坡伤另页开出来的第二天，阿苇第一次真看见有人把空桶当活口领走。
不是听说。
不是猜。
是他自己藏在桥北坡五转外的一道半塌灰墙后头，亲眼看见的。
这天一早，闻岐没让阿苇跟着去长街，也没让他守桥北灯。
他只把那张从低棚带出来的借位单又给阿苇看了一遍。
单上最狠的不是“借位顶工半夜”。
也不是“缺手可随桶领”。
真正难的是那个“领”字。
因为它说明这条坡路不是临时抓一口人便算，而是有人、有口、有时候，专门等在某处，把某只桶、某条绳、某口空候先领走。
人若没跟上，桶也能先被领。
桶若先走，人后头便更容易跟着被算进去。
阿苇前几日还只是个后桥跑腿的小脚，听到这层时只觉心里发堵。他从小见过许多人领桶、领锅、领布，却从没想过，原来“领一只空桶”后头，也能跟着领走一口人。
闻岐这日便让他守在五转外的灰墙后。
“你腿快，脸又还没在坡上全露熟。”
“今日不是要你冲。”
“是要你看。”
“看他们怎么领，领完以后，桶和人又是怎么一并被改口的。”
阿苇嘴上应得干脆，真蹲下去后，后背却一直发凉。
五转比四转更空。
木栏少了，坡更白，滑槽边却多了几根插地短桩。桩上不挂整绳，只挂一枚枚被剪下来的绳头：红头、白头、灰头、夹黑皮的，像许多没有尾巴的小记号。
阿苇起先还不懂这些绳头为何要单独挂。
直到临近晌午，第一只空桶被人从上头带下来。
带桶的是个圆肩汉子，嘴里叼着半截草茎，走得懒，像只是顺手把一只用完的桶退回来。可他到了短桩边，却先把桶往地上一放，伸手从桩上摘了一截白绳头，系在桶耳里侧。
紧接着，另一个小脚手从下头赶上来，连桶里有什么都没看，只扫了眼那截白绳头，便把桶提走了。
两人没互通姓名，也没问“谁借谁的”。
只靠一截绳头，桶便换了口。
阿苇看得心里直发紧。
因为他突然想到，若人也这样走呢？
若某口小手先被写成“归空候”，后头是不是也只需在他身上先绑一道绳色，便能由另一头的人顺手领走？
这念头刚起，第二只桶便来了。
这一只更怪。
桶是空的。
可桶边跟着一个人。
是个比阿苇大不了几岁的瘦脚小子，肩上披着灰布，脚上鞋子一新一旧，显然不是常跑坡的老手。他跟在桶后，神情空得很，像刚从别处被催来，还没来得及问自己究竟算哪一口工。
圆肩汉子把桶放下，照旧先去摘绳头。
这回摘的是红头。
他把红头系进桶耳内侧，又回手拍了拍那小子的肩：
“跟桶。”
就两个字。
没有名字，没有摊号，没有你从哪来。
那小子点头，像是已被这两字说惯了，便提着桶跟另一头上来的灰脚手走了。
阿苇脑子里“轰”地一下。
这就是领。
不是谁把谁当面借走。
是先领一只空桶，再顺手把跟着桶的那口人也一并领走。
人于是看着不像人，只像桶后头那道临时该补上的力。
阿苇蹲得腿都麻了，却不敢动。
因为他知道，这会儿自己若冲出去喊一声“你是谁家的”，那小子很可能自己都答不上来。答不上来，后头那句“归空候”便更像真的。
更叫他心冷的是，第三只桶下来时，桶后竟没有跟人。
可下头上来的灰脚手仍旧把桶领走了，领走时还回头问了一句：
“人呢？”
圆肩汉子随口答：
“后头喘，等会儿跟上。”
对方竟也没再追问。
像在这条坡道上，人落后桶半步、一步，甚至一整转，都不值得惊动。只要桶先到了，后头那口人便总会被想法子塞进来。
阿苇看到这里，指尖都在发颤。
第482章葛猴儿没回时，他还只是急。
第485章看见借位单时，他是怕。
到了此刻，他第一次真有了怒。
因为他终于看清，坡道这头最坏的地方，不在于谁骂你、逼你、抽你。
而在于它根本不需要先把你当成一个人来对待。
它只要先把桶领了。
领桶的时候，顺手把你这口“跟桶的小手”“空候的小脚”“还能跑一转的腿”一并带走，整条路便照样能顺。
这时候，闻岐从另一侧灰墙后退过来，低低问：
“看清了？”
阿苇喉头发紧，半天才挤出一句：
“他们先领桶。”
“人只要站在桶后，便像桶耳上那截绳。”
闻岐点了点头。
“这便是桥头总表和坡道借位最像的一层。”
“都先把人后头那点具体东西抹掉，改成好领、好配、好挪的一条口。”
阿苇听到这句，脑子里忽然蹦出芦娘前夜那句“我的页，空着也归我自己认”。
若姐姐那页当夜真被别人替着圆了，后头桥面人再来领她，也许便更顺了。因为一个被圆顺、被总过、被说成“今晚已有人顶上”的人，最容易被再往别处借。
五转外的风比桥北更干。
阿苇却觉得眼眶发热。
他一直以为自己只是替姐姐跑腿、替桥面认字、替长街传一句小话的小脚手。如今看着那一只只空桶和跟桶走的人，才忽然明白：自己若还只把认字当成认字，后头这些空桶便总会继续领走一个个像自己这样的人。
闻岐没让他多待。
“走。”
“你既看见了，今日回桥北，得把这层说给柳药婆和闻小满听。”
阿苇却没立刻起身。
他盯着那枚刚被摘走的红绳头，忽然低声问：
“葛猴儿会不会也这样，被人先领了桶，再跟着桶走，就再没人记他原来是哪边的小手了？”
闻岐看着五转那头，又想起借位单上那句`归空候`，声音沉下来：
“会。”
“所以这卷后头，追的不能只是谁把他借走。”
“还得追：是谁让这条坡路养成了这种领法。”
阿苇这才慢慢站起。
他腿有些麻，心里却比上坡时更硬了一点。
因为他终于知道，自己这双腿若以后还想替谁跑，便不能只替人送页、送话、送药。
还得替桥北和后桥，把这种“先领桶，后领人”的坏口，一次次认出来。
