第56章 南行

天还没亮透，陈渡一行就出了营地南门。

说是南门，不过是两堵断墙之间留下的一处豁口，用废旧铁丝网勉强拦了半截。风从豁口里挤进来，带着一股子极淡极淡的土腥味，不带盐。陈渡吸了一口，觉得这味道陌生得厉害。好几天了，风里不是咸就是腥，忽然没了那股海的气息，人反而觉得心里发空。

队伍一共七个：陈渡、K-0777、老铁、K-0098、南方佬、商陆，外加一个胡师傅。胡师傅是被老铁硬拉来的，说他学过地志，识得旧路。但胡师傅昨夜受了惊，走路腿肚子打颤，背包带子一松再松。陈渡没催他，只把队伍行进速度压下来，自己走在最前面，一手拿钢管，一手拨开齐腰高的荒草。

出了营地不到一里，废墟便彻底吞掉了道路。旧街面断裂成一块一块的，像被巨力从中间拧碎了，柏油层翻起来，露出下面发黄的沙土。路边净是黑洞洞的店铺，卷帘门半落不落，风一吹哗啦作响，像有人躲在里面拨门。众人早已习惯，也不去看，只捡路中央被踩实的地方走。陈渡偶尔抬头看天。云层压得极低，灰中透黄，像一块脏抹布摊在天上。走了很久，连只鸟都没有。这世界静得太狠，狠得人耳膜发胀。

K-0777走在陈渡身后半步，不时蹲下，捏一点土放在鼻尖闻。她没再用接收器，只靠自己的感官。上次信息能力被海反扫之后，她的接收器一直没修好。她也不急着修，说现在闻土比看数据还准。陈渡由她。这姑娘疯起来没边，可认真起来比谁都靠得住。

“往南偏东。”K-0777又蹲下，看了一会儿地，“这方向草根密，土发褐，说明地下有层浅湿。雨到这里还存得住，南边可能真有湖。”她站起来，拍拍手，把裤脚别进鞋帮里，露出极细的脚踝。脚踝上还有被数据线缠出来的红印子，和陈渡脚上的一样，都是线勒出来的。陈渡看了一眼，没说话。

走到午后，天忽然热起来。日头从云后漏出半张脸，不刺眼，但闷得人发燥。众人找了处半塌的旧邮局歇脚。邮局里全是灰，柜台玻璃碎成一地，信件和包裹散得到处是。K-0098用热浪把地面烤热，再让热散开，地上很快干爽。南方佬从背包里拿出干粮分给众人。干粮是昨晚何姐连夜烙的土豆饼，硬得像鞋底，但嚼在嘴里有淀粉味，比什么都强。陈渡咬了两口，就着水壶里的水慢慢咽。水不多，每人每天半壶。他举起壶晃了晃，没剩几口。胡师傅在旁边看见，把自己壶递过去，说：“渡哥，你喝，你比我出力多。”陈渡把壶推回去，让他自己喝。胡师傅脸色发灰，嘴唇干得起皮，像随时要倒。陈渡知道这人被渠里的东西抽了魂，喝再多水也压不住那份虚。可眼下不能让他死。他知道路线。陈渡自己只认得垃圾堆和废墟，南边这段旧路还得靠胡师傅。

“胡师傅，离湖还有多远。”陈渡问。

胡师傅抹了把脸，眼珠子从门口望出去，像在数已经不存在的地标。“往南十六七里。以前叫清湖。现在叫北洼。过了前面那排烂尾楼，路往右拐，再走一程，能看见大片芦苇。湖就在芦苇后边。”他顿了顿，舔了下嘴唇，“但清湖那边不好。虫灾刚爆的时候，湖边死了很多人。后来水臭了，长了一层红藻，喝不得。这两年雨水多，那红藻才退下去。现在湖还在不在，我真说不好。”

陈渡点头。他要去看看。湖底若干了，就另说；若还剩水，滤干净了带回营地就是大功一件。就算水少，也能让胡师傅别死在半路。老铁在旁边擦枪，忽然插了一句：“芦苇地容易钻东西。虫子以前爱在芦苇根下做窝。无声者休眠了，但野化的虫群还在。进去之前，枪上膛。”

