第十四章 府里学步
赛金花在洪家，像草进了石缝。不显眼，可她自己知道，得往死里钻。
她先前在船上练的是笑，到府里先收的也是笑。这里不兴“嘻”。丫头们低头，婆子们板脸。她若再那么笑，轻浮。于是她改。不是不笑，是换一种。嘴角不扬，眼先到。看人时，先笑半寸，再让那半寸自己化开。不亲，也不冷。像递过去半杯温水。这火候，她练了两三个月。
严先生问：“你那时才十六七，怎就懂这些？”赛金花“嘻”地笑：“船上六年，够人老十岁。我不是不懂，是不敢不懂。”她把炭盆边上一块小炭翻个面，火“嗡”地红了一下。她说：“府里最难的，不是学礼。是学不被人当笑话。我说话南音重，丫头们学我。我便少说。多听。听她们怎么叫太太，怎么唤老爷。我夜里对墙练。练到像，才开口。”
她学针线。学的是苏绣。太太房里有个老绣娘，五十来岁，手不抖，眼花却不乱。赛金花天天去。不是太太叫，是她自己讨。那绣娘不教。她站在边上递线。线递了半月，老绣娘“嗯”一声，说：“坐吧。”她“哦”了声。坐下。先绣竹。绣得歪。她不撕。拆了线，再绣。绣到第五回，竹节才直。老绣娘“嘻”地笑一下：“你这囡，有耐性。”赛金花“哦”了声，不抬头。心里说：“我从河底来，还怕这一根线。”
这府里，她后来得着个差事。给洪老爷书房送茶。不重。可体面。太太没说不许。她便做。每日申时，茶房把水烧透。她候在外间。小厮端进去，她跟着。洪老爷常在看卷子。他背对门，听见声，不回头。只说：“放下吧。”她把茶盅放稳。有时桌上书堆得乱，她就顺手把最靠边那本往里推半寸。不多做。只半寸。洪老爷有次“哦”了声。没回头，却说：“你倒心细。”她“嘻”地笑一下。很轻。像从帘子里漏出的风。
日子一长，府里人开始叫她“彩姑娘”。不是抬举。是知道她不算外人了。她“哦”了声。这名字，又回来了。每听一次，她都觉着，脚底那点泥，洗去了一分。可她还是把铜板藏着。不戴出来。这府里，吃得再饱，也得留点自己的。不是金银。是股气。有那股气，才没人能把你连根拔走。
严先生“嗯”一声，写“她在洪府学的是藏”。赛金花瞄一眼，说：“不是藏。是放对地方。”严先生抬头。她说：“本事不是不让人知。是知道什么时候拿出来。像火。不能老烧着，也不能全灭了。掌着那一点，才叫活。”严先生“嘻”地笑。赛金花“哦”了声：“你又笑什么。”严先生道：“我笑我自己。读了半世书，不如一个从船上起来的女子。”赛金花也笑：“你这话，我不推。我收着。”
外头天短了。屋里更暗。赛金花把灯挑了挑。火一亮，她的脸黄起来，像旧缎子。她说：“后来，洪老爷说，要北上。还要出洋。府里人闹翻了天。太太不去。二太太不去。我“哦”了声。不是我选。是命又点了我一下。”她顿了顿，看严先生：“我跟你说的这些，不是要你写我多能。我是被水推着走。只是我学会了，推过来时，别闭眼。”说完，她“嘻”地笑，轻轻一声，像把这一院子的静，都笑松了。
这一章写的是赛金花在洪府里学怎么活。她改了口音，练了绣活，得了送茶的差事。她不声不响，却一点点在洪府里站稳。她不是靠争，是靠看和熬。她知道，这里不兴船上那套，就得把火收着，把人做细。后来洪老爷要带人北上出洋，没定她。可她自己知道，命的风又起了。她还是那句：不闭眼。被推着走，也得把眼睁开。
