安保是个身强力壮的单眼皮青年，尚虔棠暗叹青年的强迫症并非老板夸大其词。短短三百米路，他就已经为了脚印对齐反复走好几次。

尚虔棠没有主动接近安保，她打算矜持地让他先开口，她察觉他的嘴唇微微努起，似乎有话要冲出口。

“瞧，你永远不会拥有真心的朋友。你众叛亲离。”沙哑声音嘲讽着说。

“用不着说得如此危言耸听，一个人没有朋友不会死，冒犯别人才会。”尚虔棠刚说完，就听到怒不可遏的咆哮，刺耳烦躁。

她没想到最后是安保来解围。快到楼梯口时，安保拍了下她的肩膀。

“我听说你杀过人。”安保浪荡的方言口音几乎把这句话念成“我要封口费”。

尚虔棠转身看着他笑了：“你从哪里听说的？我们尊敬的夏叶女士？我还想和她成为好朋友呢。”

“她只对老板好，典型的媚上欺下，不过挖别人的黑料简直得心应手。哈，你做事太毛糙了，以至于上过很多新闻头条，这些都可以把你推回深渊。”

“我知道。如果你有把柄落她手上，我可以帮忙。”

安保轻蔑地扬起嘴角：“我不需要，没人可以把我送到监狱里被枪击。”

尚虔棠无辜地瞪大双眼，说：“你真的觉得被抓捕处决是我的丑闻吗……你太无知了。欲望每时每刻都在生长，你和我的区别在于，我已经摘到欲望的果实了，而你还在春天的种子室里打转。你是个新人。”

安保意识到尚虔棠并非软弱可欺，于是收敛态度，讷讷地说：“我会把你的新闻贴到公司大门，让每个人都看你的真面目，你的好运到此为止。”

尚虔棠低眉顺眼地贴近安保，伸手整理他的领带，动作轻柔，等安保反应过来，她缩回手退到社交距离看他，右手捂着心脏处的枪洞。

“如果是你，我无所谓。你知道我的名字吗？”尚虔棠说着想触碰安保的手，但他红着脸躲开，跌跌撞撞，但迈的步伐保持整齐——终于跑到谁也看不见他的地方。

之后的上下班路上，安保都安分守己，尚虔棠去什么地方都只是在后面跟着，共同细心分辨哪些事物代表着宣战书，好避开交战区。对她来讲，安保是乐趣的来源之一，看他像个腐朽的弄臣玩偶，重复滑稽的脚步，令人赏心悦目。

但今天尚虔棠看出来安保恢复了自信。

“怎么了？”她问。

“我的兄弟们说今天到了大自由时代，我要辞职和兄弟干一票大的。”

“哦。祝前程灿烂！”

“你不害怕在冲突中被顺手宰了吗？”

“我面对更可怕的东西都没有害怕过。”尚虔棠故作神秘地说，“而且暴力在这里比氧气还常见，反而叫我没法严肃对待。”

“这次不一样。巨斧帮召回了外驻人员，只占据中心地区，其他地盘默认可以争抢。我们的公司恰好在中心外的第一个外圈。”

“可我们还是来上班了。”尚虔棠推开玻璃门，大声说：“早上好，各位！祝你们心情愉快！”

“好的，海棠姐！”那些愿意聚众的员工热切地应答，喊出他们心照不宣的站队口号。

“老板叫你去他办公室一趟。”夏叶阻止了尚虔棠和其他人的寒暄八卦，“尽快去。”

“收到，拜托夏叶姐替我顶会儿岗可以吗？”尚虔棠从人群中侧身挤出，帮办公室上的一盆绿萝复位。去推开老板办公室的门，就对上凌司正和茵鹭的目光。

“不必理会我们，”凌司正欣赏着老板收藏的核桃，顺手取颗核桃递给茵鹭，“找您说话的是他。”他手一指。

“海棠，我昨天听夏叶夸了你半个小时，你只管内勤未免有些大材小用啦。”老板坐在皮椅上抽烟，在缭绕的烟雾中纹丝不动，“我决定托付你一件事。事成后，你就是我的义妹，我的高级资源向你敞开。”

尚虔棠不可思议，随即明白夏叶试图捧杀她。她哑然，看向凌司正和茵鹭，他们露出庆贺的喜悦神情把她推回老板的脸，眼前这位发福秃顶的贵人完全是在等她一个“是”，她浑身发热，喉咙发干。

