第十八章 洋场会
到了西洋第三个月，赛金花开始随洪老爷出门。不是每回都去。可要紧的那几场，她都跟。不是站在前头，是在后头。穿一身半新不旧的衣裳，头发梳得极低，不戴什么。脸上不笑，也不板。就那样，不声不响，像个从中国旧画里走出来的人。
有一回，是在一间极阔的洋厅里。灯如白昼。地是花石头的，亮得能照出人影。男人女人都穿得怪。女人露着脖子，男人衣领高得抵下巴。赛金花“哦”了声。不是看不惯。是看。她看那些洋人怎么站，怎么笑，怎么抿一口酒，怎么把脸转过去说半句。她“嘻”地笑一下。不响。心说：“原来洋人的客套，也跟苏州河上的茶围子差不多。笑是笑，话是话。底下，全是秤。”
那晚，洪老爷坐在一群洋官中间。他说话慢，翻译在边上低低接。赛金花站在他身后三步。不进，不退。一个洋人朝她看。金发，高鼻，眼珠子蓝得像玻璃珠。他“哦”了声，跟翻译说了一句。翻译低声对赛金花道：“大人问，您可会德语？”赛金花“嘻”地一笑，摇头。只道：“不会。会看。”翻译一怔。洪老爷“哦”了声，回头看她一眼。那洋人却笑了。不知是笑她直，还是笑她怪。
那晚回来，她坐在自己屋里，没点大灯。只一盏小灯。她“嘻”地笑一下，说：“洋人也是人。也得吃饭，也怕脸上没光。我越不慌，他们倒越看我像个人物。”严先生听到这儿，说：“您那‘会看’二字，倒比会几句洋文还重。”赛金花“哦”了声：“不是我会说。是我会让他们觉着，我不好糊弄。”她停一下，又说：“我那时不懂他们话。可我会看。看谁先动眼睛，看谁把手放在哪，看谁进来谁出去。我后来学德语，也就为这个。不是为了说好听的。是听他们说那些，他们以为我听不懂的。”
严先生记。赛金花“嘻”地笑：“有一回，有个洋人太太笑我鞋小。她说，你们中国女人，把脚裹成那样，怎么走？我听见了。没理。后来，她走路绊了一下，我扶她。用半生不熟的德语说：‘鞋小，可路还走。鞋大，也不一定稳。’她“哦”了声，不再笑。”赛金花说到这，眼不抬。她“嘻”地笑：“我不是跟她斗。我是让她知道，中国女人，不是她想的那么软。”
洪老爷在那段日子，身体已不大好。有时夜里咳。她不睡。坐在外间，听。他一咳，她就起来。热水温在壶里。有回，他“哦”了声，说：“你太醒。”她道：“在船上练的。水一响，就醒。”他“嘻”地笑，没再说。她“哦”了声。她不苦。也不觉委屈。她只是把命，从一条船，跟到了另一条。把“不能乱”三个字，写在每一晚的灯影里。
这一章写的是赛金花在洋场里的第一次立身。她不靠话，不靠衣服。靠的是“会看”。洋人起初只当她是老爷身后一个影子。后来慢慢觉出，这女子不软。她开始学德语，不是为了奉承谁，是为了听懂那些不该听见的话。她不跟人争。可也不让人小看。这一章是“法”。人在大世面里，先站稳。站不直，别的都免谈。赛金花就靠这一点，从灯红酒绿里，给自己挣了个暗处的位子。
