第二十三章 手中无网
赛金花说，她在西洋不是去当太太。是当一只不声不响的蜘蛛。不结大网，只拉几根要命的细丝。哪根连着人，哪根连着钱，哪根连着洪老爷的命，她心里门儿清。
“你以为那些洋人是傻的？他们精得跟鬼一样。”她“嘻”地笑一下，把炭拨了拨，“可在女人面前，他们又总犯一个病：不设防。不是真不防。是看不起。觉得你一个中国小脚女子，能懂什么？他们越这么想，我越要听。听他们不避我。看他们不当我。这，才好做文章。”
她学德语，不对外说。连洪老爷都不知道她到底能听多少。有一回，一个洋商来宅里，洪老爷在里屋歇着，让赛金花先陪。那人以为她只会笑，便用德语跟同行人说：“这老官撑不了多久。我们可压价。”赛金花“哦”了声，没抬眼。只把茶盅一偏，极慢地放在他跟前。她用德语低低道：“天冷，茶盖易凉。先生的话，别也凉了。”那洋商“嘻”地干笑，手都僵了。后来那笔生意，他到底没敢压太狠。不是她说了什么。是他不知她到底听懂多少。人一疑，就软。
严先生写“以疑为刀”。赛金花瞄一眼，说：“你倒会取。我不过用了半句。刀不在嘴上。在别人心里。真聪明的人，不逼人。让人自己怕，比什么都管用。”她“哦”了声，又说：“女人被记上史书的，没一个真简单。我算个什么？只是没死。会躲。会忍。会站队。你要写，就写我明面上不争，暗地里把路先趟出去。这，才是活法。”
她说，洪老爷后来病沉了。有些来谈事的，只肯跟“洪太太”的人说。太太不在西洋，同来的只有她。有人当她没分量。她便不坐大桌，只坐后边。可每回事后，她能把谁先咳了一声、谁摸了下袖口、谁最后没笑出来，都说得清清楚楚。洪老爷“哦”了声，笑：“你这些记性，若用在朝堂，够他们吃一壶。”她道：“我不上朝堂。我坐在屏风后头就成。那儿，我听得更真。”洪老爷“嘻”地笑，没再说话。那笑里，有半句没出口：这女人，若真是男子，了不得。可她是女子。更了不得。
赛金花“嘻”地笑一下。这一笑，极低。像从旧屏风后面渗出来的风。她说：“我不贪什么大位。我只贪一样：命要由得我几分。手里不能没线。有这几根线，我才睡得着。别人当我贪钱，贪势。其实我要的是稳。钱和势，不过是为了不叫人像捻一只蚂蚁那样捻死我。”她说完，把手中的帕子叠了叠。四角对齐。像把这一生，也叠得方方正正。
这一章写的是赛金花在西洋的暗中周旋。她不抛头露面，却把一切看在眼里、记在心里。她用半句德语，就能让想压价的洋商心里发毛。她不做明面上的主人，只坐在后头，替洪老爷把人心一点一点收进袖子里。她不是贪权。她是太知道，女人若无根，任人拿捏。要命由己，手里就得有几根线。这章内化了她“脑子顶级”的那一面：不说话，比说话更狠。不站前头，却让谁也不敢当她是个摆设。这样的女人，历史留她一笔，不是没道理。
