第二十二章 花自照水
赛金花知道自己好看。不是顶好看。是那种叫男人先是一怔、再想第二遍的好看。她“嘻”地一笑，跟严先生说：“我这张脸，生来不是给菩萨上香的。男人见了，先起三分意。再配上我这点眼力，他们便忘了我也是个会算的。”
她九岁上船，最先懂的不是曲，是男人。几岁的小囡，躲在帘子后头，看那些平日里正人君子的，几杯酒下肚，眼珠子就往姑娘衣领里钻。她“哦”了声。心说，原来男人身上，最不听话的，是眼。后来她大了，腰身抽条，脸也长开。船主见她，像见一锭银子。不再让她端痰盒。叫她学坐，学站，学抬眼看人半寸，又收回去。那一眼，最要命。她学得精。不是媚。是让男人自己多想一层。
她说：“我不靠脱。也不靠贴。我靠的是让人觉着，我不容易得。可也不是全无望。这火候，比唱曲难。”在船上那几年，她看多了姐妹怎么倒。凡是急着贴上去的，都不值钱。凡是太冷的，又被人说“假清高”。她“嘻”地笑：“我要人家钱，不能让人家怕。我要护自己，不能让人家觉着能白来。这中间的线，比头发丝还细。我天天走。走几年，就稳了。”
到了西洋，她更明白。男人不分中洋。都是那点念。只是洋人更不藏。有回一个洋官，三十来岁，生得极白，衣领浆得硬。他同赛金花说笑，说中国女人走起来像猫。赛金花“哦”了声，抬眼，不笑。只道：“猫走路，没声。可看人，比狗清。”那洋官“嘻”地笑，脸竟红了。洪老爷在边上，不说话。只“嗯”一声。回屋后，他道：“你以后，少跟那人搭话。”赛金花“哦”了声。她懂。不是吃味。是洪老爷知道，那男人眼里的火，会烧到正事。她便收。不是怕。是分寸。漂亮，是她的刀。可刀若乱亮，先割自己。
她“嘻”地笑：“我这一世，最值钱的不是这张脸。是这张脸后头，还有个会算的脑子。脸能敲门。可进门以后，站不站得住，看手腕。若光凭脸，我在苏州河上就被嚼干净了，哪轮得到出洋。”严先生“嗯”一声，写。赛金花又说：“我同你说句丑话。男人贪色，我不恨。他们若都不贪，我连船都下不了。我恨的是，有些女人明明也靠男人，却看不起自己。我不。我认。我不装观音。我拿该拿的，还该还的，守该守的。”
她说这话时，背挺起来一些。灯在她身后，把她影子拉长。那影子不动。像一株老树。她“哦”了声，又说：“好看，得配着脑子用。不然，这脸就是催命符。我宁可让人背后说我精明，也不要人前可怜我。可怜，最不值钱。”说完，她“嘻”地一笑。这一笑，不媚，不冷。像一个人站在自己那半生边上，把那些旧日的香与刀，都认了。
这一章写的是赛金花对自己容貌和出身的清醒。她知道自己漂亮，也知道漂亮能当什么使。她不装。她就是从男人堆里活出来的。可她不靠色活。她靠的是色之后那点脑子。脸是门，脑是锁。她让男人多看一眼，又让他们明白，光看不够。她护得住自己，也拿得下事。这，才是赛金花真正厉害的地方。她不是被男人宠上来的。她是从男人那条路上，一步一步，拿着脸当刀、拿脑子当鞘，活成自己说了算的人。
