第一百六十一章 东边
阿九走得极快。她身子小，贴着墙根，像只灰扑扑的夜雀。东边还没见人，可阿九已经闻见了。那风从东北方来，带着一股极淡极淡的灯油味。不是烧过的那种。是还没点的。冷油。阿九蹲下来，把耳朵贴在地上。有脚步声，极轻，极密。不是大人的。是灯娘子。北原的灯娘子走路没声，可她们腰上的铜铃会碰。那声音极轻极轻，像冰珠滚在草叶上。阿九抽了口冷气。她没动。她知道，灯娘子这是要绕东边。东边草高，墙矮，火也最少。黑斗篷不傻。他正用灯娘子抄她的家。阿九从怀里摸出沈渊给她的竹哨。她想吹。可沈渊说过，这哨子是最后才用。她一吹，全谷都乱。阿九把哨子慢慢塞回去。她要先看清楚。那几个人，到底去哪。
她往后退，退到一丛极密的野蒿后。那蒿子有半人高，被夜风吹得直不起腰。阿九躲在里头，只露出一双眼睛。她看见了。五个灯娘子，从东边一片极暗极暗的影子里走出来。她们不点灯。她们自己就是灯。其中一个怀里抱着一盏小白灯。不是给她们照路。是给后面的灰衣卫照路。阿九咬住下唇。她不能让人过去。沈渊不让她守东。可她偏在东。这东边，今天她不守，就没人了。阿九把那包油纸裹的艾草，从怀里取出来。艾草极干，一点就着。她没动。她等那些人再近些。那五个灯娘子走成一排，极慢。她们像在探路。沈渊教过阿九，探路的人，最怕路变。阿九看准了她们前面三步远，有片极滑的湿泥。是这两日阿贵引水时漏出来的。阿九极轻极轻地，把那撮艾草揉碎，往风里一扬。那风把草末子全吹到湿泥上。灯娘子们踩上去，脚下一滑。前两个身子一歪，后头的一排就乱了。阿九不等她们站稳，从腰里摸出三枚火石，朝泥里一砸。火石磕在石头上，“啪”地溅出火星。艾草末子被火一燎，“腾”地烧起来。那火不烈，却极亮。五个灯娘子像被这突然的光灼了眼，齐齐往后退。阿九趁机朝她们身后扔出两个极小的油囊。那油是沈渊前夜分给她的。阿九扔得极准。油囊落进灰衣卫堆里，裂了。那几个灰衣卫还没闻见味儿，阿九已经把最后那半撮艾草点着，扔了过去。火“呼”地一下，像条极短极烈的红舌头。灰衣卫都爱惜他们自己的灯，见火就往回缩。阿九也不追。她站起来，像这黑里忽然长出的一株小花。她朝那领头的灯娘子喊：“东边，是我阿九的地。你们再往前来，我就把整片草都点了。”那灯娘子看不清脸。可她们站住了。她们怕的不是这个孩子。是这东边突然变得不认得了。沈渊说得对。这世道，谁先把路改了，谁就赢。阿九这一手，是跟着他一点一点学来的。她心里跳得厉害，可她脸上一点都不显。那些灯娘子到底没有上前。她们像几条黑绸，慢慢退回东北角。阿九等她们走远，才把竹哨拿出来，极短地吹了一声。那是沈渊教她的暗号：东边守住了。西边，孙瘸子那台老水车，也正好“咯吱”一声，被阿贵他们转了起来。谷里的火，映着阿九小小的影子。她没有回屋。她只朝北边看了一眼，轻声说：“哥，东边没破。”然后，她把竹哨一收，猫腰钻回墙后。东边的风，又大起来。可这一回，风里只余艾草味，像这谷子自己，睁着眼，醒着。
