第十章 河有纹路
赛金花在船上住得久了，不怕水了。不是不怕死。是懂水。
她“嘻”地笑。这笑不是小时候那种给自己壮胆的笑。是心里有底了。她知道水什么时候要涨，什么时候要静。风从西边来，水面就起鱼鳞纹；风从北来，浪就硬，像有人在水底推着你走。她夜里听桨。桨入水“嗡”地一声，是深；桨面“啪”一声，是急。她能听出来。不用出去看，也知道船到哪一段了。
这些，没人教。是她自个儿熬出来的。她常蹲在船尾。那里风大，人少。龟奴不来，姑娘们也不爱。她“哦”了声，看着水面。水黑，可水面有纹。极细，像条条银线，一会儿聚，一会儿散。她看得出神。心里说：“这河，有脾气。顺着，能走；逆着，翻。”于是她学。学水。不争。不抢。该退的时候，身子一偏，人就过去。该进的时候，脚下一蹬，就稳了。
严先生听到这儿，问：“你在船上，可吃过亏？”赛金花“嘻”地一笑：“哪有不吃亏的。我又不是泥菩萨。”她把炭拨了拨，火星子窜一下，又落下。她说：“有回，两个姑娘挤兑我，把我衣裳丢进河里。我下去捡。水没到腰。冷得我牙都合不上。我上来，拿衣裳裹着自己，没哭。也没跟船主说。我知道，说了，她们顶多挨两句。过后更狠。我不说。我等着。”
“等什么？”严先生问。
赛金花“哦”了声：“等她们自己出错。我不动手。我只看。一个偷了客人的鼻烟壶，我当晚跟船主说。一个私藏了赏钱，我隔天透给管事的。不是害人。是让她们知道，我不惹事，可也压不住。”她说得轻，像在说别人的局。
严先生写。屋里很静，只有火声。赛金花说：“我不喜欢害人。可那地方，你不立个影子，谁都能踩你。我不过给自己立个影子。”她“嘻”地笑。那笑有点冷。可也真。
她又说：“船上也有好人。阿沅就是。她比我大五岁，脸盘生得好，不接客，专给花厅弹琵琶。她手小，可指头长。我夜里冷，她给我暖脚。她跟我说，这河看着黑，可只要会看，就总有路。我那时不懂。后来懂了。她死那年，才十六。病死的。抬出去时，脸上盖着半块青布。我“哦”了一声，没哭。可她说的那句话，我记了一辈子。”
赛金花顿住。火盆里炭塌下去一块，灰飞起来。她伸手，在眼前挥了挥。她说：“这河，吃了我半辈子。我也从它嘴里，学会了一样。看。看纹路。看势。看人。看命。后来我到了北京，乱兵满街，我也这么看。不是天给我胆。是船底那点冷，早就把我眼睛擦亮了。”
严先生“嗯”一声，把本子合上。说：“您这一身，是从水里睁开的。”赛金花“嘻”地笑：“你酸。可算你说对一半。不是从水里睁开。是从水底，烧着火，一点点冒上来的。”
这一章写的是赛金花在船上学会了看水、看势、看人。她吃过亏，也学会怎么在暗处立自己的影。阿沅死了，可留给她一句“河虽黑，会看就有路”。从那时起，赛金花就不是只会怕的小囡了。她心里开始有火，眼里也开始有活路。这章是“术”的根，也是她后来能在大乱里站出来的底。她说自己不害人，可也绝不再让谁随便踩。这就是她后来身上那股既软又狠的劲，从船板上长出来了。
