第十六章 北上
那一夜，洪老爷回来得很晚。风把前院的灯吹得直晃。赛金花没睡。她坐在屋里，就着一星灯火，补一件灰鼠里子。那衣裳是洪老爷冬日穿的，腋下裂了针。她手轻，生怕把那几根细毛带出来。
三更刚过，外头传话：老爷叫她去书房。她“哦”了声，披衣。鞋没穿正，踩着后跟走。夜里廊下有风，像从地底钻上来的。她也不缩。到了书房，门半开。洪老爷坐在案后，灯只点一盏。他手里捏着封信，像已经看了几遍。
她走进去。他抬头。脸上不喜不怒。只说：“坐。”她“哦”了声，在边上圆凳坐了。他道：“圣上准了。我要去四国。德、俄、奥、荷。万里路。”她“嘻”地笑一下，不响。她知道，这不是问，是给。洪老爷“哦”了声，说：“你怕水。可这一路，多的是水。还去不去？”赛金花低头看自己手，手背上有灯影，像爬着一小片黄。她道：“我不怕水。我是从水里长的。”洪老爷“嘻”地一笑，很轻。像夜风从案头过。他点点头：“那便收拾。三日后动身。”她“哦”了声。起身时，把门轻轻带上。没回头。
三日后，她上了船。不是苏州河那种画舫。是官船，高，宽，吃水深。船上插旗，风一吹，“啪啦啦”响，像谁在拍手。她站在船边，水从船底分出去，白花花。她“嘻”地笑。这一笑，跟旧时不一样。那时是给自己壮胆。现在，是觉着自己能走了。不是逃，是去。
她带的东西仍不多。还是几件衣裳，几贴膏药。多了一本《幼学琼林》，半包蜜饯。她没带那把剪子。府里用不着。可她留了个心眼，在箱底塞了三尺细绳。那是船上人惯带的。她“哦”了声。心里说：“走再远，也还是我。”
这一路，她没吐。风浪起，她稳稳地坐。不躺。不喊。只把眼睛放在远处。水天一线。越走，天越阔。她“嘻”地笑。严先生写“北上”。她“哦”了声，说：“北上不是去享福。是去把身子再往大了放。你知道不？以前在苏州河，天就一条。后来到了海上，才知道，天有十面。人不能小。一小，就被浪吞了。”
洪老爷在船上很少说话。他看海图。看洋文书。有时站到船头，一立许久。赛金花不扰。只按时送茶。海风烈。茶凉得快。她用厚布包着壶。有回，他“哦”了声，说：“你倒会想。”她道：“船上风大，人不能凉着。”他“嘻”地笑一下，没再说话。可从那日起，他要茶，只叫她。
船行月余。过了几处大港。到了西洋地界。她“哦”了声。这“哦”不是惊，是看。岸上房子高，石头白，窗子小而多，像蜂窝。人也不一样。黄头发，蓝眼珠子。说话像鸟叫。她不笑。只认真看。看车，看路，看灯。看到后来，她说：“老爷，这地方，天不肯黑。”洪老爷“嘻”地笑：“不是天不肯黑。是灯多。”她“哦”了声。这是她第一回知道，原来夜，也能不黑。可她心里，还是想那盏豆大的灯。那才是她的。外头的灯再多，也照不进她骨子里。
这一章写的是赛金花随洪老爷北上出洋。她不是小妾跟脚。是头一回，见着比苏州河大十倍的天地。她不吐，不慌。还是老样子：带细绳，看人，听风，识水。船走了月余，到了西洋。她不惊。她看。看灯，看房子，看天。她心里，开始明白“天有十面”。这章是“法”。不是官法。是世法。她见了更大的世界，也把从船上、府里练出来的眼，放到了更远的地方。人，还是那个人。可眼睛，又亮了一层。
