪下来，朕怕他们也担不起呀。"
李敏眼中笑意更深："所以陛下才让他们请教司天监？"
"有天意指引，则一切顺遂。"冷帝悠悠端起茶盏，抿了一口。
"……"李敏沉默半晌，方才轻声道，"天意既可解读为冷朝添了右相，又可解读为，边关将有好兆头，是么？"
"你这老家伙……"冷帝失笑，催促道，"落子，落子。这样，齐陵、太子、礼部，都站在朕的这边，郭全义发回的文书，也深合朕意。李敏你说说，接下来，反对的队伍里，还有哪个是棘手的？"
李敏落下白子，沉吟道："恕老奴直言，朝廷之上，最棘手的，当然是叶飞扬大人。"
"对，对。"冷帝抚掌大笑，"这个叶飞扬，遇到这种事要是不站出来，他就不是叶飞扬了。不过，飞扬这次东竭道立下如此大功，他要是言辞激烈，朕还真不好发作。"
李敏好奇地望向冷帝："但是，老奴眼见，陛下似乎不太担心此事？"
"呵呵，朕当然不担心。"冷帝笑容未减，"如今飞扬立下如此大功，朕当然应该要赏赐。朕已经与中书省商议过了，将其左迁为礼部侍郎，三品半大员。再升半品就是六部尚书之一了。"
李敏不解，只能机械地说了一句："叶大人劳苦功高，应该的。"
"那么，既然是礼部侍郎，当在外交之上有所作为。"冷帝的声音轻描淡写，却字字如刀，"正好高领擒获了左贤王，朕呢，拟议组一支使团，以这个左贤王为筹码，与匈奴商议诸事。飞扬既然左迁礼部侍郎，又和匈奴打过交道，毫无疑问是领队的最佳人选。"
李敏瞬间了然。
——这是要把叶飞扬从朝堂上"物理移除"。
礼部侍郎掌礼乐、外交、藩属往来，领使团出使匈奴，名正言顺。而一旦叶飞扬入了礼部、领了使团，他便"职有所属"——在朝堂上发声谏阻河套之战，就不再合体例；而若不领这差事，又等于推拒陛下"厚赏"，于情于理都说不过去。
更何况，叶飞扬东竭道浴血、城头力竭，刚立下不世之功——此时升他为礼部侍郎，谁能说陛下不公？中书省自然不会有什么意见。一切看起来都无比自然，自然得就像……棋局上那枚被悄悄叫吃的白子。
——如果他们不知道这个使团的事情的话。
冷帝笑着落下一子，黑白交错间，叶飞扬的名字，已从"朝堂反对派"的名单上，被悄然划去。
"不过……"李敏开口，声音里多了一丝不易察觉的凝重，"老奴以为，沐相恐怕一时间也不能理解陛下的苦心。"
"自然。"冷帝手里撵着棋子，并未落下，"沐相统领百官，琐事繁忙，自然一切求稳。"
"那么……"李敏落下白子，试图在棋盘上开辟另一条战线，"陛下准备怎么劝解沐相呢？"
"朕呢，自然是没有办法。"冷帝笑了起来，"不过，也许齐陵可以呢？毕竟自古以来，左相右相分工明确——左相掌门下省之审核封驳，右相掌中书省之政令起草，右相受命于陛下亲笔，主导国策。齐陵既然负责军务，当然明白其中之理。"
李敏不由得暗地叹了一口气。
——冷帝这一招太狠了。
右相一职本就是冷帝为齐陵量身而设，职权、部门、事务"都在父皇的权柄中"。如今冷帝用右相之事恩威并施，逼齐陵站在自己这一边；然后，将"军事抉择权"让齐陵在此事上去压沐柳。
而沐柳自己，就是"右相之议"的发起者——这右相之事，是沐柳领头的中书省提议的。沐柳难道能这个时候，自己打自己的耳光么？
——又是一个连环套。
李敏抬眼看向冷帝。烛火在那张脸上跳动，映出两道深邃的皱纹，和一双深不见底的眼。七十多岁的老太监，见过先帝冷英宗的毒辣，见过冷帝登基时的血腥，见过这几十年朝堂上的无数风云变幻——但他依然在这一刻，感到了一丝寒意。
冷帝，又把所有人都算进去了。和以往一样。
冷帝又落下一子，李敏起身，为冷帝续了茶水。茶烟袅袅升起，在烛火下扭曲成模糊的影子。
冷帝的眼睛却一直盯着棋盘："接下来，是要好好劝劝二郎和三郎。"
"陛下。"李敏一愣，"两位殿下自然会和陛下同心，当不至于……"
"他们毕竟还年轻，许多事情不能得其深意。"冷帝喝了一口茶，目光落在棋盘上那片纵横十九道的方寸之间，"这次，两个人都在东竭道立下了大功，朕想着，都该封赏，都该封赏。"
李敏落下一子，试图挽救自己被围猎的白子大龙，一边抬眼去看冷帝。
"二郎和三郎从小关系就不错，现在一个协理户部，一个协理吏部，这户部和吏部关系也是密切，如果两人能够合作无间，是冷朝的福气。"
说到这里，冷帝嘴角的弧度越来越深，那抹笑意里藏着一种近乎残忍的慈祥："所以朕想着，二郎协理户部之余，在吏部也兼任个职务，三郎也在户部做做事，这样，他们才能知其然，知其所以然。"
——合作无间？
见惯了大风大浪的李敏可不信这一套。
这是要让二虎相斗。
二殿下冷云澈在吏部有了职位，就有了染指吏部的能力。一旦其真的能掌握户部和吏部，相当于拿捏了整个朝廷的人事和钱财——到时候，二殿下稍微动动手脚，就能让太子感到难受。
而三殿下冷云迟也是一样。他在户部做事，便能在户部的粮草调度、转运、账目上插手——而河套之战的粮草，正是户部在筹。
这等诏令要是颁下去，这两个殿下恐怕会为了这两部的蛋糕争得你死我活，哪里还有什么精力去管什么河套的事情？更何谈去查泾城粮草替换的破绽？
冷帝，这是把事全都算好了。和以往一样。
——用右相绑住齐陵、用使团送走叶飞扬、用"合作无间"挑动二殿下与三殿下的暗斗，再用朝堂舆论压住沐柳。而太子那边，早在暖春阁那一夜，就已经被"认错"的道德绑架与"齐陵右相"的政治压制，逼到了无法反对的绝境。
那么朝堂之上，还有谁能为河套之战敲响警钟？
李敏恍惚间，冷帝落下一子，然后笑着看向李敏："李敏呀，你的这条大龙，保不住了。"
李敏定睛看去，自己白子的大龙首尾皆被堵住，已是死局。他只能拱手说道："是老奴太过逊色，陛下棋高一筹。"
"你这老家伙，是心事太多。"冷帝笑着看李敏将棋子归拢，然后转头看向窗外。
窗外，夜色如墨，宫灯在风中轻轻摇晃。远处的宫檐上，有星月之辉冷冷地洒下来。
冷帝的目光投向那片黑暗，声音忽然变得很轻，很轻：
"等进取河套的事情定下来了……"
他顿了顿，转回头，看着李敏，眼中是那种李敏几十年都熟悉的、帝王特有的笃定与疲惫交织的神色：
"咱们，再手谈一局。"
李敏此时不知为何，有种不祥的预感。
——"等进取河套的事情定下来了"……
李敏定了定神，压下心中翻涌的惶惑，恭恭敬敬地拱手：
"谨遵圣谕。"