这是份不小的礼物，但代价是失去自我，风险是随时可能有凄惨的死法落到她身上。可时间容不得她犹豫。

“哎呀，请您——务必仔细讲讲。”尚虔棠毕恭毕敬地说。

老板满意地点头：“你应该有所耳闻，城市里最近又掀起了一波划分势力的浪潮，各个势力杀红了眼。自从巨斧帮不再和我们合作，我这秉持中立的一叶孤舟，也会成为战场上第一块靶子。但对于很多员工来说，公司是他们最后的靠山。所以，我希望你暂时帮我管理公司两天。”

“事态已经发展到这样了？”尚虔棠模仿其他人被吓到瑟瑟发抖的愁苦模样。幽灵难道不是一直被串在一根铁丝上，等待着注定的消散？

老板或许看穿了她的演技，只是说：“如此混沌的前景笼罩在城市里，到处跑的兔子容易跑进烤箱里成别人的晚餐，但乌龟因为安静总是活得长久。”

尚虔棠认真回味老板的话。像这样的老板是不缺巢的。尚虔棠待的这个倒了，他已经在另一处接待顾客啦。所以，不能让他轻松甩掉这飘摇的舟。

尚虔棠双手交叉放在腹部前：说：“您总能站在比我们高的角度看问题！我保证我会督促他们固守这最后的天堂。您知道我对您忠心耿耿，我只有一个提议——在您回公司前，我可以您的名义发号施令。”

“啊，当然，可我的亲姐妹，我还有一个叮嘱要给你。生意是我们的养父母，要是生意失败，犹如杀父之仇！”

“是的，是的！为了成功，我付出我的一切！”尚虔棠学着老板激动的心情说，同时也认为，他们拍桌的模样一定会被任何局外人当成经典笑话。

老板忍不住咳出一口浓痰，他拿手帕吐掉，拍尚虔棠的肩膀：“海棠知春秋。公司的重担就交给美人了！外面有枪声，你先在这里等下属递报告，我出去看看。”

多么优秀的老板啊！尚虔棠背手站在原地，展示自己一览无余的顺从，灯晃得她稍微眯眼。

咽下点心的凌司正说：“这个公司倒塌，那美好未来可以连根拔起它扔进回收站，让新公司入驻。”

尚虔棠厌烦这种废话，但现在又不是发作的时刻，她头也不回地问：“公司进了一箱热带水果，留下来的二位需要吗？”

“我对热带水果过敏。”茵鹭婉拒。凌司正也摇头，稍微欠身对尚虔棠说：

“如果您生意兴隆，需要人搭把手，我们随时为您效劳。”

看来今天真的是要富贵险中求了。尚虔棠想着接过一沓纸，上面全是她作为内勤经理该派发的事，但尚虔棠看送来的人面生，直接把这叠纸拍回去：“这是你的活，不用给我看。”

“我的？”员工失去笑意，夏叶明明说好他可以看经理窘迫的好戏，结果又是踢皮球的一天。不过好在假期近在眼前——窗外的战线正在缩小。他对自己的命无所谓，只好奇维持自我的人如何挣扎。

尚虔棠挤开员工一路小跑，试图找到老板的踪迹。他当然避难去了，连痕迹都怕人找到，身居高位的人最惜命。可是他不应该凭空蒸发。

转着转着，尚虔棠看到自己组建的小团体在楼梯间聚集，嗡嗡地低声争吵，有的人面红耳赤，需要人出面维护了。

“哎呀……”尚虔棠还没说完就被人们围住，话全向她砸来。

“夏叶没害你吧？她倒和老板一起躲了！可外面的战火要烧到楼梯口了！”

“我们应该定个逃跑计划，我记得老板阳台有梯子，我去叫其他人不动，你们先走吧。”

“大先生，女士优先可不是这么用的！那梯子年久失修，万一谁摔成植物人怎么办？”

“安静，听我说。”尚虔棠在众人进一步爆发争执前，让注意力集中到自己身上。她望着所有人的眼睛，里面的茫然一览无余，她仿佛又回到了替狱警管教新罪犯的时刻，说：

“我奉老板的命令，暂时接管公司，如果你们觉得你们有更好的退路，现在马上离开。我可以保证忠诚员工的安全。”

一只汗手轻轻拉起尚虔棠的手，问：“我们该怎么做？”

“调暗所有灯光，把屏风搬出来放到所有门口，让安保架枪。”

“可是安保三分钟前全部早退离职了！”

尚虔棠深吸一口气，说：“我记得公司有一批破胎器、烟雾弹，先分批放到窗户底下。我去找找老板的那条路在哪儿。”

