驿站歇了一夜，天没亮透，商队就上了路。
头几天走的是安息境内的驿道，驿站挨着，补给不愁。到木鹿城歇了一日，补满水囊干粮，再往前，便是一路向东的戈壁。
进了戈壁，头一天还算顺利。
路是戈壁滩上压出来的便道，硬邦邦的，骆驼走在上头稳当得很。
达吾提骑在马上，回头跟沈清漪说：“这一段还算安息境内，驿站之间离得不远。最坏的路段在翻过山之后四百里地，边防巡逻到不了，马贼出没。”
“不过别怕，”达吾提咧着嘴笑，露出一口被茶渍染黄的牙，“这条路我走了二十年，哪块石头底下埋过人我都知道。马贼也挑人，像我这种老面孔，他们一般不碰。”
“为什么？”阿玉问。
“因为碰了我，下次就没人给他们带茶砖了。”达吾提哈哈大笑，拍马往前去了。
阿玉似懂非懂，转头看沈清漪。沈清漪没接话，只是把斗篷裹紧了些。戈壁上的太阳毒，才入夏就晒得人皮疼，风裹着细沙无孔不入，牙缝里永远是碜的。
第二天午后，起风了。
这回不是上回那种阵风，是从天边铺过来的沙尘暴。一堵黄色的墙从西边压过来，遮天蔽日，刚才还亮堂堂的天，眨眼就暗成了黄昏。
“卧倒！都卧倒！”达吾提在马上大喊，“骆驼跪下！包住头！”
伙计们训练有素，七手八脚把骆驼吆喝得跪卧在地，围成一圈挡风。沈清漪把阿玉拽到骆驼侧面，用斗篷把两个人的头蒙住。陆琢不知什么时候已经蹲在她们身后，宽厚的脊背堵住了风口。
风像无数把刀子刮过来，沙粒打在骆驼皮上噼啪响，打在人裸露的手背上就是一道红印子。
阿玉在斗篷里缩成一团，紧紧抓着沈清漪的袖子。沈清漪自己也怕，但她没敢乱动。身后有陆琢，前面有骆驼，达吾提的伙计们在外围压着阵。她不能慌。
沙尘暴来得猛去得也快，半个时辰后风小了，天重新亮起来。沈清漪掀开斗篷，抖了抖头上的沙，吐了口带沙的唾沫。
“人都没事吧？”达吾提跳下马清点人数。
伙计们一个个从地上爬起来，灰头土脸但都齐整。骆驼有两匹受了惊，被伙计拉着安抚住了。货架检查了一遍，绳结松了两处死扣还在，箱子没丢。
“陆大哥，你背上全是沙。”阿玉指着陆琢的后背。
陆琢拍了两下，沙像水一样往下淌。他看了一眼沈清漪：“没事吧？”
“没事。”
阿玉忽然“咦”了一声，从地上捡起一块石头。石头不大，半个鸡蛋大小，灰扑扑的表皮，被风沙吹掉一角，露出底下一抹淡淡的青白色。
她放在手里掂了掂，又用袖口擦了擦，对着太阳看了一眼，眼睛亮了。
“沈姐姐，你看。”
沈清漪接过来。石头入手沉，不像普通的戈壁石。那层青白色在阳光下隐隐透着温润的光泽，不是翡翠的艳，也不是碧玉的浓，是一种很淡的、像雨后天空的颜色。
“青玉？”她不太确定。
“戈壁料。”阿玉的语气笃定起来，“和田青玉的戈壁料，水冲过又被风砂磨了不知道多少年，表皮才会这么光滑。”她把石头翻过来指给沈清漪看，“你看这里，有天然的指甲纹，这是戈壁料特有的。”
“值钱吗？”
“这块太小，做不了大件，但玉质细，可以磨个珠子或者小坠子。”阿玉把石头攥在手里，“关键是这地方离和田远着呢，怎么会有戈壁料？”
达吾提听见了，凑过来看了一眼：“这石头啊？戈壁滩上多的是，每年发洪水从山上冲下来的，当地人捡回去压咸菜坛子。”
阿玉瞪大了眼：“压咸菜坛子？”
“不然呢？”达吾提不以为然，“不能吃不能喝的。”
阿玉张了张嘴，把话咽了回去。她把那块青玉小心地揣进怀里，冲沈清漪挤了挤眼睛。沈清漪弯了弯嘴角，阿玉这丫头，见了好料子就走不动道了。
“收好了，”沈清漪低声说，“回去让陆大哥磨个东西。”
阿玉重重点头。
沙尘暴过后，路变得难走了。
