第一百七十一章 火契
灰口拿下的第二日，沈渊让铁线把庄里能说得上话的人都叫到了堂前。
不是开堂。是点灯。正午头，沈渊让人在空地上起了七堆火。不是取暖。是立契。西边这些野人散庄，不认字，不认印。只认火。沈渊要让这桩事，从火里生出来。阿九站在他身后，像一株被风吹定的小树。堂下围满了人。有铁线庄的，有火集逃来的，有灰口外闻讯来的几户猎户。沈渊没带刀。他空手走到最中间那堆火前，说：“我沈渊不卖人，不降灯，不拿自己人填坑。谁若愿意一块儿活，便从这火里点一根柴去。心里不愿的，现在走，我不追。”没人走。铁线头一个上去，抽了根柴，在火里点了，又往自己庄前走。接着是皮匠，是钱老儿，是阿贵。再后来，是那些沈渊叫不上名的人。他们一个一个上去，点柴，回走。沈渊看着，脸上极静。他知道，这世上最重的盟约，从来不是写在纸上的。是许多人，在同一堆火前，把脸照亮的。阿九也点了一根。她点完，走到沈渊身边，极轻地说：“我也算一个。”沈渊点头。他伸手，把阿九那根还燃着的柴，和自己的并在一处。两簇火，合成一簇。众人见了，都笑。那笑里，有了点极久违的热气。
火契立了。接下来，沈渊把人分成了四队。不是按强弱，是按活法。会下套的、会探路的、会使药的、会看天的。各有人领。铁线庄出三十人，火集旧人出二十，其余散户编作巡队。沈渊自己没领队。他让程小刀和孙瘸子共掌守谷。他自己留在这西边，做一根会动的线。阿九不愿留在庄里，沈渊便让她跟着。阿九说：“我如今不单会看灯。我还能看人。”沈渊道：“那便看。”白日里，那些队刚分好，夜里便出事了。不是北原。是内。有人趁着大家围火，把庄后两匹运盐的骡子放倒了。那骡子没死，只口吐白沫。沈渊去看时，那黑脸后生正蹲在骡子旁，急得直搓手。沈渊没作声。他绕着骡子走了一圈，闻了闻，又用刀尖挑了点地上白沫。他心里已经有数。阿九也闻到味。她小声说：“不是北原。是庄里的。”沈渊看她。阿九道：“这药是火鼠粪混了陈草根。只有常喂牲口的人才有。”沈渊让阿九别声张。他回去，和铁线关起门。铁线要砍人。沈渊不让。沈渊道：“这人能摸到骡子，又知道庄里的根。杀了他，你不光少个人，还丢了线。”铁线道：“那咋办？”沈渊道：“用他。”他让阿九去把庄里几个常喂牲口的人，一个个叫来问。不是问话。是让阿九站门口，看他们脚。阿九看了一轮，回来，说：“有个叫‘细脚’的，走路不沾灰。可他鞋底有白沫子。”沈渊便让铁线找个由头，把细脚派去送信。那信是沈渊早写好的假信，送的是北原卫在灰口外的一处旧站。细脚一去，沈渊便让人跟着。到了旧站，细脚把信一递。那站里人接了，又还他一小包盐。细脚往回走时，被沈渊的人捂住嘴，带回了庄。沈渊没杀。他让细脚跪在火堆前，当众把事说了一遍。说完，又让他自己选：是去北原报信，还是留下，给庄里喂马。细脚像条被水浇透的狗，趴着，说：“我留下。往后，沈爷让我喂哪匹，我就喂哪匹。”众人哗然。沈渊点头。他让阿九给细脚松绑。阿九走过去，解了绳，又把一碗水放在他面前。细脚抬头，看阿九，又看沈渊。那眼里，有怕，也有点别的东西。沈渊说：“我不是你，才讲恩。我要的是你往后不再找死。”细脚狠狠点头。这一夜，庄里的火，没再出岔子。沈渊和阿九回屋。阿九轻声说：“那骡子没死。细脚其实也不想毒死它们。”沈渊“嗯”了声。他道：“人若被逼急了，自己也不知道自己在下什么药。先给他条活路。活路，比刀好使。”阿九点头。她吹了灯。沈渊在黑暗里，握了握她的手。那手温热。沈渊想，这西边的势，还脆得很。可只要这灯火不散，人心不凉，总会一天一天，硬起来。他这火，今晚没灭。阿九，也还在。这便好。
