第一百九十九章 假民
霜风刚过，谷里便来了几个生人。
带头的是个极瘦的中年男人，带着一个病恹恹的女人和两个半大孩子。他们衣裳破烂，脚上全是泥，说自己是灰灯庄南边的散户，被北原追得没法，听说西边有人收留种地的人，便投来了。程小刀把人领进谷。阿九只看了一眼，没说话。沈渊正在西墙外看新苗，程小刀来找他时，他说：“先给吃的。让阿九去认一认。”
阿九没去前堂。她让宋婆婆端了半锅热糊糊，送到那家人歇脚的草棚里。她自己提着一小壶水，慢慢踱过去。那女人见她来，忙要起身。阿九笑：“坐。我送水。”她把水放在地上，又给孩子各递了半块饼。那男人极是感激，说：“九姑娘心善。”阿九道：“你们从南边来，可经过铁线庄？”男人说：“没。我们走的是灰灯庄西边的小道。”阿九点了点头，又问：“南边如今怎么样？”男人叹：“能怎样。北原抽丁，连半大孩子都拉去点灯。”阿九没再多说。她出了草棚，脸色已冷了下来。回屋后，她对沈渊说：“那男人说谎。”沈渊问：“怎么讲？”阿九说：“他说从灰灯庄西边来。可灰灯庄西边是红河旧滩。那地方前几日涨过水。人从那里过，裤腿和鞋底会沾红泥。他那鞋是湿的，却是青泥。是从北边来的。”沈渊道：“只这一处？”阿九说：“他女人也怪。我递饼，她不看饼，只看我腕上那串红珠子。那是灰灯庄的东西。她若真是散户，不会知道那珠子是哪来的。”沈渊的眼神沉了沉。阿九说：“他们不是逃难的。是北原的‘响鞋’。”沈渊知道“响鞋”。那是北原的一种暗探，扮成流民，混进逃难队伍。他们不杀人。只把路、门、人都记下来，传回去。沈渊道：“先别惊。让他们住下。”阿九道：“我让宋婆婆把他们那间棚子和别家隔开。再让程小刀的人看住。”沈渊说：“看住不够。要给点东西。”阿九看他。沈渊说：“你明天再去一次，带点药。说我让送去的。那男人要是想留，便会把药给女人。他若只把药收了，自己不用，那便是替北原试这谷里的药。”阿九会意。第二天，她果然端了碗极浓极苦的药过去。那女人喝了。男人没喝。阿九便更信了。她把这事和孙瘸子说了。孙瘸子说：“这还不简单。打发他们去铁线庄，说那里更缺人。让铁线的人看着。”沈渊摇头：“那样太便宜。这伙人既来了，就要用。”他让程小刀把崔大用过的旧马牵到那男人门外。那男人果然出来看。沈渊躲在暗处。他看那男人如何摸马的耳后、蹄弯。那是只有北原人才知道的手法。沈渊出屋，道：“这马，你认得？”那人手一僵。沈渊已经走到他面前。他道：“你是北原的响鞋。我不杀你。你替我带句话给黑斗篷。”那人还要装。沈渊把刀往他肩上一架：“西边的霜风，我认了。可下回再派人来，我会把人头给他腌好，挂回北原城门口。”那男人终于不装了。他惨白着脸，点头。沈渊让程小刀把他们一家带到灰口北边。到了那里，沈渊又让人把崔大那匹老马放了。那马自己朝北跑。沈渊看着，对阿九说：“这马会带他们回北原。等人到了，黑斗篷也就知道，这西边不是他再能派人看的地方。”阿九问：“不杀？”沈渊说：“不杀。他回去，会告诉北原，这里的药苦，刀快，人心齐。比杀了他有用。”阿九点头。她心里明白，这种人，杀了不过少条狗。放回去，却能给北原多一个不敢再来的理由。这理由，比一百个哨子都灵。沈渊看着那几人被押出西边。天阴着。他揽过阿九。阿九说：“谷里的地，又要再翻一遍。”沈渊说：“翻。翻得越深，长得越稳。”两人并肩走回。身后，灰口北边的路，已经空了。可沈渊知道，北原的“响鞋”不只这一双。以后，还会有别的人来。他们不会停。沈渊也不会。他只会更狠，更细，更知道怎么用最省血的法子，把那些人从这西边一寸寸挤出去。阿九在他身旁。她的眼，还像这谷里最浅最清的井。可井底，已经照不出半点心软。这，是沈渊的福。也是他们全家的命。这一夜，西边又起风。可这回，沈渊睡得很稳。因为阿九把手按在他胸口，像把整片西边的乱，都压在了那里。沈渊知道，这地方，不会散。它也散不了。
