罗皓睁开眼，天刚蒙亮，窗缝里漏进一缕灰白的光。他坐在石坪边沿，背靠着墙，身上搭着半干的外袍，手里还攥着炭笔。昨夜画到一半的阵图摊在青石板上，墨线未干，被露水浸得有些发晕。
他动了动手腕，旧伤处隐隐作痛，但比前几日缓了许多。低头看去，昨夜布下的聚灵阵虽已熄灭，可地面三块灵石的位置仍残留着微弱的灵气波动，像雨后泥土里渗出的湿气，摸得到，抓不牢。
他没急着起身，而是伸手探向阵眼中心。指尖刚触地，一丝细流般的灵力顺着指腹窜上来，极微弱，却确实存在。这说明阵法不仅成过，还持续运转了一段时间。
“不是运气。”他低声说，把炭笔塞回袖中，站起身来。
他蹲下身，一块块捡起灵石检查。边缘有焦痕，是灵力过载时烧灼的痕迹。他记下位置，从怀中取出一张新纸，在上面重新排布——将三枢间距拉宽半寸，阵眼略偏西北角，以避开石坪本身的地脉断层。这是苏婉提过的，地势会影响阵法稳定性，就像水流遇石会改道。
摆好灵石，他深吸一口气，双手按上阵眼两侧，灵力缓缓注入。
纹路一点一点亮起，先是外围弧线，再是中枢连接，最后汇聚于中心。光晕比昨晚稳定，没有剧烈闪烁，也没有中途崩断。他维持输出，数着呼吸。十息、二十息……直到半炷香过去，阵心依旧平稳旋转，灵气如溪流般被吸入其中。
成了。
他收手，额角已有薄汗。这一次，阵法撑得更久，也更稳。他知道，自己已经过了“能布”的门槛，开始往“可用”走。
太阳升起来时，苏婉来了。她背着药篓，脚步轻，走到偏房门口才停下。看见石坪上的阵图还在，微微点头。
“你一夜没睡？”
“睡了。”罗皓擦了把脸，“两个时辰。”
她走进来，目光扫过青石板和散落的草纸，又看了看他右手背上包扎的布条。“伤没好全，别硬撑。”
“不碍事。”他拿起一块低阶灵石摩挲着，“阵法能用了，接下来得让它真正帮上忙。”
苏婉没再说什么，只是放下药篓，从里面取出几味药材：赤藤根、青鳞草、凝露花。都是炼养气丹的主料。
“试试这个。”她说，“比聚气丹高一阶，对你现在有用。”
罗皓接过药材，一一查验。赤藤根微潮，青鳞草叶片完整，凝露花尚带晨露，品质都不错。他点头，转身走向丹炉。
炉火早熄，他重新点火，控温三刻钟，等炉壁热透才投第一味药。这一次，他不再急于推进，而是分段加热，每加一味药都停顿片刻，观察药气变化。当第三味凝露花入炉时，药液泛起淡青色泡沫，他立刻调小火力，用麻绳缠住炉盖把手，借手臂导引灵力，稳住内部灵流。
苏婉站在旁边，没插手，只是看着。见他手法沉稳，火候拿捏得当，眼中闪过一丝意外。
半个时辰后，炉盖掀开，三粒淡黄色丹药静静躺在炉底，药香清润，无杂味。
“成色不错。”她说。
罗皓没说话，取了一粒放入口中。
丹药入腹，化作一股暖流顺经脉而下。胸口微胀，气息像是被轻轻推了一下，变得绵长有力。他闭眼感受，体内灵力比昨日凝实了一分，运转速度也快了些许。
有效。
他睁开眼，看向苏婉：“能再炼。”
“你进步很快。”她终于笑了笑，“昨天还只能勉强控火，今天就能炼出养气丹了。”
“我不靠天赋。”他收拾丹炉，“我只靠练。”
两人收拾完器具，天已近午。罗皓忽然开口：“我想试阵。”
“怎么试？”
“实战模拟。”他说，“光站着不动布阵没用，得在动中维持。”
苏婉明白他的意思。她退后几步，从袖中取出两张符箓：“我用符攻你，你闪避的同时保持阵法运转，能做到吗？”
“试试就知道。”
罗皓走到石坪中央，迅速铺开阵图。这次他改用三块完整灵石为枢，阵眼嵌入一张低阶聚灵符，可在十息内小幅提升灵力恢复速度。他动作熟练，不到半盏茶时间便完成布置。
“开始。”
话音未落，苏婉抬手甩出一道符箓。符纸在空中燃起，化作一道火线直射而来。
罗皓侧身翻滚，同时左手按向阵眼，灵力注入。阵纹亮起，他一边移动一边调整输出节奏，不让灵力中断。火线擦肩而过，在身后石板上炸出一小片焦黑。
第二道符紧随而至，角度刁钻。他跃起避让，落地瞬间右脚踩偏，差点踏碎阵枢。他强行扭身，用手肘撑地，硬是把重心拉了回来，阵眼光芒一闪，未灭。
第三道、第四道……符箓接连飞来，他不断腾挪，汗水顺着额头滑下。阵法始终未崩，但灵力消耗极大，手臂开始发颤。
半炷香后，苏婉停手。
罗皓单膝跪地，喘着粗气，手还按在阵眼上。阵图光芒渐弱，最终熄灭。
“撑住了。”他抬头。
苏婉走过来，递过水囊。“十一次攻击，你闪避九次，阵法维持整整半炷香。比我预想的好。”
“还不够快。”他抹了把脸，“如果敌人更强，我这个速度根本活不了。”
“你已经做到了‘动中布阵’。”她说，“很多人一辈子都跨不过这一步。”
他没接话，只是慢慢站起身，活动了下发麻的手臂。他知道，这不是终点，但确实是第一个看得见的成果。
两人稍作休息，又换了角色。这次由苏婉主阵，罗皓攻袭。
她布的是基础聚灵阵，但加入了自身灵力印记，使阵法更贴合她的运转习惯。罗皓靠近时，明显感觉到体内灵力流动顺畅了几分，像是逆风行走突然转为顺流而下。
“果然有用。”他低声说。
“阵法认人。”她一边维持阵法一边说，“同样的图，不同的人布，效果差很多。”
“那我就把自己的方式练到极致。”他重复昨晚的话。
训练一直持续到傍晚。夕阳西沉，石坪上满是炭笔画废的阵图、烧尽的符纸、散落的灵石。罗皓坐在地上，一边记录今日所得，一边拆解失败案例。他在竹简上写道：“第五次闪避时左脚滞空过长，险毁阵枢；第七次灵力输出不均，导致阵心晃动两息……”
苏婉收拾完药篓，站在门口看了他一会儿。
“明天还来？”她问。
“来。”他头也不抬，“我还有八种改良方案没试。”
她点点头，转身离开。
暮色四合，巡逻弟子的脚步声由远及近，又渐渐消失。罗皓写完最后一行字，放下炭笔，抬头看向天空。
星光初现，映在桌角那枚玉简上，泛着冷白的光。
他站起身，把今日炼出的三粒养气丹收进玉瓶，放入怀中。然后走到青石板前，蹲下身，用炭粉重新勾勒一个新的阵图。
笔尖落下，线条清晰，稳而不乱。
他知道，这条路，他已经走出了第一步。