“不！就算找到老板的安全区，我们没有身份证明，一样会被击毙的！”站在边缘的人大喊。

“我没说要和老板挤一块，我是在找暗道。”为了安抚人心，尚虔棠刻意压低嗓音，吐出最像领导者的话，“至少我们，一定要渡过这场危机。我讲的八卦还没讲完呢！从豪门净身出户的岳母爱上干儿子的老师，你们知道最后干儿子怎么了吗？”

最后的话非常有成效，大家都被逗乐得前仰后合，纷纷抖出自认为最厉害的八卦，并在开头刻意卖关子，虽然不是每个八卦都能获得满堂喝彩。但至少气氛松懈了不少，其中一个人举手说：“事情尘埃落定后，我们一定要在情报部会议室开三天三夜的会”

窗外飞来一团红光和钟表嘀嗒声，有人惊呼：“是炸弹！”

尚虔棠转身踢门，飞奔前往另一个楼梯口，身后那群人也跟上来，跑得稍慢一点的人被推搡踩踏，爬过来挤在外围。楼下的其他人几乎吵翻楼顶，窗外战况胶着，枪弹掐着时间倒数，为了撕下这地存在的残存风韵，它们兴奋不已。

“我们到现在还活着，是他们要进来占领！”在尚虔棠旁边的人对着她大吼，否则根本没人听清他的话。

“不！我们不能成为俘虏，我可不想成为人体标本供人参观。”尚虔棠见过俘虏的下场，特别是城市里最后的赢家总是嗜血的那个。想到这里，她站起来俯视众人，在短暂的寂静里说：

“我们照常营业。不要躲了，按我之前说的去做！”

尚虔棠冲下楼对其他人发布一样的命令，当然以老板的名义。一些人质疑，她说：“那你就走出大门。反正老板也不在这里，我才是被要求留下来收拾烂摊子的。”

还是有人按照她的命令去门口展开屏风，一位枪手的影子投在屏风上，他没有开枪，左顾右盼，暂时被迷惑了。在这短暂的轻松时刻，人终于想起来自己是来上班的，尚虔棠要求他们拿起笔记本和资料，准备接待客户。

在客户进门前，尚虔棠终于脱开身去找暗道，她好奇一个房间很久了。老板总说那里面供奉美好未来的真身，闹着幽灵也解释不了的现象。她细心地听到里面肉撞铁的声音，猛地推开门，是向下的阶梯。

她往下走，看到暗门的轮廓，看到安保在门前皱着脸无声落泪，他的鞋在他后面软趴趴地瘫着滴血，而他的一只脚的水泡全部破裂流脓，另一只脚血肉模糊，尚虔棠推测它应该是先被铁门夹断了骨头，然后在主人的无情奴役下反复摩擦地面，直到皮开肉绽，只剩根肌腱在满是尘埃的半空中拖着它的出生地，安保不客气地利用它甩开烂肉，复位再走一遍，但露出的骨裂面总是踢到门上，于是他不得不踩着血脓混合液再走一遍。

“您不去找您的兄弟了吗？”尚虔棠轻轻地问。

“我不在乎！你不懂！我的双腿一定要走好一步，一步！可我越紧张，它们越不受我控制……”说话时，安保的原地踏步更僵硬，接踵而至的爆炸声让他彻底发狂，他蹲下身扯开了青紫肿胀的半只脚， “安静，安静！为什么街道上总有那么多乱走路的猿猴？他们死完我才安心。”

尚虔棠和他对视。她只看到一个被极端困扰的魂灵，失去了力量和尊严，任何人都可以肆意对待他，他就像只猎物，没有猎人反而不合常理。而猎人是充满伤心、愤怒、渴望的情绪结合体，急需猎物果腹，就像现在的她一样。

尚虔棠双手端起本该由安保带走的烛台，照着他那张虚弱的脸，她抬起眼皮，额头折出细纹，波澜不惊地说：“我要杀了你。”

然而，那个声音在这时响起：“你暴露了恶劣的本性！你这个嗜血的怪物，我会以牙还牙，以眼还眼的。”

“他的头本该变得血淋淋，我只是实施了而已。”尚虔棠放回烛台说，按着记忆重返房间。

在门口，一个女人和尚虔棠擦肩而过，女人连忙道歉：“对不起，我听到了他的惨叫声，不自觉地找过来了……”

“你拿酒壶守着他，不要出来。”尚虔棠把她拥过来吩咐，“这里很安全。”

女人一进去，尚虔棠立刻关门上锁，任凭女人哭求拍门，她统统不理。

“海棠姐……”员工看到她身上的血，但有更要紧的事，只能用自己的西装擦拭尚虔棠的脸庞说着，“停火了。胜出者要求和领导人对话。”