南方佬把工兵铲往地上一戳，说：“我走前头。我皮硬，咬不动。老铁在中间，枪管长，看得远。陈渡带K-0777走侧翼，商陆殿后看着胡师傅。”他这安排极自然，像在心里排过很多遍。众人没异议。陈渡只补了一句：“一旦看见芦苇里有东西比人高，先别开枪，蹲下来。可能是枯苇，也可能是芦苇丛里藏着什么东西。这地方离水太近，别招惹水里的。”

歇过之后，七人重新上路。走了约莫一个钟头，破败的烂尾楼出现在路边。楼只修了骨架，水泥墙灰扑扑的，窗洞大敞，像一张张没牙的嘴。风穿过楼间，呜呜地响。陈渡带头穿过楼间小径。地上有脚印，鞋底纹路极深，不是他们的。商陆在后面低声道：“有人最近来过。”陈渡点头，脚步没停。他注意到脚印旁有拖拽的痕迹，像有人拖着一捆极重的东西，从楼里出来，往南去了。

出了烂尾楼，路果然往右一折，像条死蛇般往南边钻。又走了一程，荒草慢慢少了，路两边开始出现大片灰黄的芦苇。芦苇生得极密，比人高出一大截，风一吹，芦花乱飞，像下雪。可这“雪”不干净，飞进眼里发痒，落在皮肤上像极细的灰。陈渡抬手拂了几下，忽然站住。他的红印又隐约烫了一下，不重，像有人用极小的手指在他脚踝上轻轻按了一下。他朝芦苇深处看去。那里极静，静得芦花都不飞了。

“下坎。”陈渡低声说。

众人弯下腰，钻进芦苇丛。脚下是烂泥，踩上去发软，不时有气泡从泥里鼓出来，发出咕叽咕叽的轻响。商陆走在最后，工兵铲不断拨开挡路的芦秆。胡师傅在中间被人扶着，脸色白得吓人。陈渡走在最前，钢管横在胸前，眼睛一刻不敢停。芦苇密不透风，才钻了十几步，周围的声响就全被吸住了。连衣角擦过芦秆的声音都变得古怪，像有人贴着耳朵喘气。

忽然，K-0777从后面轻轻拽住陈渡的衣角。陈渡停住。她也不说话，只用手朝左前方指了指。陈渡顺着看去，芦苇里透出一团白影，不高，像个人蹲在地上。他拨开芦秆慢慢靠近。那东西不是人。是一件极旧的白色羽绒服，半浸在泥里，背上鼓鼓囊囊，像里面还套着什么。陈渡用钢管挑开羽绒服，里面滚出两样东西：一只干瘪的旧水壶，一截断掉的绿色尼龙绳。他把水壶捡起来，壶身瘪了一块，但盖子还扣得紧。他拧开闻了闻，没水，只有一股子锈味。尼龙绳颜色发暗，像在泥里埋了很长时间，绳头磨得散了。

“这是去年死在芦苇地里的人。”胡师傅忽然说话，声音抖得厉害，“那年有一支取水队往清湖去，就是带了绿绳，说怕迷路，拿绳拴着走。后来没回来。这水壶……我认得，是老苟的。老苟走前还给我半包烟。”

陈渡把水壶和绳都放在泥地上，没动。他当然不会为半包烟动容，但他知道胡师傅怕什么了。这条路不仅通着湖，还通着前几批死了的人。他朝K-0777使了个眼色，后者会意，用鞋尖在泥里拨了拨，很快又找出几样东西：一只烂胶鞋，半截军用皮带，还有一块被泥裹着的手表，表带断了，表蒙子碎成蜘蛛网。胡师傅看见那表，腿一软，整个人往泥里坐。商陆眼疾手快扶住他。陈渡没停，继续拨泥。拨到第三下，他感觉泥里有根硬东西。不是表，不是绳，是指骨。

他蹲下来，没再往下挖。指骨只露了半截，白中泛绿，像被人从泥里往上拽。他用改锥轻轻在指骨边的泥里探了探，泥里还有别的东西。极多，极乱，像一整个人的骨架散在泥里，填得满满的。陈渡站起来，对众人说：“别挖了，从边上绕过去。死人堆在泥里，不是泥埋人，是水把泥推过来的。这些骨头一直在慢悠悠往南移。”他说完，一脚踩下去，整片泥地都像活了一样，极轻地颤了一下。芦苇深处有声音，像有人拖着一大把湿衣服，在极远的芦苇里走。胡师傅彻底不行了，他抱着头蹲下去，说：“我不去了，我不去了。”

