第二天一早，天刚亮，晚棠就起来了。
厨房里传来轻微的响动，陈秀兰正在淘米。听到脚步声，她抬起头，看到女儿已经穿戴整齐。
“吵醒你了？”陈秀兰压低声音。
“没有，我本来就醒了。”晚棠走进厨房，接过母亲手里的盆，“妈，我来。”
锅里的稀粥翻滚着，热气腾腾。晚棠站在灶台前，思绪却飘向了别处。店里还有一堆事情等着处理，小翠一个人肯定忙不过来。可是父亲身边离不开人，她放心不下。
“晚棠。”陈秀兰犹豫了一下，“你爸这里有我照顾，店里的事情也不能耽误太久。”
“我知道。”晚棠搅动着勺子，“吃完饭我跟小翠打个电话，把事情交代一下。”
陈秀兰看着女儿，欲言又止。她知道女儿的脾气，认准的事情十头牛都拉不回来。
病房里，周建国已经醒了。看见女儿进来，他撑着要坐起来。
“别动。”晚棠快步走到床边，按住父亲的肩膀，“医生说您要静养。”
“躺久了难受。”周建国靠在床头，看着女儿熬红的眼睛，心里有些不是滋味，“晚棠，你昨晚没睡好？”
“睡好了。”晚棠搬了张凳子坐在床边，握住父亲的手，“爸，您感觉怎么样？”
“挺好的。”周建国动了动手指，感觉到女儿的手在微微发抖。他知道女儿在害怕什么。前几天咳血的时候，他自己也没想到会这么严重。
“爸。”晚棠低下头，声音有些哑，“我想好了，这段时间我哪儿也不去，就在医院守着您。”
“胡闹。”周建国皱起眉头，“店里的生意怎么办？你那个店才刚稳住局面，这时候撒手不管，前面的功夫都白费了。”
“店里有小翠看着，出不了大事。”晚棠抬起头，眼神很坚定，“爸，什么都没有您重要。”
周建国看着女儿，嘴唇动了动，想说什么，最终还是没有说出口。窗外，五月的阳光照进来，在地板上投下暖黄的光斑。凤凰花开了，火红的一大片。
陈秀兰端着粥进来，看到丈夫和女儿相对无言的样子，心里有些酸涩。她把碗放在床头柜上：“建国，先吃点东西。”
周建国接过碗，却并没有吃，而是看着晚棠：“晚棠，爸知道你的心意。但爸这辈子最大的心愿，就是看着你有出息。你要是为了我耽误了正事，爸心里也不踏实。”
“爸，什么是正事？”晚棠握住父亲的手，“您活着，才是最大的正事。其他的事情，都可以等。”
周建国沉默了很久，最后只是叹了口气。他知道说服不了女儿，就像当年说服不了她不要开店一样。这丫头的脾气，像她妈。
吃完早饭，晚棠去走廊尽头给店里打电话。小翠接的，声音有些着急：“姐，你什么时候回来？早上有个顾客要退货，我拦不住，她说下午还要来闹。”
“你先听着，别跟她吵。”晚棠揉了揉太阳穴，“我这边走不开，这几天你先盯着。有处理不了的，等我回去再说。”
“姐，你家里到底出啥事了？”小翠忍不住问。
“我爸住院了。”晚棠说，“这边离不开人。”
电话那头沉默了一下，然后小翠说：“姐，你放心照顾叔叔，店里交给我。”
挂了电话，晚棠站在走廊里，看着窗外。医院的花园里有人来来往往，病人家属拎着饭盒步履匆匆。这就是生活，永远有处理不完的事情。
下午的时候，周建国睡着了。晚棠坐在床边，看着父亲苍白的脸色，心里五味杂陈。前世，父亲走的时候她不在身边，这件事成了她心里永远的痛。这一世，她终于有机会弥补。
陈秀兰轻轻走进来，手里端着一碗汤。
“妈，哪来的汤？”晚棠接过碗。
“我回老家拿的。”陈秀兰在床边坐下，“你爸最爱喝我熬的鸡汤。”
晚棠看着碗里金黄的汤汁，突然鼻子一酸。前世母亲也是这么照顾父亲的，只是那时候她不在。
“晚棠。”陈秀兰握住女儿的手，“难为你了。”
“妈，您说什么呢。”晚棠摇摇头，“这是我应该做的。”
傍晚的时候，窗外突然响起了电话铃声。晚棠起身去接，是弟弟晚舟打来的。
“姐，我有个事想跟你商量。”晚舟的声音从听筒里传出来，有些犹豫。
“什么事？”晚棠问。
“我想在部队多待几年，争取提干。”晚舟说，“姐，你觉得咋样？”
晚棠愣了一下。提干，意味着晚舟要在部队待更长时间。这意味着什么，她心里很清楚。
“晚舟，你想好了？”她问。
“想好了。”晚舟的声音很坚定，“姐，我不想一辈子就这样。我想在部队有个出头之日。”
晚棠沉默了。她想起弟弟从前的样子，那个叛逆的、不听话的、总是在外面闯祸的少年。现在，他终于找到了自己的路。
“这是好事。”晚棠说，“你跟爸妈说了吗？”
“还没，先跟你商量。”晚舟顿了顿，“姐，你会支持我吗？”
“支持。”晚棠握紧电话，“只要是你想好了的，姐都支持。”
挂了电话，晚棠站在窗前。太阳快落山了，天边的云彩被染成了橘红色。她想起父亲说过的话——只要人在，就比什么都强。
是的，只要家人都在，就比什么都强。
