门外忽然响起急促的脚步声。
王大的声音隔着门帘传来。
“老爷！刘婆婆那边——”
谢临川立即起身。
“有进展了！”
王大掀开门帘，跑得太急，粗气还没喘匀。
谢临川没有多问，抓起桌案上的大氅，大步跨出议事堂。
黑山的夜风带着春寒，刮在脸上生疼。
李二猴还在客院盯着郑七。
王大提着一盏防风羊角灯，快步跟在谢临川身侧，两人直奔谷地深处的灵田。
谢家核心迁入问道山，已经整整一年。
这里灵气充裕，谷底还有十几亩遗留下来的古灵田。
可这一年来，灵田大半时间都处于闲置状态。
谢临川曾从古墓中带出一卷《灵植培育手札》。
手札记载的却多是灵药的培育之法。
谢家一没有灵药种子，二也没有灵米种子，手中只有从青石县带来的普通麦黍。
依仗灵田的地力，凡麦在暖时两月便能成熟一茬，入冬后才会停种。
麦穗长得饱满，煮出的饭也能果腹，却留不住多少灵气，更谈不上辅助修行。
谢临川没有放弃。
他找来种了一辈子地的刘婆婆和柳梅，让两人守着灵田反复试种。
刘婆婆给出的办法很笨，却足够稳妥。
“老辈子留下的规矩，掐尖留种。”
每一茬收割后，她们都会从田中挑出长势最好、灵气最浓的麦穗，单独留种，再种回灵田。
一遍遍筛选，一年下来，正好筛了五茬。
第五代麦种已经能留住少量灵气，却仍旧达不到灵粮的标准。
转机出现在上个月。
谢临川巡视灵田时，发现田埂边缘生着一片暗紫色的杂草。
这种草在谢家搬进来以前便有。
堡兵拔过许多次，可根须藏在石缝深处，隔不了多久便会重新钻出来。
谢临川以神识探查后，发现杂草体内的灵气竟比第五代麦种还要高出两成，生机也远胜普通草木。
他当即叫停除草，又拔出一株交给刘婆婆。
“能不能把麦子和它凑一凑？”
刘婆婆捻开草穗，盯着里面的花粉看了许久。
“没试过。”
“不过草要开花，麦子也要抽穗，可以挑几垄试着点粉，能不能活，只能看地里的造化。”
这个决定，成了今夜急报的缘由。
半炷香后，谢临川赶到灵田边缘。
周围已经被堡兵封锁，数支火把插在泥地里，将田间的水汽照得发亮。
刘婆婆蹲在试验田中央。
柳梅站在她身后，一只手举着火把，另一只手替她挡着迎面吹来的风。
两人身上全是泥，头发也被露水打湿。
听见脚步声，刘婆婆猛地抬头，脸上的皱纹挤在了一起。
“老爷，您快来看！”
谢临川走下田埂，皂靴陷进泥水之中。
他来到两人身边，低头看向那片被麻绳圈起来的试验田。
周围的麦苗已经全部枯死。
叶片发黄，茎秆萎缩，有些连根须都开始腐烂。
试验田正中央，却还立着一株活苗。
它似麦非麦。
茎秆呈暗紫色，比普通麦子更粗，叶片狭长，边缘生着细密锯齿。
最上方垂着一串麦穗。
麦穗并不饱满，只有十几粒种子，青色外壳上浮动着微弱灵光。
“几千株，只活了这一个独苗。”
刘婆婆的声音止不住地发颤。
她种了一辈子地，收过的麦穗装满过几十座粮仓，可面对眼前这一小串种子，她的手悬在旁边，始终不敢碰上去。
“上个月按照您的吩咐，我把那片草的花粉刮下来，逐个点进麦穗。”
“那草太霸道，点过粉的麦子不到十天就开始枯。”
刘婆婆指了指周围。
“柳梅每天早晚各查一遍，坏一株便在册子上记一笔，到了最后，就剩下这一株。”
柳梅没有插话，只把火把举得更稳。
接连看着几千株试苗枯死，她原本已经不抱希望。
今晚发现这株麦子结籽时，她和刘婆婆核对了三遍，才敢派人去报信。
“老爷。”
刘婆婆仰起头，浑浊的眼睛亮得惊人。
“它结籽了。”
谢临川没有立即回答。
他在麦株前蹲下，眉心微微发涨，神识随之探出，将整串麦穗笼罩在内。
十几粒种子的内部结构逐一映入感知。
灵气聚集在胚芽与表皮之间，已经形成稳定循环，杂质也比那片暗紫色野草少了许多。
这的确不再是普通麦种。
谢临川收回神识，视线仍停留在那串麦穗上。
“种子还没有完全成熟。”
刘婆婆赶忙点头。
“还得再等几日。”
“先不要碰它，也别急着说已经成了。”
谢临川站起身。
“这一代能结出灵籽，只算过了第一关，种下以后能不能发芽，下一代能不能继续结出相同的籽，还要再试。”
刘婆婆脸上的喜色稍稍收敛。
“是我心急了。”
“你没有做错。”
谢临川看向她满是泥水与老茧的双手。
“没有你和柳梅，这一关都过不了。”
刘婆婆低下头，用手背擦了擦眼角。
柳梅紧绷了一晚的肩膀也松了些。
谢家没有仙门传承，也买不到真正的灵谷种子。
眼前这十几粒种子，来自两名种田妇人一次次留种、授粉和筛选，连每一株枯苗都在册上留有记录。
这些种子还不足以装满一只饭碗，却是谢家自己培育出来的东西。
“等麦穗完全成熟，所有种子单独收存。”
谢临川重新安排道：“下一次分成两片田，一半直接播种，一半继续用那片紫草点粉。”
“每一株何时发芽、何时抽穗、长势如何，都要记清楚。”
刘婆婆连连点头。
“我都记着，绝不会混。”
柳梅也说道：“我再备两本册子，分开记录。”
“好。”
谢临川转头看向王大。
“灵田周围的护卫增加三倍，试验田另外设一道内圈。”
“没有我的手令，任何人不得入内，擅闯者先拿下，持械反抗者，当场斩杀。”
王大盯着那串只有十几粒的麦穗看了一会儿。
他不懂灵植，却听懂了一件事。
这东西谢家以前没有，外面也买不到。
他向侧面挪了半步，用身体替那株麦子挡住风口，随后抱拳领命。
“我亲自守到换防。”
眼前的十几粒灵籽，解决不了谢家当前的粮荒。
南线收粮不能停，云州流民接收多少，也仍要按照粮仓存粮来定。
可一旦种性稳定，问道山上的练气修士便能有自己的灵粮，不必事事依靠外界购置。
齐欢送来的信、即将断绝的北方商路，还有谢家不断增加的人口，仍旧压在谢临川肩上。
至少在这片灵田里，谢家已经找到了一个可以继续走下去的方向。
刘婆婆望着那株暗紫色的麦子，搓了搓沾满泥土的手。
“老爷，既然要单独记进册子，总得给它起个名吧？”
谢临川看向北面的问道山。
片刻后，他收回目光。
“就叫问道麦吧。”