老铁二话不说，一把将他提起来，咬牙道：“你他妈再怂，我把你扔泥里喂水！你听，那声音不是老苟，也不是水。是风，是风从旧电话亭里吹过去。你他娘抬头看着，路在前边，你带我们过去，我们保你回来。”胡师傅被他这么一吼，愣了愣，泪流了满脸，却到底站直了，指了指方向：“往南。出芦苇左拐，下坡就是。”

陈渡点头，队伍重新动起来。他走在前面，心里琢磨那声音。刚才那动静不是风。他听得出。风没有那种湿法。那声音像是一件极湿的衣服从芦苇深处被慢慢拖过去，地上都跟着发阴。但他没拆穿，只悄悄把改锥从腰后挪到袖子里，指尖抵着冰冷的柄尾。

又钻了约莫半炷香，眼前忽然一亮，芦苇地到头了。坡下是一片低洼，低洼中央，湖赫然在目。湖不大，沿岸全是发黑的烂泥和死去的贝壳，水色灰白，倒映着天光，像一面没睡醒的旧镜子。湖面极静，没风，没鸟，没有半点活气。但水还在。不是满湖，只浅浅一层，覆在湖心，周围大片滩涂全露了出来。滩涂上全是干裂的泥，泥里嵌着各种碎片，有瓶盖、鞋底、断鱼竿，也有半截锈死的步枪。

陈渡刚要下坡，K-0777忽然抓住了他的手腕。她的手指冷得惊人。她说：“别下。湖里有东西。”陈渡朝湖里看去。水很浅，浅得一眼能望见底。湖底有东西。不是鱼，不是水草，是一排排插在泥里的竹竿。竹竿从湖心向外散射开，像一圈极老极密的栅栏。水从外面流不进去，里面的水也流不出来。竹竿上缠满了头发。

“这湖是死人围起来的。”K-0777轻声说，像怕湖听见，“芦苇里的骨头一路往南漂，最后全进了这湖。湖底下全是骨头。这些人不是自己走进去的，是水把他们推进去，然后湖底的泥把他们吃掉了。你看那些竹竿，全是人插的。活人插的。他们把自己一圈圈围在湖边，想拦住水，可水从底下漫过来，把他们围死在湖心。这湖不是湖，是一口敞开的棺材。”

陈渡放眼望去。滩涂上果然有些凸起，像跪着的人形，已经硬化成泥。再远些，湖心那层浅水里，有几个极小的黑点，不知是石头还是人头。他不说话，只把改锥从袖中抽出来。脚踝那圈红印又热了起来，像地底下有什么东西在翻动。他看了看天，天快黑了。他来这里找水。现在水找到了。但那水不能直接喝。湖里的水和海底一样，早就与底下的咸海通了气。芦苇地的泥，正把死人和他们的影子一点一点往湖里运。这片湖已经死了。他们来晚了。或者说，来的从来都不是活人该来的地方。

“回去。”陈渡说。

胡师傅像得了大赦，转身就要走。可是路没了。他们钻出来的那片芦苇，不知何时已经无声无息地合拢了。风从湖那边吹来，芦苇像无数只细手，朝着他们缓缓招手。草深处，那湿衣服拖地的声音又来了，这次更近，近得就像在他们身后。陈渡猛地回头。坡上站着一个极瘦极长的人影，穿着一身黑，没有脸，全身往下滴水。水汇在它脚下，流成一条条极细的蛇，朝湖的方向爬去。它站在那里，像等了他们很久。陈渡把改锥举起来，没进攻。K-0098的掌心已经烧起来，商陆和南方佬把胡师傅挡在中间。K-0777忽然说：“别打。它是这里的水。它不让我们走，是要我们把它也带出去。它困在这片湖里很多年了。它认得你——”她指向陈渡脚上那片红印的余温，“它说，你从海那边来。它闻得出。它想跟你回海里去。不，它想让你把它从海里放出去。”

