第一百七十二章 西势
细脚的事一过，铁线庄上下再没人敢小看沈渊。原先看他年轻、又带个女娃的人，也把笑收了起来。他们夜里点灯，白日巡路，连说笑都少了。沈渊知道，这是“畏”。畏极了好。人一畏，就肯守。守久了，便成了忠。他如今不图人人跟他卖命。他图的是这西边的散人，都能在一个锅里捞食，又都怕这锅翻了。这锅，就是他的势。
他让钱老儿往西边更远处散消息。不外说灰口被拿，也不夸沈渊多能。只放一句：“回春谷出来了个人，敢在北原的灯下面点自己的火。”这话极软，可极要命。西边这些野庄荒集，哪个没被北原卫的灯照过？哪个没在夜里被灰衣卫踹开过门，浇过冷油？只这一句，像往干草里扔了粒火星。几日内，便有人零零散散地寻过来。有从旧堤来的猎户，有从火原深处逃出的牧人，还有一伙在灰口外蹲了半月的马客。沈渊不多问。来便给饭，给活干。他让铁线把庄外那片废地清出来，搭了十几个草棚。又让阿九带着几个妇人，把火集旧人们拿手的酱菜、盐饼做了，分给新来的。阿九便成日扎在人堆里。她不像沈渊，总冷着脸。她笑得软，又会记人。没两日，这西边新来的老老少少，都叫她“九姑娘”。沈渊听在心里，也不管。他知道，这世道，软的比硬的黏。阿九就是这锅热汤里那点最温的油。不响，却能把人都黏住。
又过了几日，庄外来了一骑。马上是个极瘦的老头，披着半件破斗篷，背上插着三杆小旗。旗上画着三条红河。铁线一见，脸色就变了。他道：“这是‘三河会’的人。”沈渊问：“什么三河会？”铁线道：“西边极老的几个渡头结的盟，平日里不掺和。可他们有一桩规矩：谁要在西边聚众过百，得先问过他们。”沈渊道：“怎么问？”铁线还没答，那老头已经在庄外喊了：“三河会，请沈爷一见。”沈渊没动。阿九先站了起来。沈渊说：“你别去。我去。”阿九摇头。沈渊道：“他们不是来杀人的。若是，不会只来一个。”他便起身，叫上程小刀。阿九到底跟到了门口。沈渊回头，朝她点点头。她便站住了。沈渊出庄。那老头骑在马上，居高临下，眼睛又细又红。他道：“沈爷，我家会首说，这西边不是谁都能坐的。你要结人，可以。可灰口那地，按旧契，有三成是三河会的。”沈渊听了，不怒。他说：“灰口之前被北原占着。你们怎么不说三成？”那老头道：“北原势大。”沈渊笑了。他说：“那现在，我势也大。”那老头脸色一僵。沈渊又道：“回去和你们会首说。西边要一起打北原，我沈渊分地，不看旧契。看谁出力。你们若出力，灰口给你们三成。若不出力，今后连河里的水，也别往西边送。”他说完，转身便走。那老头在后头张了张嘴，到底没骂出来。程小刀在旁边，手心全是汗。沈渊走得极稳。他不是托大。他是知道，这些旧把头，和伪道一样，专欺没胆的。你越软，他越骑。你硬一分，他就缩三寸。只是沈渊也知道，三河会不是铁线庄。这些人，守着红河几百年，真翻脸，西边的水会先断。他赌他们不敢。因为北原的灯，已经照到他们河沟里了。沈渊回到庄里。阿九已经端了水等。沈渊接了，喝了一小口。阿九说：“那老头，像北原的探子。”沈渊一怔。阿九说：“他靴子很新。可后跟上沾着灰。那灰不是这庄外的。是北原灰口的灰。”沈渊把碗一放。他回味那老头的每一句话。若真是探子，那三河会，怕是已经有北原的人插进去了。沈渊不急。他拉着阿九坐下。两人在灯下，低声说了一个多时辰。程小刀在门外，给踏雪梳毛。谁也没敢进去。因为沈渊和阿九，正在灯下，慢慢织另一张网。这一夜，西边的风，又大了。可沈渊已经学会，让这风，也替他往北边传几句话。
