远处宫墙投下绵长暗影，缓缓吞掉大殿前最后的光亮。夜色虽未降临，权力顶峰的寒凉，已然漫溢开来。
二人一前一后，穿行在幽深廊道。厚实地毯吞没了脚步声，只剩衣摆相擦的细碎声响，轻如蚕食桑叶，在空旷宫道里悠悠回荡。
御书房内，龙涎香袅袅升腾。冷冽香气漫在屋中，却压不住一缕挥之不去的腥气，仿佛每一缕烟气里，都裹着白日朝堂尚未散尽的杀伐。
王侍卫静立门外。厚重木门缓缓闭合，外界最后一丝喧嚣被隔绝在外。房内，只剩烛火噼啪跳动，一声一声，似无形的钟摆，敲在寂静里。
萧景珩走到御案前，并未落座。抬手，摘下头顶沉重的冕旒。
十二串白玉珠相撞，脆响清寒，如同一副枷锁骤然落地。
他将冕旒轻放在案头，玉珠在紫檀台面上滚过，闷声轻震，扬起桌角薄薄一层积尘。
他抬手揉着眉心，素来挺直的脊背微微垮下，露出极少示人的疲惫。连日紧绷的神经骤然松缓，倦意汹涌而出，冕旒勒出的一道红痕，赫然印在额间，像一道灼人的印记。
“离儿。”
他的声音沙哑，尚带着一丝血气，在安静的房内格外清晰。
“朝堂清洗，只是开端。往后整肃朝纲，急需可靠之人。朕想请你入朝，品级由你自选，便是一品诰命，也不足以酬你之功。”
他望着姜离，眼底藏着一份近乎执拗的期许。他想把世间最尊贵的荣宠捧到她面前，以为这便是最稳妥的庇护，许她一世安稳。
姜离立在光影交界之处，半张脸沉在阴影，半张脸被烛火映亮，神色看不真切。
指尖无意识摩挲袖口绣纹，袖中藏着一枚细银针，是她多年随身的习惯。冰凉的触感，让她始终保持清醒。
“陛下。”
她的称呼未曾改变，语调依旧平淡，听不出半分欣喜。
“再华贵的笼子，终究还是笼子。金丝雀固然安稳，却永远望不见真正的长空。”
萧景珩眸色一沉，手指无意识叩击案面，节奏凌乱，泄露出心底的失落与怅然。
“朕绝不会困你。这天下，尽可为你所用，朕，便是你的后盾。”
“困住人的，是朝堂的规矩。”
姜离抬眸，目光清亮，越过摇曳烛火，直直望向他。那双执掌生杀的帝王眼，此刻竟透出一丝脆弱。
“我想要的，是我随时可以抽身的底气，不是高居万人之上的虚名。一旦踏入朝堂，便是棋子落盘，身不由己。今日是定策功臣，来日，便可能成为功高震主的靶子。”
她太清楚皇权漩涡的残酷。那些世人艳羡的荣光，到头来皆是无形锁链，一旦戴上，再难挣脱。
她不求盛宠，只求一份自由，危难之时，尚可全身而退。
沉默漫开。唯有漏刻滴水，滴答，滴答，静静丈量着流逝的光阴。
窗外风势渐起，窗棂发出轻微吱呀，似一声悠长压抑的叹息。
许久，萧景珩伸手，从匣中取出一枚金印，轻轻推到案沿。
烛火落在印身，冷光流转，印面刻着两个苍劲大字——逍遥。
“逍遥亲王，不用逐日早朝，可自由出入宫禁。算是折中。”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的退让。一代帝王，为留住一人，甘愿打破祖制。
姜离上前一步，指尖触到冰凉的印石。
寒意顺着指尖直抵心底。她将金印握在掌心，分量沉甸甸，却远不及那一枚用来脱身的铜钥匙，更令她心安。
她垂眸，望着这枚代表无上特权的金印，看见背后深藏的羁绊。这是他最后的挽留，也是属于他们之间，一份崭新的契约。
“我可以收下，但我有一个条件。”
萧景珩抬眼，深邃眼眸如不见底的寒潭，复杂心绪翻涌其间。
“你说。”
“倘若来日遇到无解危局，或是我不愿再留下，”姜离一字一句，冷静沉稳，一如那日大殿之上宣判刘相罪责，字字千钧，“陛下不得阻拦，须放我离开。”
一句约定离别之言，定在新帝初登大宝之日，未免太过残忍，却是她最后的底线。她要亲耳确认，在权欲侵蚀之下，这份初心是否尚存。
这是一场豪赌。
萧景珩沉默了。烛火在他眼底投下晃动的暗影，他五指攥紧龙袍下摆，指节泛白，手背青筋隐隐凸起。
他似已经看见未来某一日，空寂的龙椅，以及她决然离去的背影，那一幕如利刃，狠狠剜过心口。
良久，他缓缓颔首，喉结滚动，声音干涩。
“朕，允你。”
窗外云层散开，一束日光穿透窗棂，无数微尘在光柱里缓缓浮动，照亮屋内沉沉的角落。
姜离唇角漾开一抹浅淡笑意，带着几分释然。她收好金印，转身走向殿门。
背影洒脱，不见半分留恋。衣袂轻扬，仿佛带走了满室的沉郁，只余下一缕淡淡的幽香。
萧景珩久久凝望着那扇闭合的门，才转过身，提起朱笔。
案上奏折堆积如山，新朝的秩序，正沿着各自的轨迹，缓缓铺开。
笔尖落下，墨痕在宣纸上晕开，像一道再也擦不掉的烙印。
宫门缓缓开启。
姜离踏出宫外，没有走向等候的马车，抬眼望向远处烟火喧嚣的长街。她脚步微微一转，汇入熙攘人流，身影渐渐消融在闹市之中，一缕淡香随风散尽。
她前行的方向，并非归途。