那水影不说话，只是慢慢往前走了一步。地面上便留下一片湿脚印，和井边那只一模一样，只是更大，更深。陈渡终于看清楚了。那不是人。是一件极旧极旧的黑衣，里面鼓鼓囊囊全是水，水从袖口裤管往外淌。衣服没有脸，但领口开着，里面黑得像口小井。它走到离陈渡五步时停住了，然后慢慢抬起一只湿透的衣袖，指向湖心。陈渡顺着看过去。湖心深处，有什么东西正从水底往上浮，极慢，极慢，像一朵黑色的花在夜里慢慢开。那不是花。是井。一口极小的、井口朝上的古井，正从湖心泥里拱出来。井口像张开的嘴，里面全是黑水。它终于找上来了。海。陈渡后颈一阵发凉。他不确定这口井是早就在湖里，还是刚刚才出现的。那黑衣水影把袖子放下，像完成了任务。然后它散成一滩水，从坡上渗下去，汇进湖里。湖面依旧平静。只是湖心的那口小井，在灰白的水里，极轻极轻地转了一下。

天彻底暗了。芦苇里亮起极淡极远的蓝光，像几盏旧灯笼在深处游。陈渡下令，不走了，在坡上背风处过夜。这湖四面环着死水和芦苇，晚上乱走，只会踏进湖里。众人没说话，只默默拣了些断苇，在坡上生了一小堆火。火不敢太大，怕引来野物。蓝光在芦苇深处游了一阵，慢慢灭了。陈渡没睡。他坐在火边，改锥放在膝头，望着湖心。他知道那口井是海放的。海要把这片湖也变成它的嘴。等湖底水眼一通，湖面会涨，芦苇会烂，这整片低洼地会沉下去，变成新的海角。到时候，所有从海里爬出来的东西，都能借这湖当出口，往北直扑第三区。他不敢想，也不能不想。他要把这口井堵住。天亮以后，他会去湖心。K-0777大概猜到了他的心思，坐到他旁边，极轻地说了一句：“你下去，我陪你。”陈渡没转头。火光照着她半边脸，她那乱糟糟的头发被风吹着，像个刚从废墟里刨出来的活鬼，但眼睛极亮。陈渡说：“行。”就这一个字，轻得像火里溅出的一点火星。夜风起了，芦苇漫卷，湖心那口井在暗中愈发清晰，像一只半睁的眼。他们坐在坡上，一宿无话。天光将至时，湖上飘来一句极轻极轻的声音，像在叫谁的名字。不是陈渡。是“宋屿”。陈渡像被电打了一样，猛地站起来。他看见湖心井口，浮着一样东西，极小，发着极淡的蓝光。是他的刀。宋屿的刀。他走之前放在营地了。可它现在在湖心，半沉半浮，像在等他。陈渡没说话，只把改锥往袖里一收，大步朝湖走去。风从湖上吹来，极冷极腥，像海在笑。天边破了一点灰白。水很浅，他踩进去，极凉的湖底泥地，软得像无数只手掌在托他。他一步步朝湖心走。身后，K-0777和众人全追了上来。可他没回头。湖心那口小井慢慢睁开了。井里全是蓝光。蓝光里，宋屿的眼睛再次睁开，极清极亮。她看着他，像在说：来。

天亮了。可湖心还是黑的。陈渡站在井前，水只到膝盖。他低头，看见自己脚上那圈红印彻底消失了。他听见K-0777在后面喊他。他回头看了一眼。小林、何姐、老铁、南方佬、商陆，全都站在滩涂上，身后是极高极密的芦苇，像一支从人间开出来的小队。他们都在。他忽然笑了。不是不怕了，是有些路，终究得走。他转回身，朝着那口小井，抬起改锥，一划到底。蓝光轰然炸开。那不是海。那是宋屿留在这世上的最后一眼。他带着这一眼，走进去。天塌下来。水漫上来。后面的人全扑了上来。夜色如海。人间如岸。他看见宋屿站在光里，离他极近，像从没离开过。她说：“陈渡，你来了。”他张嘴想说什么，脚下一空。然后一切归于寂静。湖面如初。只剩风吹芦苇，极轻地响着。远处，营地里的老柳树，突然开了一朵极小的白花。像为谁。又像只是春天到了。没人知道。海在深处翻了个身，又沉沉睡了。天，慢慢亮了。这一夜，终于是真的过去了。