第二百三十三章 官线
雪还没化，北原又来了人。
这回不是黑斗篷。是个极文气的中年男人，骑一匹灰骡子，只带两个伴当，穿得比西塾的先生还素。阿九接到谷口。那人自报家门，说叫徐缺，北原侯府西事曹的司书。他说：“我不带灯，也不带刀。只带一封侯爷的手书。”阿九没接。她把人让到前院偏房。沈渊没露面。他让阿六在邻屋听。程小刀带人伏在后头。那徐缺极沉得住气。他坐了小半日，只喝水，不问沈渊，也不打听西塾。阿九便也不说话。她在他对面坐着，像在等。徐缺终于笑了一下，从袖中取出一卷帛书，道：“侯爷说，西塾以善养民，甚合圣心。北原侯府愿立它为西边官学。给粮，给油，给书。不要赋税，不派兵。只求一样：西塾可挂北原的‘民旗’。”阿九听了，极轻地“哦”了一声。她道：“西塾连自己的旗都没有。挂不挂，没甚不同。”徐缺说：“那便不挂。只签一纸官书。往后，北原不会再来问。西塾照旧。只是若北原侯府要用西塾的人，西塾肯不肯借？”阿九道：“借去做什么？”徐缺说：“教北边的孩子也识几个字。”阿九没应。她转头，看门外。门外，沈渊的影子从窗上一掠而过。阿九便道：“这事我要问当家的。”徐缺点头。当夜，沈渊没去见他。第二天，阿九才传话：“当家的说，书可收，旗不挂。人可借，但借了的人，还是西塾的人。北原不能打，不能杀。若杀，西塾便关。若关，西边的人便没盐吃。”徐缺听了，脸色未变，只笑。那笑极浅，像把这话认真收下了。他道：“九姑娘，沈爷的意思，我会一字不差带回去。”阿九送他出谷。徐缺走时，把北原的一本旧书留在门口。阿九拾起。那是本极旧的《北原城志》。阿九没看。她回屋，对沈渊道：“他们换人了。这个徐缺，比黑斗篷还难缠。他不要地，不要人。只要一句话。我们若应了，往后北原就能说西塾是北原的学。不应，他便说我们不受教。两头都是刀。”沈渊道：“所以你只说‘借人’。借，便还。还，便不是他的。西塾的根，在‘借’字上。”阿九笑了。她说：“我也这样想。北原想用官线套西塾。我们就把官线当绳子。他套我们，我们也套他。谁先动，谁就露。”沈渊点头。他看那本被徐缺留下的《北原城志》。沈渊翻了几页，见上头画着北原城的旧街。他忽然道：“这书不是白给的。是给我们看的。好叫我们知道，北原有多大，多老，多不可动。这是压。是让我们别乱动。”阿九说：“那便把它放进西塾书阁。让所有孩子都看。认它。认明白了，将来才好走。”沈渊道：“好。这书，不烧。我们把它读旧。”阿九点头。两个人，在灯下，把北原这步“官线”又盘了半宿。他们知道，北原侯在换法子了。黑斗篷是刀。徐缺是线。线比刀难防。可阿九也是线。沈渊的刀也不是只会杀人。这西塾，明里收书，暗里记人。北原想借“官学”给西塾披皮。沈渊就让他披。披上北原的皮，反倒更好往北原城下走。这局，还不知谁先被谁套。但沈渊不慌。阿九也不慌。他们这西塾，像这外头的雪。雪没有形状。可雪一厚，能压折北原的灯枝。沈渊忽然道：“徐缺下次来，你多留他半日。让他看看火井边的人。”阿九说：“让他看西塾的人，怎么吃北原的盐。”沈渊笑。阿九也笑。这笑在灯下，又轻又深。像这西塾，已经把北原伸来的第一根官线，轻轻捏在了手里。不剪。只续。续到北原自己分不清，西塾是他们的，还是他们是西塾的。这，才是西塾真正的活法。