风沙把原来的便道埋了一截，骆驼踩在浮沙上深一脚浅一脚，速度慢了大半。达吾提派了两个伙计在前面探路，手里拿着长杆子探沙窝，戈壁上有些地方表面看着平，底下是空的，骆驼踩上去容易崴腿。
走了大半天，前方出现了一片发白的地面。
“盐碱地。”达吾提皱了皱眉，“绕过去得往西偏二十里，穿过去近，但地面硬，骆驼蹄子磨得厉害。”
“穿过去。”沈清漪说，“二十里太远，水不够。”
达吾提看了她一眼，点了点头。他回头冲伙计们喊了一声，驼队调整方向，上了盐碱地。
地面是白花花的盐壳，踩上去嘎吱嘎吱响，硬得像铁板。骆驼走在上头蹄铁打滑，有两匹差点跪下，伙计们赶紧上前拉住。沈清漪在驼背上颠得七荤八素，阿玉倒是精神，左看右看，还捡了块盐结晶在手里把玩。
“这盐能吃吗？”她问。
“戈壁盐，苦的，吃了拉肚子。”达吾提头也不回。
阿玉赶紧把盐块扔了。
傍晚时分，他们终于走出盐碱地，在一处背风的土崖底下扎营。伙计们卸了驼架，生火烧水。张勇和王强照旧一个在营地外围转了一圈，一个守在驼货旁边，两人配合默契，不多话也不闲着。
沈清漪注意到，自从出了泰西封，张勇每晚都要在营地周围走一遍，回来后在地上用树枝画个记号，第二天一早再擦掉。她没问，霍云铮安排的人，做事自然有道理。
晚饭是馕泡羊肉汤，比头一天在驿站的简单，但热乎。阿玉啃着馕，忽然问：“沈姐姐，你说我们回去，曹掌柜会不会吓一跳？”
“吓什么？”
“走了这么久，带了这么多货回去呀。”阿玉掰着手指头算，“香料、地毯、藏红花、玻璃器、还有陆大哥那些石头，玲珑阁的货架都摆不下了吧。”
“摆不下就扩。”沈清漪喝了口汤，“玲珑阁那间门面确实小了，不行就把隔壁那间也盘下来。”
“那得不少钱吧？”
“钱不是问题。”沈清漪放下碗，“这一趟挣的，够盘三个门面。”
阿玉吐了吐舌头，不再追问了。
陆琢坐在火堆旁边，拿小刀在一块木头上削着什么。阿玉凑过去看，他手一翻，木头变成了一只小兔子，长耳朵短尾巴，歪着脑袋，活灵活现。
“给我的？”阿玉眼睛亮了。
陆琢没说话，把木兔子递过去。阿玉接过来翻来覆去地看，喜欢得不行，跟那块青玉一起揣进了怀里。
沈清漪在旁边笑笑，没说什么。
越往东走，戈壁越荒。
驿站没了，人影也没了，天地之间只有驼队和一条望不到头的路。白天日头底下走急了，身上还能冒出一层薄汗；一落太阳，风里像带着冰碴子，冷得人打哆嗦，昼夜温差能把人折腾散架。
阿玉嘴唇裂了口子，沈清漪让她多喝水，她摇头说水得省着喝。
“到了山路就有水了。”达吾提说，“再走几天，山脚底下有泉眼。”
那天后半晌，前方地平线上终于出现了一道暗色的轮廓。
阿玉骑在骆驼上直起腰，望了半天：“有山了！”
“那是康居西边的山，”达吾提说，“翻过山口就是康居地界，有草有水，比这鬼地方强多了。”
沈清漪望着那道越来越近的山影，心里紧绷了四天的弦松了一丝。戈壁总算走完了。
她望向东边的天际线，戈壁和天空连成一片混沌的黄色，什么也看不见。
但她知道，于阗在那个方向。
“沈姐姐，”阿玉忽然凑过来，小声说，“你是不是想霍将军了？”
沈清漪一愣，转头看她。
阿玉一脸认真：“你昨天晚上说梦话了。”
“我说什么了？”
“没听清，”阿玉摇头，“就听见一个‘霍’字。”
沈清漪沉默了两秒，伸手在阿玉脑门上弹了一下：“姑娘家家的，少听别人说话。”
阿玉捂着脑门嘿嘿笑，缩到骆驼另一边去了。
沈清漪转回头，看着远处的山，嘴角却微微弯了一下。
戈壁的风还在吹，但已经不似前几天那样刮脸了。风里带着一点湿意，那是山上雪水的味道。
快了。
