第二十章 银钱是胆
赛金花在西洋待得越久，越明白一件事：什么念想、情分、脸面，到了要紧关头，全不如手里几块实打实的银子。银子不是死物。银子是胆。是鞋底。是你半夜惊醒，能摸到的一根硬杖。
她“嘻”地一笑，跟严先生说：“你别写我贪财。我不是贪。是命里缺。缺怕了的人，手里没几文，觉都睡不实。”她这话不轻。像把几十年的底，从舌根底下翻出来。
在洪府时，她月钱不多。洪老爷不管这些。太太给多少，她接多少。她不吵。可心里那本账，翻得比谁都清。到了西洋，使的是洋钱。有纸币，有银角子，沉。她不识字时，先认钱。洋钱上的人头，哪个是王，哪个是皇，她记不住。只记颜色、边齿、厚薄。后来学德语，也是从数钱开始。一个女仆去买面包，她跟着。站得远远的，看人怎么掏钱，怎么数，怎么找零。回来，把自己那份也掏出来，对。一遍，两遍。对到不用看也能摸出来。她“哦”了声：“钱这东西，骗不了人。你认得它，它才跟你。”
洪老爷身子弱了以后，有些场面，她得替他在后头张罗。送礼、赏人、给车夫小账。她不多给，也不克扣。总给得刚刚好。让人觉着不重，可也记着。有回一个洋仆送信来，雪大，鞋都湿了。她“嘻”地笑一下，多给两个角子。那洋仆“哦”一声，脸上笑开。她心说：两个角子，买他以后跑得勤。值。这就是她的账。不是抠，是花在要处。钱，得往能生路的地方去。不能瞎撒。
她“嘻”地笑：“我这一世，最信两样。一样是火，一样是钱。火能暖命，钱能救命。你笑我俗？不俗。我见过太多人，风一吹就倒，不是因为没本事。是身无三两银，脚下没根。我贪钱。贪得明明白白。不是抢，不是骗。是我自己一眼一眼看来的、一手一手攒下的。这钱，我拿得稳，花得值。”
严先生写。写“银钱是胆”。他“哦”了声，问：“那您后来从西洋回来，可剩下了什么？”赛金花“嘻”地笑：“没剩下什么。洪老爷一走，我就知道了，这世上，没哪间宅子真能跟你一辈子。可那几年，我学会了怎么让钱给我让路。怎么把东西变成现钱，怎么把现钱变成路。这本事，比宅子大。比男人大。比皇上都大。”她声音不高。可她说“比皇上都大”时，屋里像有什么震了一下。不是狂。是实。她“哦”了声，又补一句：“我不是要造反。我是知道，人要靠自己。靠山山会倒。靠水水会流。靠钱，只要你不懒，它就在。”
她起身，从床头小匣里摸出几枚洋角子。不是显摆。是她还收着。她摊在手里，黄澄澄，磨得发亮。她“嘻”地笑：“你看这几个。不是当年那些。可一样的。我留几个，不是念旧。是提醒自己，别忘了，命是拿钱垫过、拿火暖过、拿命换过的。如今再穷，也得留一个。一个，就够我半夜醒时不慌。”她说完，把洋角子放回匣里。动作很轻。像放回一段还热着的旧命。
这一章写的是赛金花和钱。她不是贪得不要脸。她是知道，钱就是命。尤其在动乱年头，没几两银，连自保都难。她在西洋不是吃喝玩乐。她学语言，也学钱。学怎么给，怎么收，怎么让钱为自己开道。这是她“凡”的根，也是她活下来的硬底子。她不靠男人，不靠天。她靠火，靠钱，靠自己脑子里那本清账。这个，是赛金花最实的地方。再往后她落了难，也还能站住，就是因为这女人的骨子里，有一块压不弯的银。
