自从鱼幼薇跟李亿月下盟誓，私定终身之后，该劝的，该说鱼幼薇的言语，韦氏早已说尽。奈何女儿一颗心，已然全系在李亿身上。任凭她苦口婆心，哄劝呵斥，鱼幼稚那颗倔拗的心，也难回转半分。
这些日子，巷子里已经飘起细碎闲话，街坊邻里口舌无遮，已然在悄悄议论，鱼幼薇与朝中士人往来之事。
市井之中，女子名节重于性命。一旦流言彻底传开，即便二人就此断绝关系，鱼幼薇往后也很难，再难寻一户正经人家婚配。
韦氏心里透亮，硬把二人拆开，锁得住女儿的人，也锁不住女儿的心。逼得狠了，万一幼薇一时想不开，再生出什么短见，境况更糟。
十数载饥寒劳苦拉扯大的骨肉，她哪里舍得逼到那般境地。可若是这般不清不楚应允下来，以后女儿被负心凉薄，又如何是好？想想这些，韦氏的心口犹如钝刀反复割磨，万般煎熬。
这天酉时将近，暮色渐浓。
一阵叩门声轻轻响起。
李亿身着干净得体的便服，带两名仆从，一人捧礼匣，一人抱着成匹绢帛，肃立柴门前。
韦氏抬手拉开柴扉，李亿趋步上前，深深敛衽一揖：“韦阿母。”
“进来罢。” 韦氏声音干涩，侧身引众人跨入院中。
仆从紧随而入，将匣内锦缎、器物、吃食一一摆上堂屋老旧木案，而后退出柴门到巷口街角。
堂中烛火缓缓燃起，昏黄跳跃，满室气氛沉郁压抑。
韦氏落坐木凳，目光直直望向李亿。
李亿神色沉敛，双手于身前微微拱礼，不卑不亢道:“韦阿母，今日晚辈前来，心中有话，要向您坦陈。”他语气恳切，不见半分仕宦子弟的骄狂和虚浮。
“我与幼薇相识日久，彼此心意相投，万般渴盼能够与她相守一处，只求韦阿母可以成全我与幼薇能今生相守。”
听罢这一番直白请求，韦氏心口骤然一沉，胸中沉积的郁气如波涛翻涌。面上却依旧不动声色，垂在膝头的一只手，只缓缓攥紧了衣襟。烛光落在她的脸上，眉眼间渐渐覆上一层冷意。
她终于开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖:“公子，儿女相守，婚嫁大事，总该名正言顺。世间婚嫁，该有媒人奔走，行下定纳聘娶的礼数。如今这些规矩，你又如何做到？
外头你与小女相交的风声，早已渐渐传开。我吃苦受累把她养大，只盼她堂堂正正嫁个良人，不是要她这般糊里糊涂，不明不白的跟在旁人身侧度日。”
李亿端正坐好，神色凝重，语气恳切道:“阿母所言句句属实，确是我行事有错在先。”
李亿继续道“我如今在朝中补阙当差，朝堂之中派系纷争，纠葛众多。倘若大肆张扬婚娶之事，极易遭人攻讦非议。于仕途祸患不小，是以眼下实在办不起，三媒六聘的盛大礼数。”
“但我绝不肯轻待幼薇。城东我已经置下一处独门别院，院落自成一体。院内仆妇、婢女皆已安置妥当，一年四季吃穿日用，尽数由我按月供给，绝不会叫她受风霜劳碌。”
“她住在那处院落，不用看任何人脸色，照旧读书赋诗，随心度日。我公务之余，便会时常过去相伴。只待来日我境遇有所转机，再慢慢谋划，补全她所有应得的名分。”
韦氏听完，缓缓摇头，眼底盛满愁苦：“嘴上说出来的期许，又能靠得住几分。人心易变，世事难测。若是往后你心意更改，我们母女无财无势，孤苦无依。到那个时候，幼薇又该去哪里寻一处安身之地？”
李亿站起身，对着韦氏深深一拜，言辞恳切。
“阿母心中忧惧，我尽数明白。我不敢仅凭几句虚浮言语，就叫你割舍养育多年的骨肉，让幼薇不明不白，无名无分的跟我。
案上这些东西，是我感念你抚育幼薇一场，聊表敬重的薄礼。往后别院所有供给开销，我件件落到实处，按月送到，绝不空头许诺。
往后您的衣食用度、晚年赡养，我一并周全照料。保你后半生安稳无忧，不必再操劳谋生。”
“我知晓这般安排暂时委屈姑娘，只是眼下时势束缚，也只能暂且如此。”
堂内归于寂静，唯有烛芯偶尔噼剥轻响。
韦氏侧过头，看了看身侧的鱼幼薇。少女单薄的肩头微微绷着，眼底满是对李亿的执拗与向往。再转念巷子里愈演愈烈的流言。
她心里清清楚楚，今日若是将李亿直接赶出门，所有苦难最后还是要落在女儿身上。名声损毁，再加上幼薇心气高傲，不肯屈就凡俗庸人，往后境况也未必，比现在情况更好。
阻拦，是毁；应允，也是一场豪赌。拿女儿一辈子的命运，去赌眼前这个男人尚存的良心。
长久的沉默过后，韦氏肩头缓缓塌落，一声长叹，满是无可奈何的悲凉。
“罢了。”
“我今日应下此事，绝非贪图你送来的财物，也不是全然信你口中来日的许诺。” 韦氏神色依旧凛然，一字一句沉重万分。
“只是事已至此，看你们两个誓要在一起，我实在没有别的路子可选。”
“别院安居，日用周全，你今日亲口说下的话，往后必须一一践行。倘若他日幼薇受人轻贱，蒙受半分委屈，就算我们母女卑微弱小，也绝不会就此忍气吞声。”
“子安谨记阿母训诫，绝不敢相负。” 李亿再度深深躬身行礼。
坐在闺房里一直静静聆听的的鱼幼薇，此刻悬着的心终于落下。只以为自己寻到了可以托付余生的归处。
昏黄烛火摇曳，将三人的影子拓印在斑驳的土墙之上。
无冰媒，无红柬，无嫁娶鼓乐。一位母亲被女儿的现实情况，逼出来的妥协就此落定。只待择一个吉日，由李亿前来接鱼幼薇，去往城东那座看上去安稳静好的别院。
这别院究竟是安乐归宿，还是一座困住人的樊笼，此刻无人能够预知。烛火明明灭灭，命运的风雨，已然在看不见的地方悄然酝酿。
