第二百四十四章 北猎
义旗一立，西塾的门口就没冷过。
三河会的人最先耐不住。秦二带了二十几条船，沿红河北上，连烧了北原三处渡口。回来时，船舱里堆满铁器、灯油、旧布。秦二只留两成，余下的全拉来西塾。他说：“不是我的。是北原欠西塾的。”沈渊没接。阿九按价收了，又给他记上。秦二笑得极憨，像把命也记上了。
铁线庄的人更野。铁线亲自带队，从灰口北边一路抢到旧堤。他们不烧，只搬。北原卫的废站，他们能连根拔了。程小刀带武院的人跟着。他不让铁线庄的人乱杀。不是心软，是他要这些人都按西塾的章程抢。抢来的，先归堆，再分。沈渊说过，抢要抢得有序。乱抢，是给北原留了根。序抢，才能把自己吃肥。铁线慢慢也懂了。他抢得越发老练，像头被沈渊放出去的猎狗。而沈渊自己，并不常去。他只出将。西塾里能领队的孩子，如今有五个。沈渊把阿六和石头派给了铁线，麦子和小石上了三河会的船。另一个最小的，沈渊留在谷里，跟着阿九学账。沈渊说：“将来，这西边要的不是几个能打的。是几个能打的，还能回来算账的。”阿九没说话。她只在那本无名账上，又添了几个名。沈渊这一手，是把西塾的刀，插进了西边各家的刀鞘里。不是借，是给。给得那些人都觉得，这是自家兄弟。
北边开始乱了。北原的商队不敢再走旧道。有些小官自己把家小往南送。灰口外，天天有逃出来的人。他们听说西塾立了义旗，都往这跑。沈渊让程小刀放人进来，先验，再分。能打的，归灰口；会算的，归阿九；带手艺的，全去孙瘸子那。剩下那些什么都干不了的，去南坡种地。西塾像一口填不满的仓。可这仓，不是死的。它每进一个人，便多一双手。人手一多，兵更多，钱更厚。北原自己大概也没料到，他们越打，西塾越大。大到最后，连北原的边军里，都有人偷偷往西塾送粮换盐。沈渊只当不知。阿九说：“这些人，现在不是兵。以后，也都是人。”沈渊点头。他比谁都明白，这世上的兵，也是人变的。北原侯可以抽干他们的灯油。西塾只要给他们一口热饭，一件旧袄，他们就会在某个夜里，自己把北原的门打开。到那时，西塾不是进北原。是北原自己漏了。沈渊不怕等。他在这义旗底下，已经把整盘棋都看得很清。北原侯还在上头坐着。可下头的人，已经吃得是西塾的盐，穿的是西塾的衣，连梦里，怕是都往南边跑。这仗，不用沈渊去求谁。他只要继续做一件事：把北原的人，变成西塾的人。把北原的东西，变成西塾的底。这，就是他的“北猎”。不是一场仗。是一场极长的冬天。而西塾，正是这冬天里，唯一还往外冒热气的地方。沈渊回屋。阿九又在灯下算。她见他进来，也不说话，只把一碗热水往他面前推了推。沈渊说：“今日到了几批？”阿九道：“人三批，货七车。都记了。”沈渊“嗯”了声。他看着阿九，像看这西边最稳的那杆秤。沈渊道：“阿六今晚不回了。他随铁线去北边。我让他五日一报。”阿九说：“我让麦子跟了。有船，他回得快。”沈渊点头。他吹了灯。两个人在黑里并排躺着。外头，风声里还夹着几丝极轻极轻的刀响。像这西边，把一天的厮杀也带进了梦里。沈渊没睡。他睁着眼。阿九也没睡。他们都知道，这旗一立，北边回不了头了。可他们也不打算回头。沈渊想，这西边，终于被他们从土里刨了出来。不是谁给的。是拿人血、油、盐，和这一场又一场的北猎，换来的。沈渊翻了个身，把阿九的手拉过来。阿九没动。只把指尖，极轻极轻地，扣进他指缝里。像这西塾的火，又稳了一点。这夜，还长。可他们，已经不怕了。
